宿管的身影堵在門口，並不高大，卻像一堵無形的牆，截斷了所有退路。他那看似平常的詢問，在艾文聽來不啻於一聲驚雷。那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，緩緩掃過宿舍，最終定格在艾文臉上，以及他身後那片倉促掩蓋、依舊殘留著細微痕跡的牆壁。
空氣凝固了，帶著灰塵和未散儘的牆皮黴味，沉重得讓人無法呼吸。艾文感覺自己的心臟像是被一隻冰冷的手攥住，血液衝上頭頂，又迅速冷卻，留下遍體的寒意。他強迫自己站在原地，沒有後退，儘管雙腿有些發軟。枕頭底下，那個硬質的信封和粗糙木偶的輪廓，此刻如同烙鐵般灼燒著他的神經。
“動靜？”艾文努力讓自己的聲音聽起來正常，甚至帶著一絲被打擾的不耐，“沒什麼動靜，剛才在整理東西，可能碰倒了椅子。”他刻意側了側身，擋住宿管投向衣櫃後方牆壁的視線。
宿管沒有說話，隻是靜靜地看著他，臉上那抹極淡的、冰冷的了然弧度並未消失。他並沒有走進來，隻是站在門口，目光如同探針，一寸寸地刮過艾文的臉，仿佛在讀取他每一絲細微的緊張和恐懼。
“是嗎？”宿管的聲音依舊平穩，卻帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“404宿舍，總是需要多‘關心’一下。畢竟，住在這裡的同學們，有時候會比較……粗心。”
“粗心”兩個字，他咬得略微重了一些，意有所指。
艾文感到後背的冷汗已經浸濕了內衣。他知道，宿管絕對察覺到了什麼。那麵牆，那個暗格……他是不是一直都知道它的存在？他此刻的出現，是巧合，還是……一直在監視？
“謝謝老師關心，我會注意的。”艾文垂下目光，避開那令人不適的注視，希望能儘快結束這場危險的對話。
宿管卻沒有離開的意思。他的目光越過艾文，落在了那個被舊報紙卡住縫隙的衣櫃上，停留了數秒。然後，他又緩緩看向周清那緊閉的床簾，最後，重新回到艾文身上。
“規則，要記牢。”宿管緩緩說道，每個字都像冰珠砸在地上，“不是為了限製你們，是為了保護。有些界限，跨過去了，就再也回不來了。”
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，以及一種更深層次的、近乎威脅的意味。
“我知道。”艾文低聲回應，指甲深深掐入掌心。
宿管又靜靜地站了幾秒鐘，那無聲的壓力幾乎要讓艾文崩潰。終於，他似乎是滿意於艾文表現出來的哪怕是強裝的）順從，微微點了點頭。
“那就好。”他最後掃了一眼宿舍，目光在那片牆壁上若有若無地停頓了一瞬，然後轉身，帶上了門。
“哢噠。”
門鎖合攏的聲音，在寂靜的宿舍裡格外清晰。
艾文僵立在原地，直到門外宿管的腳步聲逐漸遠去，消失在一樓的方向，他才猛地鬆懈下來，靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著氣，仿佛剛剛經曆了一場生死搏鬥。太險了！宿管肯定發現了！他最後那句話，分明就是警告！
他不敢耽擱，立刻反鎖了宿舍門，又拉上了自己床鋪的簾子，製造一個相對隱蔽的空間。然後，他才顫抖著，從枕頭底下拿出了那個牛皮紙信封和那個詭異的木偶。
木偶入手冰涼，那股暗褐色的木材仿佛能吸收熱量，上麵刻畫的扭曲符號在台燈光下顯得更加猙獰。胸口那根鏽跡斑斑的鐵釘，更是讓人不寒而栗。它是什麼？詛咒物？封印物？還是某種通訊工具？
