但時間之心懷表保護了他。懷表吸收了大部分衝擊，但付出了代價：懷表破裂，時間之心晶體出現裂縫。
獵人驚訝地睜大眼睛。“不可能！沒有東西能承受那種武器！”
艾文掙紮著站起來，時間之心懷表在他手中微弱地脈動。“你低估了守護者的決心。”
其他守護者到達地下室，製服了獵人。曆史事件繼續按原樣展開：被附身的利亞姆，阿比蓋爾逃跑，最終導致她死亡的追逐。
任務完成了，曆史被保護了。但艾文付出了沉重代價。
返回現在時，艾文發現時間之心懷表嚴重受損。晶體中的裂縫發出不穩定的光芒，懷表的功能間歇性故障。
無麵者和卡西在守護者聖所等待，表情擔憂。
“時間之心受傷了，”無麵者說，聲音中帶著艾文從未聽過的情緒，“這很嚴重。”
“能修複嗎？”艾文問道，感到深深的失落感。
“不確定。時間之心是獨特的。它的損傷會影響時間流本身。”
確實，艾文能感覺到時間流中的不穩定。小時間異常更頻繁地出現，現實感覺...不那麼堅實了。
在接下來的日子裡，艾文嘗試了各種方法修複時間之心，但都沒有成功。晶體繼續惡化，裂縫擴大。
更糟糕的是，隨著時間之心的衰弱，時間戰爭轉向了對獵人有利。沒有時間之心的全力支持，守護者難以抵抗協調的攻擊。
一天晚上，當艾文在花園中沉思時，他感受到了一個熟悉的存在：時間本身，通過時間之心的裂縫與他交流。
“守護者，”聲音比之前微弱，“我受傷了。沒有你的幫助，我可能會完全分裂。”
“我該怎麼做？”艾文問道，感到絕望。
“時間之心必須被重鑄。但過程危險。你需要前往時間鍛造廠——時間最初被塑造的地方。”
“在哪裡？怎麼去？”
“裂縫會引導你。但知道這一點：重鑄時間之心可能會改變它的本質。它可能不再響應你。”
艾文思考著這個風險。沒有時間之心，他無法有效擔任守護者。但如果不嘗試修複它，時間流可能會完全崩潰。
決定是明確的。
準備就緒後，艾文讓時間之心引導他前往時間鍛造廠。旅程是超現實的——他穿過時間流本身，經過時間的黎明和可能的終結。
鍛造廠是一個不可能的地方：既不是室內也不是室外，既不是過去也不是未來。中央是一個巨大的熔爐，其中燃燒著不是火，而是原始時間本身。
一個古老的存在在熔爐旁等待——時間鐵匠，第一個塑造時間之心的存在。
“我一直在等待，”鐵匠說，他的聲音像山脈一樣古老，“時間之心最終會回家重鑄。”
他接過受損的懷表，悲傷地檢查。“受傷嚴重。但可修複。”
“代價是什麼？”艾文謹慎地問道。
“總是代價，”鐵匠點頭，“要重鑄時間之心，你必須貢獻一部分自己的時間流。你將比原本更早死亡，或者更晚出生，或者以其他方式改變。”
艾文思考著這個選擇。犧牲自己生命的一部分來拯救時間流。這是一個巨大的代價，但必要。
“我同意，”他說。
鐵匠點頭，將時間之心投入熔爐。過程既痛苦又美麗——艾文看著晶體融化然後重鑄，同時感到自己生命的一部分被抽取。
當過程完成時，新的時間之心出現了——與以前相似但不同。它更加明亮，圖案更加複雜。
鐵匠將重鑄的時間之心交給艾文。“它被修複了，但改變了。你們之間的聯係必須重建。”
返回現在後，艾文發現時間流已經穩定。時間戰爭繼續，但守護者現在能夠保持防線。
但時間之心感覺不同了——仍然強大，但更加獨立。它仍然響應艾文，但有自己的議程。
無麵者和卡西歡迎他回來，寬慰顯而易見。
“時間流穩定了，”無麵者說，“你成功了。”
“但代價高昂，”艾文回答，感到生命中被抽取部分的空虛。
卡西同情地點頭，“守護者的生活就是如此。犧牲是工作的一部分。”
那天晚上，當艾文查看重鑄的時間之心時，他注意到一些新的東西：晶體中現在包含了一個微小的、脈動的光點——他貢獻的那部分生命，永遠成為時間之心的一部分。
這個認識既痛苦又安慰。他確實與時間之心合一了，比任何守護者之前更加深刻。
時間戰爭遠未結束，但關鍵戰鬥獲勝了。艾文·考爾，時間守護者，準備繼續戰鬥，現在比之前更加理解犧牲的真正含義。
而隨著這個認識，他知道無論未來帶來什麼挑戰，他準備好了。不是作為工具的守護者，而是作為時間本身的夥伴。
而這種夥伴關係，他意識到，是所有連接中最持久的。
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