管家頷首，“黎明即將到來。最黑暗的時刻總是破曉前。”
關門後，艾文背靠著門板長舒一口氣。他不再嘗試睡眠，而是坐在椅子上等待天明。
第一縷陽光透過窗簾縫隙時，艾文已經穿好衣服。他小心地拉開窗簾，迎接灰蒙蒙的晨光。花園依舊荒蕪，但遠處森林邊緣似乎有什麼東西移動。
仔細看時，艾文發現那是一隻黑貓，正蹲坐在枯草叢中望著他的窗口。規則第七條的後半部分浮現腦海：若看到黑色的貓，跟隨它，它會帶領您找到安全的地方。
艾文快速離開房間，下樓來到宅邸出口。黑貓仍然在那裡，看到他出現後，轉身向森林邊緣走去，不時回頭確認艾文是否跟上。
跟隨黑貓，艾文來到宅邸後方的一處小墓地。墓碑古老而斑駁，大多數銘文已經難以辨認。黑貓坐在一塊特彆古老的墓碑旁，用爪子輕輕抓撓石碑。
艾文走近後，發現這塊墓碑比其他的都要新，銘文清晰可辨：
“阿比蓋爾·黑檀
19801999
她永遠守護著這座宅邸”
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黑貓喵了一聲，用頭蹭了蹭墓碑，然後突然警覺地豎起耳朵，迅速跑進樹林消失了。
艾文聽到身後有腳步聲，轉身看到管家站在不遠處，麵具後的目光難以解讀。
“早餐時間快到了，艾文先生。您不應該遠離宅邸。”
“那隻黑貓...”艾文開口。
“宅邸有許多保護者，”管家打斷他，“有些以您能理解的形式出現。現在請回到室內。”
返回宅邸的路上，艾文注意到管家今天的麵具邊緣有些異常——右側耳際處，白色似乎褪去了一小片，露出底下的黑色。
規則第二條：若麵具是黑色，不要聽從他的任何指示，儘快前往二樓東邊的房間。
艾文的心跳加速。他是否應該遵循規則？也許那隻是麵具的磨損，並不意味著什麼。他決定保持警惕，但不立即行動。
早餐時，艾文注意到管家服務的動作有些不同——更加僵硬，不如前一天流暢。食物看起來正常，沒有奇怪氣味，但艾文還是吃得小心翼翼。
“今天有什麼計劃嗎？”管家突然問道。
“我想在圖書館待一會兒，如果允許的話。”
“當然，知識總是被鼓勵的，”管家說，“但請避開西翼的藏書區，那裡的書籍可能...不太適合閱讀。”
艾文點頭同意，但管家的警告反而激起了他的好奇心。西翼藏書區到底有什麼？
早餐後，艾文直接前往圖書館。他故意繞過主走廊，選擇了一條經過肖像畫廊的路徑。白天這些畫像看起來不那麼可怕，但艾文仍然避免長時間注視任何一幅。
在畫廊中途，一幅畫像引起了他的注意——畫中人是昨晚他在墓地看到的那塊墓碑上的女孩，阿比蓋爾·黑檀。她看起來大約十八九歲，手持一朵白玫瑰，眼睛似乎蘊含著某種悲傷。
艾文停下腳步，被畫像的逼真程度震撼。女孩的眼睛仿佛有生命一般，直視著觀者。他想起規則第三條，但已經被深深吸引。
然後，不可思議的事情發生了——畫像中的人物眼睛突然轉動，直接看向艾文右側的某個點。
艾文猛地後退，閉上眼睛，倒退三步，然後轉身迅速離開這個區域，心跳如鼓。
到達圖書館後，他靠在門上喘氣。規則不是想象出來的，這座宅邸確實有超自然的力量在運作。
整理思緒後，艾文開始探索圖書館。他直接向西翼走去，想看看管家警告他遠離的區域有什麼特彆。
西翼的藏書明顯更加古老，許多書籍用鐵鏈鎖在書架上。這裡的空氣更加寒冷，光線也更加昏暗。艾文沿著書架行走，閱讀那些還能辨認的書名——《靈魂轉移的儀式》、《時間之紗的編織者》、《黑檀家族編年史》...
