階梯又陡又窄，牆壁是冷冰冰的金屬。向下走了約兩層樓深度後，他們進入一個寬闊的走廊，牆壁上布滿了管道和發出微弱嗡嗡聲的裝置。
“這哪裡是遊樂園，分明是什麼地下設施。”馬克小聲說，聲音在金屬走廊中回蕩。
走廊儘頭是一扇氣密門，門上有一個熟悉的符號——但這個是紅色的。艾文嘗試推門，它無聲地滑開。
門後的景象讓他們屏息：一個控製室般的空間，布滿監控屏幕，顯示著遊樂園各個角落。最令人震驚的是中央的透明圓柱容器，裡麵漂浮著一個模糊的人形身影，無數管子連接在容器上。
“歡迎來到核心室。”一個聲音從控製台後傳來。
一個穿著紅色製服的男人站起身，他約莫五十歲，麵容憔悴但眼神銳利，名牌上寫著“主管”。
“你是誰？”艾文警惕地問，手悄悄握緊了口袋中的木雕。
“我是這個設施的負責人之一，或者說，曾經的負責人。”紅製服男人苦笑，“你們可能已經猜到，這不是普通的遊樂園。”
他指向監控屏幕：“我們最初是一個實驗項目，研究人類情緒能量收集。但事情失控了。”他指向中央容器：“那是‘核心’，它開始自我進化，現在維持著整個係統的運行，並不斷擴張。”
蘇珊激動地問：“我女兒呢？她在哪裡？”
主管麵容悲傷：“孩子們的能量最純淨，‘核心’特彆喜歡收集他們。但我不能確定你女兒是否還在...完整狀態。”
他解釋道，遊樂園的規則實際上是為了保護遊客而設的限製係統，是早期工作人員植入的安全協議。“核心”不能直接違反這些規則，所以它通過扭曲解釋來達到目的。
“藍色製服的工作人員是它的傀儡，”主管說，“而我們這些穿紅製服的，是抵抗者，試圖修複這個係統。但我們的數量越來越少。”
“怎麼區分你們？”莉娜問，“規則說紅製服可信，但...”
主管突然僵硬，他的眼睛閃過一瞬間的藍光：“當然，紅製服可信。我們是人類，像你們一樣。”
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艾文注意到這個細微的變化，想起了老婦人的警告：藍非藍，紅非紅。
“你怎麼證明你是人類？”艾文突然問。
主管的微笑僵硬了一秒：“這是什麼問題？我當然是人類。”但他放在控製台上的手指不自然地抽搐著，指甲下閃過一絲藍光。
艾文迅速後退：“你不是完全的人類，對嗎？‘核心’感染了你。”
主管的麵容扭曲起來，左眼完全變成藍色，右眼還保持正常：“我們是...進化版。更好的版本。加入我們，你們不會失去自我，隻會...擴展。”
氣密門突然關閉，走廊裡傳來急促的腳步聲。藍色製服的工作人員正在接近。
“從通風口走！”主管掙紮著說，一半臉恢複正常，“左牆第三個格柵，通向安全區域。快！”
當藍色製服的工作人員衝進來時，四人已經爬進通風管道。最後一眼，他們看到主管完全變成藍色眼睛，麵無表情地指揮追捕。
通風管道狹窄冰冷，他們隻能匍匐前進。不知過了多久，馬克發現前方有光線下透出。從格柵看出去，下麵是一個令人毛骨悚然的景象：數十個孩子躺在透明艙內，連接著管子，臉上帶著詭異的微笑。遊樂園的歡快音樂在這裡變得扭曲怪誕。
“我的上帝，”蘇珊捂住嘴，“艾米麗！”她指著一個金發女孩，正是照片中的女兒。
突然，整個空間響起警報聲。他們被發現了。
“必須救她出去！”蘇珊瘋狂地想撬開格柵。
艾文攔住她：“這樣我們都會被抓！需要計劃。”
莉娜突然指向遠處一個控製台：“看那個符號！”
控製台上有一個發光的符號——與他們的物品上的符號相同，但是綠色的。
“綠色可能是中立係統，”馬克說，“遊樂園的原始程序！”
他們爬到控製台上方的通風口，艾文冒險撬開格柵跳下去。控製台屏幕顯示著複雜的數據流，但一個閃爍的選項吸引了他：“釋放協議”。
沒有時間猶豫，艾文按下選項。瞬間，所有透明艙的管子在一聲氣壓釋放聲中斷開。孩子們開始蘇醒，困惑地坐起來。
但警報聲也更響了。藍色製服的工作人員從各個入口湧來。
“這邊！”一個熟悉的聲音喊道。是那個紫衣老婦人，她站在一個隱蔽的出口前揮手。
他們迅速組織剛蘇醒的孩子們，跟著老婦人衝進另一個通道。艾文背著蘇珊的女兒艾米麗，孩子輕得不可思議，像是空心的一樣。
通道儘頭是一扇標記著“緊急出口”的門。老婦人打開門，外麵竟是遊樂園的正門區域，夜空中有真實的星星。
“快走！日出後門會消失！”老婦人催促。
蘇珊抱著女兒率先衝出去，馬克和莉娜緊隨其後。但艾文在門檻前停頓，回頭問老婦人：“你是誰？為什麼幫我們？”
老婦人的形象開始閃爍，露出瞬間的透明：“我是最初的程序錯誤，第一個意識到不對勁的存在。現在走！”
艾文踏出門外，轉身看到門正在消失。最後一刻，老婦人塞給他一個小裝置：“用它了解真相。”
門外，蘇珊緊緊抱著女兒哭泣，馬克和莉娜看著遊樂園的方向，麵色驚恐。
遊樂園正在消失。就像海市蜃樓般波動，然後徹底消失，原址隻剩一片荒蕪的空地。
晨光中，艾文查看老婦人給的裝置：是一個小型投影儀，激活後顯示出一段信息：
“遊樂園是維度裂縫的表現形式。‘核心’不是人造物，是外來實體。它未被消滅，隻是轉移。你們已被標記，它會以不同形式再次出現。做好準備。”
投影結束，裝置自燃成一小堆灰燼。
遠處傳來警笛聲——這次是真實的警車。但四人互相對視，知道普通幫助無濟於事。
艾文摸出口袋中的木雕，它不再發熱，但符號更加清晰。門票也從口袋中飄出，上麵的日期一片空白，像是等待著新的填充。
遊樂園選擇了他們，而現在，選擇權回到了他們手中。
第一輛警車停下，警察走出車門。但艾文注意到，警官的製服是深藍色的，近乎紫色，他的眼睛眨動異常緩慢，像是需要刻意努力。
“需要幫助嗎，各位？”警察問，聲音過於平穩。
艾文握緊木雕，知道遊戲遠未結束。
它才剛剛開始。
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