艾文站在古宅大門外，陽光灑在他的臉上，溫暖而真實。他回頭望向黑檀宅邸，發現它似乎與之前有所不同——藤蔓依舊爬滿牆壁，但那些曾經枯死的部分現在煥發著綠意，窗戶也顯得更加明亮，仿佛整座建築都因時間的重新流動而蘇醒。
口袋裡，時間之心散發著溫和的暖意，像一隻沉睡的小動物。艾文不確定自己是否做好了成為時空守護者的準備，但一種奇異的平靜感籠罩著他，仿佛這個決定早在他的命運中刻寫。
當他再次轉身準備離開時，宅邸大門悄無聲息地打開。無麵者站在門內，雖然沒有五官，但艾文能感覺到它正在“注視”自己。它招手示意艾文回來。
“發生什麼事了？”艾文問道，儘管不確定無麵者能否回答。
令他驚訝的是，一個平靜的中性聲音直接在他腦海中響起：“平衡尚未完全恢複。你需要更多指導才能勝任守護者的職責。”
艾文跟隨無麵者重新進入宅邸。內部的變化更加明顯：煤氣燈的光芒變得更加溫暖，牆上的肖像畫中的人物恢複了自然的姿態，不再有那種令人不安的凝視感。
無麵者帶領艾文來到圖書館深處的一麵書牆前。它觸碰了某本特定的書籍，書牆悄無聲息地滑開，露出一間隱藏的密室。
“這是守護者的聖所，”無麵者的聲音在艾文腦海中解釋，“曆代守護者在這裡學習、準備。”
密室中央有一個石製基座，上麵刻著複雜的符號，與時間之心上的圖案相似。四周的書架擺滿了古老的卷軸和書籍，牆上掛著各種奇怪的儀器和地圖。
“時間裂縫是什麼？”艾文問道，終於有機會解答這個困擾他已久的問題。
無麵者走向房間一角，那裡懸掛著一幅奇怪的星圖，上麵的星星不是靜止的，而是緩緩移動著。
“宇宙由無數時間線編織而成，”無麵者解釋，“大多數地方，這些時間線平行存在，互不乾擾。但這裡，在這個地點，時間線交彙，形成一個...裂縫。”
它指向星圖上的一個漩渦狀圖案，“黑檀宅邸建立在這個裂縫之上，不是為了利用它，而是為了守護它，防止它被濫用。”
“濫用會導致什麼後果？”
無麵者沉默片刻，“時間混亂，現實崩潰。一個時間線的過去可能覆蓋另一個時間線的現在。生命可能從未存在過，或者永遠困在循環中。”
艾文想起阿比蓋爾和利亞姆的遭遇，“就像月圓之夜的循環？”
“那隻是最小規模的混亂。如果裂縫完全失控，後果將不可想象。”
無麵者從書架上取下一本厚重的古籍，封麵是用某種未知動物的皮革製成，“這是《時空編年史》，記錄了裂縫的曆史和守護者的責任。你需要研讀它。”
艾文接過書，感覺它異常輕盈，與它龐大的體積不相稱。
“我還能回到原來的生活嗎？”他問出了最關心的問題。
無麵者的“目光”似乎柔和了些，“守護者不是囚徒。你可以來去自由，但必須隨時準備回應裂縫的需要。時間之心會提醒你。”
它指向艾文口袋中的晶體，“現在，你需要學習的第一課是如何感知時間流。”
接下來的幾個小時，無麵者教導艾文如何感受時間的不同層次——過去的回聲、現在的流動、未來的可能性。起初，艾文隻能感受到模糊的波動，但漸漸地，他開始能區分不同的時間流，就像聽出交響樂中不同的樂器。
“天賦不錯，”無麵者評價道，“黑檀血脈選擇你不是偶然。”
練習結束後，艾文感到精神疲憊但頭腦清晰。他告彆無麵者，承諾第二天繼續學習，然後離開了宅邸。
回家的路上，世界看起來既熟悉又陌生。他注意到以前從未留意的細節：樹葉的搖曳模式、雲朵的形成過程、人們行走的節奏——所有這些都呈現出新的意義。時間之心的溫暖提醒著他，他的生命已經有了新的目的。
