手中三枚硬幣傳來微弱卻堅定的冰涼，貼身布袋散發著溫潤的暖意，這兩股力量在艾文體內形成一道脆弱的平衡，勉強支撐著他幾乎被“潮汐”壓垮的意誌。店堂內的異常景象並未消失，那些扭曲的光影、模糊的界限區域依舊存在，無形的壓力如同深海，沉重得讓人喘不過氣。但至少，那逼近的腳步聲和直接的惡意窺視暫時退去了。
這像是暴風雨眼中短暫的寧靜，預示著更猛烈的風暴即將來臨。
艾文的目光死死鎖定在牆上的電子鐘。淩晨215。距離那個精確的、關乎瓶裝水的禁令時間，還有兩分鐘。
空氣仿佛凝固了，連之前那些扭曲的背景噪音都低伏下去，變成一種令人心悸的嗡鳴。所有的異常似乎都在積蓄力量，等待著某個特定的時刻。
216。
收銀台抽屜裡，那三枚硬幣散發的微光似乎變得凝實了一些，仿佛在自發地調整狀態，應對即將到來的衝擊。艾文將它們緊緊攥在手心，指節因用力而泛白。
217。
當電子鐘的數字跳動的瞬間——
“嗡——”
一聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於意識的、低沉而龐大的嗡鳴聲席卷了整個空間！所有的燈光，包括主燈和備用燈，同時暗淡到幾乎熄滅的程度，隻剩下硬幣和艾文手中布袋散發出的微弱光芒，如同黑暗怒海中僅存的孤燈！
飲料區那個早已扭曲模糊的界限區域，此刻如同沸騰般劇烈波動起來！懸浮其中的瓶裝水瘋狂旋轉、碰撞，發出劈啪的碎裂聲，水液卻沒有濺出，而是被某種力量束縛在原地，凝聚成一團不規則蠕動的水球。
然後，一個身影，從那個沸騰的扭曲區域中心，緩緩地“浮”了出來。
是那個灰色大衣。
但與之前任何一次都不同。它不再是模糊的、帶著距離感的。它的存在感前所未有的強烈，幾乎凝成了實質。那件灰色長大衣仿佛是由流動的陰影和灰塵織就，不斷有細碎的、類似灰燼的東西從衣擺簌簌落下，又在觸及地麵前消散。豎起的衣領上方，那片原本隱藏著臉孔的陰影區域，此刻不再是空洞，而是變成了一個緩慢旋轉的、深不見底的漩渦，漩渦中心偶爾閃過一些難以理解的、幾何形狀的閃光和破碎的影像片段。
它沒有走向收銀台，而是就站在那裡，那個扭曲區域的中心。它抬起一隻戴著灰色手套的手——那手套的指尖部位，似乎有些破損，露出下麵並非人類皮膚的、某種類似暗色岩石或腐朽木質的質感——指向了艾文。
沒有聲音，但一股清晰無比的意念，如同冰錐般直接刺入艾文的腦海：
【水。】
不再是詢問，不再是試探，而是……一種近乎規則的宣告，一種冰冷的需求。
守則第二條在艾文腦中回響，但此刻，這條規則仿佛正在與某種更基礎、更強大的力量對抗著。禁止售賣？在“潮汐”高峰，在“它”以如此具象化的形態出現時，這條規則還能否生效？
艾文感到手中的硬幣在發燙，不是在消耗力量，而是在……共鳴、在抵抗！布袋傳來的暖意也變得更加清晰，護持著他的心神，讓他沒有在這股直接的精神衝擊下立刻崩潰。
他死死咬著牙，用儘全身力氣，對抗著那直接灌入腦中的意念，從牙縫裡擠出了規則規定的回答：
“今……日……飲……用……水……已……售……罄……”
每一個字都重若千鈞。
【謊言。】
更冰冷的意念襲來，帶著一種能夠凍結靈魂的否定。
灰色大衣那隻抬起的手，微微一動。
刹那間，艾文感覺周圍所有的瓶裝水——不僅僅是那個扭曲區域裡的，包括冰櫃裡的，貨架上未被影響的——都仿佛活了過來，瓶身劇烈震顫，發出共鳴般的嗡鳴！一股巨大的、無形的力量扼住了艾文的喉嚨，不僅僅是物理上的窒息，更是某種存在層麵上的壓製！
他手中的硬幣光芒急劇閃爍，變得明滅不定，布袋的暖意也在迅速消退！它們正在被飛速消耗！
不行！不能這樣下去！
艾文的視線開始模糊，意識在沉淪的邊緣掙紮。他看到了收銀台，看到了那個存放《事件記錄簿》的儲物間方向，看到了……那個靜靜地立在牆角、蓋子緊閉的紅色垃圾桶。
記錄簿裡提到過……規則間的空隙！
一個瘋狂而冒險的念頭如同電光石火般閃過他的腦海！
他用儘最後一絲力氣，猛地將視線從灰色大衣那令人瘋狂的漩渦麵孔上移開，轉向了那個紅色垃圾桶，幾乎是嘶吼著，違背了所有守則的直覺，喊出了他絕不該說出的話：
“水……在……那裡！”
他指向了那個紅色垃圾桶！
這一刻，時間仿佛靜止了。
扼住喉嚨的無形力量驟然一鬆！灰色大衣那旋轉的漩渦麵孔，猛地停滯了一瞬，然後，緩慢地、極其緩慢地，轉向了艾文所指的方向——那個紅色垃圾桶。
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所有的異常聲響，瓶裝水的共鳴，空間的扭曲，都在這一瞬間出現了短暫的凝滯。