最後一本書引起了他的注意。他嘗試取下，但發現它被鎖鏈固定。仔細看時，注意到書脊底部有一個小小的鑰匙孔。
“尋找答案嗎，艾文先生？”
管家的聲音從身後傳來。艾文猛地轉身，發現管家不知何時已經站在他身後，麵具在昏暗光線下顯得更加蒼白。
“我隻是好奇，”艾文說，“這些書看起來很古老。”
“古老並不總是意味著智慧，”管家向前一步，“有些知識最好永遠封存。”
艾文注意到管家麵具右側耳際的黑色區域變大了，現在有硬幣大小，明顯是底層黑色滲透了出來。
“我想我該回房間了，”艾文試圖從管家身邊繞過去。
管家移動擋住去路，“為什麼不去東邊的房間看看呢？那裡的視野更好。”
規則第二條在艾文腦海中響起。如果管家戴著黑色麵具，不要聽從他的任何指示，而應該前往二樓東邊的房間。現在管家主動建議他去東邊房間，這是否意味著規則不適用？或者這是個陷阱？
艾文決定試探一下，“實際上，我更喜歡西翼。這裡更有...曆史感。”
管家的手指微微抽搐，“曆史並不總是友善的。我堅持建議您去東翼。”
艾文深吸一口氣，“如果我說不呢？”
管家的頭微微傾斜，麵具下的眼睛似乎閃爍著不自然的光，“那麼我恐怕必須堅持。”
艾文突然向左側衝去，試圖從書架之間穿行。管家移動速度快得不可思議，再次擋住去路。
“二樓東邊的房間，艾文先生。現在。”
這次，艾文聽到了聲音的變化——管家的聲調變得扭曲，仿佛兩個人在同時說話，一個平靜理性，另一個尖銳急切。
艾文轉身向圖書館門口跑去。他聽到身後管家的腳步聲，但不是正常的行走聲，更像是某種拖遝和刮擦的組合。
衝出圖書館，艾文沿著走廊狂奔。他需要到達二樓東邊的房間，但首先他必須找到樓梯。拐過一個轉角，他猛地停下——前方走廊上，一幅畫像中的人物已經完全轉過身，背對畫麵，而畫框內的背景現在是一片空白。
畫像人物緩緩抬起手，指向右側的一條分支走廊。艾文猶豫片刻，決定遵循指引。他轉向右側，發現這裡有一道狹窄的旋轉樓梯。
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爬上樓梯，他來到二樓東翼。這裡的裝飾更加現代，地毯也更厚實，吸收了腳步聲。艾文沿著走廊奔跑，檢查每個房間的門牌。
最後一道門上有一個銀質牌子，寫著“安全屋”。
艾文推開房門衝進去，迅速反鎖。房間內部簡潔而舒適，有一張床、一把椅子和一個小書桌。最令人安心的是，房間裡沒有肖像畫，窗戶也被木板封住。
門外，管家的腳步聲接近然後停止。艾文屏住呼吸，等待。
幾分鐘後，腳步聲緩緩離去。
艾文長舒一口氣，癱坐在椅子上。他看了眼手表——才上午十點。距離三天結束還有漫長的時間，而他已經開始懷疑自己是否能夠活著離開這座詭異古宅。
牆內傳來輕微的刮擦聲，然後是幾乎聽不見的低語：“相信黑貓...警惕白影...活下去...”
艾文靠近牆壁，“誰在那裡？”
沒有回答，隻有一聲長長的、仿佛來自遠方的歎息。
規則不是玩笑，這座宅邸充滿危險。但也許，也有幫助的力量存在。艾文從口袋中取出那枚準備離開時投入信箱的硬幣，緊緊握在手中。
他需要製定計劃，需要更加小心，需要理解規則背後的邏輯。最重要的是，他需要活著度過接下來的兩天兩夜。
牆內的低語再次響起，這次更加清晰：
“時間不多了...她正在醒來...”
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