回到公寓，艾文驚訝地發現時間隻過去了半天，儘管他在宅邸中感覺待了至少一整天。他檢查手機，確認確實是同一天下午。時空的不一致性讓他既驚訝又有些不安。
接下來的日子裡，艾文在正常生活與守護者訓練之間找到了平衡。白天，他處理出版社的工作，試圖挽救瀕臨破產的業務；夜晚和周末，他前往黑檀宅邸，跟隨無麵者學習時空的秘密。
有趣的是，自從成為守護者後，他的出版事業出現了轉機。一本他差點拒絕的晦澀手稿意外成為暢銷書，帶來急需的資金注入。艾文不確定這是巧合，還是時間之心在微妙地影響現實以支持他的新責任。
兩周後的一個夜晚，當艾文在守護者聖所研究《時空編年史》時，時間之心突然發出強烈的脈衝。同時，宅邸某處傳來一聲巨響。
無麵者瞬間出現在他身邊，“裂縫不穩定！有人或有什麼東西在乾擾平衡！”
他們衝出聖所，沿著走廊奔向聲音的來源。越接近宅邸西翼，空氣中的異常感越強——光線扭曲，溫度波動，甚至重力似乎也在變化。
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在西翼的一個房間裡，艾文看到了乾擾的源頭：一個穿著現代服裝的年輕女子茫然地站在房間中央，周圍的空間像水麵一樣波動。
“時間旅行者，”無麵者說，聲音中帶著罕見的緊迫感，“她意外穿越了裂縫。”
女子看起來二十多歲，穿著牛仔褲和t恤，手持一部智能手機，臉上寫滿困惑和恐懼。
“我在哪裡？發生了什麼？”她問道，聲音顫抖。
艾文上前一步，儘量表現得友好，“你是安全的。能告訴我你是怎麼來到這裡的嗎？”
女子名叫薩拉，是一名物理學研究生。她解釋說，她正在校園裡做一個實驗，測試一種新型量子傳感器，突然之間她就出現在了這座“古老的房子裡”。
“你的設備可能乾擾了時間裂縫，”無麵者通過心靈感應告訴艾文，“她必須回去，否則兩個時間線都可能受損。”
艾文轉向薩拉，“我們需要送你回家。但首先，你能告訴我日期嗎？”
“2023年10月15日，”薩拉回答，困惑地看著艾文和老宅的內部，“這是某種曆史重建項目嗎？”
艾文心中一沉。他所在的“現在”是2023年10月30日。薩拉不僅穿越了空間，還穿越了兩周的時間。
無麵者示意艾文到一旁，“情況複雜。她穿越了時間，而不僅僅是空間。簡單的回送可能造成悖論。”
“有什麼解決方案？”
“時間之心可以安全地送她回去，但必須精確校準。任何錯誤都可能讓她陷入時間流中，永遠迷失。”
艾文深吸一口氣，轉向薩拉，“薩拉，接下來我要說的話可能難以置信，但請聽我說完...”
解釋時間穿越的概念比艾文預期的更困難。薩拉起初認為這是個精心設計的惡作劇，直到無麵者輕輕扭曲了她周圍的時空，讓她的手機同時顯示過去和未來的圖像。
“這不可能，”薩拉臉色蒼白，“時間旅行隻是理論...”
“在這座宅邸中，許多不可能的事情都是現實的，”艾文溫和地說，“我們需要幫助你回到正確的時間和地點。”
在無麵者的指導下，艾文首次嘗試使用時間之心的力量。晶體在他手中發光，投射出複雜的時間圖案。薩拉原來的時間線像一條發光的絲帶在空中顯現。
“集中注意力，”無麵者指導，“想象她回到實驗的那一刻，但修正導致穿越的量子異常。”
艾文努力集中精神，感到時間之心在手中振動。時空圍繞薩拉開始扭曲，她的形象變得透明。