他強忍著不適，將木偶暫時放在一邊，小心翼翼地拆開了那個牛皮紙信封。
信封裡沒有信紙，隻有一些零散的、大小不一的紙片。紙張質地各異，有的像是從筆記本上撕下來的，有的像是便簽紙，甚至還有一小片疑似從報紙上剪下的殘片。上麵的字跡也各不相同，有的工整，有的潦草，有的甚至是用血書寫的，已經變成了暗褐色。
這些紙片，似乎是不同時期、不同的404住客留下的碎片化記錄！是他們在被徹底吞噬或“消失”前，倉促留下的信息！
艾文的心跳再次加速，他深吸一口氣，開始仔細閱讀這些跨越了時間的絕望留言。
·字跡工整，墨水藍）：“第三天。規則增加了。‘不要回應午夜走廊的哭聲’。昨晚我聽到了，像孩子……但這裡沒有孩子。”
·字跡潦草，鉛筆）：“衣櫃！衣櫃在動！我看到了！門縫後麵有眼睛！！！”
·血書，暗褐色）：“它們騙了我們！梧桐樹不是淨化！是轉化！它在把我們變成‘它們’的一部分！根係……活的！”
·便簽紙，圓珠筆）：“周清或者hateverhisnaeas）不是第一個。他是第三個‘錨點’。前兩個……消失了。宿管帶走的。”
·報紙殘片，邊緣焦黑）：“…本市大學生失蹤案…警方稱…無進展…疑似…後麵被撕掉）”
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·字跡扭曲，仿佛在極度恐懼下書寫）：“鏡子是陷阱！不要蓋毛巾！那會讓它更容易出來！正確的方法是…字跡在這裡被一大團汙漬覆蓋，無法辨認）”
·另一張血書）：“源點不在樓下！在‘上麵’！它們誤導我們！看守最嚴的地方…往往是…字跡中斷）”
·最古老的一張紙，泛黃脆化）：“初始規則隻有三條：1.日落閉戶。2.勿信低語。3.遠離周清。‘周清’這個名字被用力劃掉，旁邊寫著‘它’）”
一條條驚悚的碎片信息，如同拚圖般呈現在艾文麵前。這些來自不同“前輩”的遺言，互相印證，又互相矛盾，揭示了規則的演變、陷阱的存在，以及“它們”的欺騙性。
梧桐樹是轉化裝置？周清是第三個“錨點”？源點可能在“上麵”？鏡子蓋毛巾是錯的？
信息爆炸般湧入腦海，帶來巨大的衝擊和更深的混亂。如果這些碎片是真的，那麼那本《入住須知》上的規則，不僅不完整，甚至可能夾雜著致命的錯誤引導！
他的目光再次落在那個人偶上。它是否也是某個住客留下的？是抵抗的嘗試？還是……另一個陷阱？
就在他伸手想要再次拿起人偶仔細查看時——
“咚……”
一聲極其輕微、卻異常清晰的敲擊聲，突然從那個被他勉強塞回去的牆壁暗格處傳來！
艾文猛地轉頭，死死盯住那塊牆壁。
“咚…咚…”
敲擊聲再次響起，緩慢，堅定。這一次，不再是隔著牆壁的沉悶，而是仿佛就在那層薄薄的木板之後！有什麼東西……在暗格裡麵敲擊著木板！
是那個木偶？還是……彆的什麼東西，被他釋放出來了？
冷汗瞬間布滿了艾文的額頭。他看著桌子上那個安靜的、散發著不祥氣息的木偶，又看向那麵再次傳來敲擊聲的牆壁，一股前所未有的寒意，夾雜著來自不同時空的絕望信息，將他徹底淹沒。
宿管的警告言猶在耳，破碎的規則碎片散落眼前，牆壁後的敲擊聲不祥地回蕩。
他以為自己找到了線索，卻仿佛打開了一個更加恐怖、更加混亂的潘多拉魔盒。接下來的路，該如何走下去？
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