時間風暴過去後的幾周裡，黑檀宅邸陷入了一種詭異的寧靜。艾文發現自己與時間之心的連接變得更加深厚，晶體現在幾乎像是他身體的延伸，隨著他的呼吸節奏脈動。他能感知到時間流中最細微的波動，就像音樂家能聽出和弦中的單個音符。
但這種新發現的敏感度是有代價的。艾文開始經曆時間本身的“情緒”——時間流並非永遠平穩，它們有自己的波動和節奏，有時平靜如鏡麵湖，有時洶湧如暴風雨海洋。
一天清晨，當艾文在守護者聖所冥想時，時間之心突然發出前所未有的強烈光芒。晶體從他手中浮起，懸在半空中，投射出複雜的時間圖案。
無麵者悄無聲息地出現，“時間之心正在覺醒。它認可你作為真正的守護者。”
“覺醒？”艾文注視著發光的晶體，“我以為它已經是有意識的。”
“有意識和完全覺醒是不同的，”無麵者解釋，“就像種子和開花的大樹之間的區彆。”
晶體開始變形，光芒中呈現出新的形狀。當光芒消退時，時間之心不再是一塊簡單的晶體，而是一個精致的金色懷表，表蓋上刻著與馬庫斯送給艾文的懷表相似的符號，但更加複雜精細。
艾文小心地接過懷表。它在他手中感覺異常熟悉，仿佛一直就屬於他。打開表蓋，他看到的不隻是時間，還有時間流的可視化表現——過去、現在和未來像交織的絲線一樣流動。
“這是時間之心的真實形態，”無麵者說，“隻有在找到真正配得上的守護者時才會展現。”
艾文輕輕合上懷表，感受到它與馬庫斯送給他的懷表之間的共鳴。兩者現在都在他口袋裡，像一個和諧的整體。
“這意味著什麼？”他問道。
“意味著你作為守護者的訓練已經完成。現在真正的考驗開始。”
那天下午，艾文決定測試懷表的新能力。他在城市中行走，觀察時間流如何圍繞不同的人和地方流動。隨著他集中注意力，他發現能夠做比以前更精細的調整——修複微小的時間傷痕，平滑時間流中的皺紋，甚至能夠預見並防止時間異常的形成。
在一家老書店裡，他遇到了一個特彆有趣的情況：書店本身是一個時間錨點，它的時間流異常穩定，仿佛被保護不受外部時間乾擾。書店老板是一個老年男子，他看著艾文，眼神中帶著認出了什麼的表情。
“你帶著時間之心，”老人平靜地說，仿佛在陳述一個簡單的事實。
艾文驚訝地看著他，“你能感知到？”
老人微笑，“我曾是候選者，很久以前。但時間之心選擇了我妹妹而不是我。”
他示意艾文跟隨他來到書店後方，那裡有一個隱蔽的房間，裡麵擺滿了關於時間奧秘的書籍。
“阿瑪拉·黑檀不是第一個時間守護者，”老人說，他的眼睛閃爍著古老的知識，“她隻是最著名的一個。時間守護者的血脈可以追溯到人類意識的黎明。”
他取出一本用未知語言寫成的古老書籍，但當艾文觸摸它時，文字自動轉化為他能理解的語言。
“時間之心不是工具，而是夥伴，”老人解釋，“它有自己的意誌，自己的目的。守護者不是控製它的人，而是與它合作的人。”
艾文思考著這句話。這解釋了他與時間之心之間日益增長的共生關係。
“時間獵人呢？”他問道，“他們是什麼？”
老人的表情變得嚴肅，“時間獵人是失敗的守護者——那些試圖強迫時間之心服從他們意誌而不是與之合作的人。他們被自己的野心腐蝕了。”
“但時間本身告訴我，沒有絕對的對錯。隻是不同的選擇。”
老人點頭，“確實。但有些選擇會導致痛苦和混亂，而其他選擇會導致和諧。時間可能不判斷，但意識會。”
這次相遇給艾文提供了新的思考角度。也許他的角色不是判斷什麼是對什麼是錯，而是尋找導致最大和諧的選擇。
返回宅邸後，艾文發現卡西在花園裡等待，她的表情異常嚴肅。
“時間流中出現了一個異常，”她說，“不是時間風暴或時間環。是某種不同的東西。”
無麵者加入他們，“一個時間靜點正在形成。時間完全靜止的區域。如果不加控製，它可能會擴大，凍結越來越大的現實區域。”
艾文查看時間之心懷表。表盤上確實顯示一個區域的時間流完全平坦——沒有運動，沒有變化。
“在哪裡？”他問道。
“城市博物館，”卡西回答，“古代文物區。”
艾文立即出發。博物館感覺異常安靜，即使對於文化機構來說也是如此。警衛和訪客似乎都在慢動作移動，越接近古代文物區，效果越明顯。
在古埃及展區，艾文找到了靜點的中心：一個展示埃及時間守護神孔斯雕像的展櫃。雕像本身似乎在發光，時間靜止效果從它輻射出來。
但最令人不安的是展櫃前站著的人：薩拉，幾周前被時間獵人附身的物理學家。她正常移動，似乎不受時間靜點的影響。
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“薩拉？”艾文謹慎地接近。
她轉身，眼中帶著混合了恐懼和驚奇的表情。“艾文！你能感覺到嗎？時間在這裡完全停止了。”
“你為什麼會不受影響？”他問道。
薩拉看起來困惑，“我不知道。我來看展覽，然後一切都慢下來了。隻有這個區域似乎正常。”
艾文用時間之心懷表檢查她。讀數令人驚訝：薩拉自己的時間流現在與正常時間流輕微不同步，這是她與時間獵人遭遇的殘留效應。這種不同步使她免於時間靜點的影響。
“雕像，”薩拉說，指向孔斯雕像，“它在做某種事情。看那個光芒。”
艾文仔細觀察。雕像確實在發出微弱的光芒，這種光芒與時間之心懷表的光諧振。
“它不是創造靜點，”艾文意識到，“它在響應一個靜點。像一個共鳴器。”