最奇怪的是，他對寂靜環境的感知改變了。一旦完全安靜，他就能感覺到那種“濃厚”的質感，如同那晚吃的“安靜糖果”的效果，隻是現在持續存在。
麵試日到來，艾文穿上最好西裝，帶著報告來到出版社大樓。等待時，他注意到接待桌上放著幾本書，其中一本暗紅色封麵的格外顯眼。
他走近些，發現那不是兄弟會那本，隻是普通財經書籍，但配色相似得令人不安。
“艾文·米切爾？”接待員叫他，“布萊克先生現在可以見你。”
麵試進展順利。布萊克先生是位中年編輯，態度專業且興趣盎然。他對艾文的報告尤其感興趣。
“你關於符號學在市場傳播中的應用很有見地，”布萊克評價，“特彆是這部分關於‘環境沉默增強認知影響’——非常新穎。”
艾文內心一驚——那部分直接來自那本紅書的內容，他自覺或不自覺地納入了報告。
“謝謝，”他勉強回應，“這隻是初步研究。”
麵試結束，布萊克送他出門時遞來一張名片：“我們有份實習機會，可能適合你。事實上，我們正在做個特殊項目，涉及古老出版技術的複興。你的背景可能正好匹配。”
艾文接過名片，注意到公司ogo中包含一個幾何符號，與他夢中出現的相似。
回家路上，他感到一種莫名不安。是巧合，還是圖書館經曆仍在影響他的生活？
那天晚上，艾文收到莉娜的緊急郵件：
“艾文，發現重要信息。需要儘快見麵。圖書館員工日誌中提到‘標記個體’會被引導至‘相關組織’。小心你接觸的任何人。——莉娜”
他想起布萊克先生和那令人不安的相似符號。是偏執妄想，還是真實威脅？
第二天，艾文決定回圖書館一趟——白天，安全時段——希望找到答案或至少減輕焦慮。
圖書館看起來完全正常：讀者安靜學習，工作人員協助查詢，陽光透過窗戶灑下溫暖光影。
他走向谘詢台，認出是第一天那位女士。
“您好，”他嘗試自然地問，“關於這裡的曆史，我能從哪裡找到信息？特彆是關於...建築本身。”
工作人員微笑：“我們有本地曆史區在二樓東側。如果需要特彆幫助，您可以問布萊克先生，他剛下樓。”
艾文脊背發涼：“布萊克先生？”
“彼得·布萊克，我們董事會成員。哦，正好他來了。”
艾文轉身，看到麵試他的布萊克先生從辦公室方向走來，穿著不同但確定是同一人。
“米切爾先生！”布萊克親切地打招呼，“沒想到在這裡見到你。來深入研究？”
艾文勉強回應：“隻是些補充研究。”
布萊克點頭：“實際上，我正想聯係你。實習崗位提前了，我們需要人立即開始。也許有興趣現在聊聊？”
艾文想起莉娜的警告，但好奇壓倒警惕：“當然。”
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布萊克帶他穿過普通讀者區，來到一扇標有“員工專用”的門前，用鑰匙打開。裡麵是普通辦公室走廊，但儘頭有扇古老木門，鑲著金屬符號。
“我們的小檔案館，”布萊克解釋，“保存出版社曆史，也有些圖書館相關文獻。畢竟我們曆史交織。”
他打開門，房間內滿是書架和檔案箱，中央桌上有幾份文件。艾文注意到其中一份的標簽：“靜默兄弟會——招募與繼承”。
布萊克注意到他的視線：“啊，你發現了。是的，我們出版社最初由兄弟會成員創立。某種程度上，我們仍在延續他們的工作——知識傳播，但以更現代方式。”
他遞來一份老舊文件：“你可能感興趣。兄弟會相信知識尋求者會自然被引導至適當路徑。你的圖書館經曆不是意外，而是...篩選過程。”
艾文接過文件，首頁是兄弟會符號列表，他認出許多來自那本紅書和圖書館經曆。
“你們在招募我？”艾文直接問。
布萊克微笑：“更像是提供機會。你已體驗圖書館的‘特彆之處’，說明你有接收特定知識的敏感性。我們可以教你更多。”
艾文思考選擇。危險顯而易見，但誘惑同樣強大——不僅是工作機會，還有理解那些神秘經曆的可能。
“我需要時間考慮，”他最終說。
布萊克理解地點頭：“當然。拿著這個。”他遞來一張特殊訪問卡，“隨時可以回來。同時，建議重讀圖書館規則，現在你可能...理解不同了。”
離開圖書館時，艾文心情複雜。陽光下的世界看起來依舊正常，但他知道表麵下隱藏著更多層次。
他拿出手機，發現莉娜的未接來電和短信：“無論他們提供什麼，彆立即答應。見麵談。有重要信息。”
他回電但直接轉入語音信箱。一種不安感湧上心頭。
回到公寓，艾文拿出圖書館指南，重讀那些規則。果然，現在讀來完全不同：
規則4“請不要閱讀圖書館內標有‘禁止翻閱’字樣的書籍”現在像是挑戰而非警告；規則5關於黑袍管理員現在讀來像是說明而非威脅；甚至規則9關於求助工作人員也帶有新含義——他們可能是幫助，也可能是兄弟會係統的一部分。
夜晚降臨時，艾文仍聯係不上莉娜。他決定第二天去大學找她。
但深夜時分，手機突然響起——是莉娜，背景音急促慌亂：iation同化）！兄弟會不是解散了，是進化了，隱藏得更深。圖書館是篩選機製，那些規則是——”通話突然中斷，隻剩忙音。
艾文回撥多次都無法接通。
他走到窗邊，看向圖書館方向。城市夜晚中，它矗立如常，但艾文現在知道其中隱藏的秘密。
手機震動，收到新消息——來自未知號碼：
“期待你的決定。記住：知識即力量，但需要紀律。規則存在是有原因的。——p.b.”
附加一張圖片：圖書館黑袍管理員的照片，但麵部模糊不清。
艾文意識到選擇已不可避免。無論接受還是拒絕兄弟會的邀請，他已被卷入他們的世界。
遠處，他仿佛聽到圖書館鐘聲響起，儘管現實中的鐘表顯示還未到點。
夜晚還長，而規則怪談才剛剛開始。
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