但更令人不安的是，傷口旁邊站著一個人影——一個穿著熟悉服裝的年輕女子。當艾文走近時，他震驚地認出那是薩拉，他幾周前幫助過的時間旅行物理學家。
但有些地方不對勁。她的眼睛閃爍著非人的光芒，她的形象輕微模糊，仿佛每秒都在不同版本之間閃爍。
“薩拉？”艾文謹慎地問道。
她轉身，微笑中帶著悲傷和某種其他的東西——某種古老而陌生的東西。“不完全是。但曾經是。”
艾文明白了。“時間獵人。你附身了她。”
“附身是這麼殘酷的詞，”聲音是薩拉的，但語調不屬於她，“我更像是指南。薩拉對時間的理解讓她成為理想的載體。”
“你想要什麼？”
“想要？我想要時間應得的東西：從強加於它的約束中解放出來。這個裂縫——”她指向時間傷口，“——是人為的。它扭曲了時間的自然流動。”
艾文想起與時間本身的對話。“時間沒有‘自然’流動。隻有可能性。”
薩拉——或者說占據她的東西——看起來有些驚訝。“你學到了很多，守護者。但還不夠。這個裂縫限製了可能性。它強行將多元時間流壓縮成單一線性進展。”
“而你想解放它們？”
“解放它們？我想讓時間恢複其真正的多維榮耀！”
隨著這些話，傷口擴大，時間風暴加劇。艾文感到現實在他周圍瓦解。
“薩拉還在裡麵嗎？”他喊道，越過風暴的呼嘯聲。
“她的意識存在，但沒有控製權。她自願同意這一點——相信我比黑檀家族更接近真理。”
艾文懷疑這一點。他集中精神，透過時間之心看向薩拉的真實本質。他看到的是：她的意識確實存在，但被壓製，像一個遙遠的聲音在呼喊。
時間之心在手中脈動，給予他一個想法。要擊敗時間獵人，他需要與薩拉建立聯係，喚醒她被壓製的意識。
但如何穿過時間獵人的防禦做到這一點？
他想起了馬庫斯關於時間回聲的教導，以及他自己關於選擇的力量的領悟。也許他不需要直接對抗時間獵人；也許他可以通過加強薩拉自己的選擇能力來削弱它對她的控製。
艾文閉上眼睛，忽略周圍的混沌，專注於薩拉存在的時間印記——她本質的獨特模式。時間之心發光，在風暴中創造了一個安靜的小泡泡。
“薩拉，”他用心智說，而不是聲音，“你能聽到我嗎？”
起初沒有回應。然後，一個微弱的聲音：“艾文？我在哪裡？發生了什麼？”
“時間獵人控製了你。但你可以抵抗。記住你是誰——物理學家，真理尋求者。這不是真理；這是教條。真正的科學是質疑，而不是盲從。”
他感受到時間獵人的抵抗，一股試圖壓製他信息的意誌力。但艾文堅守陣地，時間之心提供穩定的錨點。
“時間應該被理解，而不是被控製，”他繼續說，“但也不應該被完全解放而犧牲其中存在的意識。平衡，薩拉。總是平衡。”
泡泡在壓力下收縮，但艾文拒絕退讓。他感受到薩拉意識的掙紮，就像黑暗中點燃的小火花。
然後，轉折點來了。不是通過力量，而是通過理解。艾文突然明白了時間獵人的真正本質：它不是邪惡的存在，而是時間本身的一個方麵——渴望自由和表達的部分。但它就像無法理解整體意義的身體部位。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“我明白了，”艾文對時間獵人說，“你是時間的衝動，想要體驗自己的一切可能性。但你沒有意識到，這種體驗需要意識，而意識需要結構。”
時間獵人的抵抗減弱，似乎被困惑了。
“無限可能性沒有價值，如果沒有意識來體驗它們，”艾文繼續，“我們不是時間的獄卒；我們是它的見證人。我們的意識讓時間變得有意義。”
薩拉的形象閃爍，時間獵人和女人之間的控製權在波動。
然後，薩拉自己的聲音響起，清晰而堅定：“我選擇見證。我選擇理解。我不選擇控製或完全解放。我選擇平衡。”
隨著這些話，時間傷口開始愈合。時間風暴平息，現實恢複正常。時間獵人從薩拉身上剝離，像晨霧一樣消散在重建的時間流中。
薩拉癱倒在地，不省人事但呼吸平穩。艾文跪在她身邊，檢查她的生命體征。她會活下來，但這次經曆會留下傷痕。
返回宅邸後，艾文將事件報告給無麵者和卡西。後者檢查了星圖，點頭滿意。
“時間穩定性恢複。傷口愈合了。”
“但代價是什麼？”艾文問，想著薩拉。
“每次衝突都有代價，”無麵者說，“但這次，代價比可能的小。”
幾天後，薩拉在醫院醒來，隻記得做了一些奇怪的夢。但艾文從她眼中看出，她保留了一些理解——不是具體的記憶，而是對時間微妙本質的直覺。
時間之心在艾文胸口平穩脈動，但現在帶著新的共鳴。他不僅選擇了自己的道路，還幫助彆人找到了他們的道路。
那天晚上，當艾文站在宅邸花園中時，他感受到了時間本身的存在——不是作為需要保護或解放的東西，而是作為夥伴。意識和時間不是對立的；它們是同一枚硬幣的兩麵，每個賦予另一個意義。
查看馬庫斯的懷表，他看到時間穩定性指標堅固，現實係數穩定。但在表盤邊緣，那個新符號現在更加明亮——不是警告，而是確認。
艾文·考爾不僅僅是時間守護者。他是時間與意識之間的橋梁。而隨著這個認識，他知道自己的旅程才剛剛開始。
無論未來帶來什麼挑戰，他準備好了。不是作為被迫履行職責的守護者，而是作為選擇服務平衡的人。
而這種選擇，他意識到，是所有力量中最強大的。
喜歡規則怪談世界的冒險請大家收藏：()規則怪談世界的冒險書更新速度全網最快。