第五章
大年初一，闔府的奴仆送完了內院的宴菜後，全圍到外院的公廚來。
裴老太太開恩，每次開年第一日，都會允奴仆們在僻靜的外院公廚煮些吃食，還會派發一筆賞錢，討個好彩頭。
就說今年，林蓉這樣不起眼的小嘍囉也得了一兩銀子的賞賜，可把她喜得見眉不見眼。
林蓉美滋滋地攢下銀錢，又細數了一番，她已經攢了十四兩銀子了！再有一兩就足夠贖身錢了，待她再多做幾個月的活，湊點盤纏，她便能離開裴家了！
自此之後，林蓉想睡到幾時就睡幾時，不必怕主子怪罪，動輒打罵，甚至是發賣進下等窯子裡。
離開裴家後，林蓉會養些雞鴨，每日下一兩個蛋來加餐，再養一條看門護院的大黃狗……起初的日子肯定會難一些，但林蓉勤勞，肯乾活，日子總會慢慢好起來。
林蓉心裡充滿了對於未來好日子的無儘暢想，直到富貴跑來喊她吃燒鵝，林蓉方才停下往水缸裡打水的動作，擦乾了手，隨人一同往遠處燈火煌煌的廚房走去。
富貴是外院的小廝，三年前才被賣到裴家，他如今十四歲了，比林蓉還小上三歲。因年紀小，又不懂規矩，沒人願意帶他，但林蓉心慈，總會提點他一兩句，自此富貴便將林蓉當成親阿姐一般，一口一個“蓉姐姐”，跟在她屁股後頭轉。
富貴把藏了半天的鹹鴨蛋遞給林蓉：“蓉姐姐快吃吧！這可是弟弟我從二房那邊順過來的好吃食，我本想留著佐粥吃呢！”
林蓉喜歡吃鹹口的醃物，有時是蛋黃流油的鹹鴨蛋，有時是窖藏一整個冬天的醃蘿卜，隻需一小塊配菜，她就能吃下兩個饅頭、一整碗白飯。
趙婆子看她吃飯狼吞虎咽的樣子，直笑話她小家子氣，但林蓉也隻是訕訕一笑，沒有辯駁。
她沒對人說過，如今的日子比從前好些，少時家裡人吃不飽飯，還想著拿她換肉換米，給弟弟進補。
要不是牙人乃洞若觀火的能人，辨出她的五官底子好，大有可為，用一筆錢買下林蓉，保不準她早就死在五六歲的年紀。
林蓉是個知足常樂的姑娘，她沒什麼遠大的誌向，也沒有什麼攀高枝的野心，她甚至連新衣與胭脂都不喜歡。她就想每日乾完活，能吃飽飯，穿暖睡足，被褥不冷，如此便心滿意足。
富貴見她收下鹹鴨蛋，好奇地問：“蓉姐姐，外院都在傳呢，說你好本事，去了玉塵院還能全須全尾地回來。你快給我說說，大少爺長什麼樣？可是生得俊逸不凡，如神仙菩薩一樣？”
富貴忽然問起裴瓚，林蓉呆了呆，囁嚅：“我、我沒敢看……”
富貴目瞪口呆，他還當是阿姐有能耐，能讓大少爺也對她另眼相待，敢情是根本沒敢細看啊？
倒也是，若非如此，林蓉怎麼可能平安回到外院，她要是敢唐突家中主子，早就被打死在內院了。
“這樣最好……就連紫煙姐姐那般的人物都不能讓大少爺生出絲毫憐憫，蓉姐姐還是謹言慎行，這樣才能活得更長久一些。”富貴縮了縮腦袋，又是露齒一笑，“畢竟咱們做奴才的，不求榮華富貴，但求長命百歲嘛！”
初三那日，江州巡撫徐峻茂設下席麵，邀請大都督裴瓚赴宴閒談。
裴瓚對外說是居家養傷，自然會推辭所有宴飲，閉門不出。
奈何徐峻茂三番兩次相邀，似是火燒屁股走投無路。
裴瓚被人催逼了幾次，隻能備轎入席。
江州遠郊的一座私人宅邸，天色昏暗，懸山頂屋簷底下次第亮起黃澄澄的燈籠。
宅門前，立著兩尊獅子滾繡球抱鼓石。
石雕旁邊，兩隊披堅執銳的兵卒排列兩側，巡位排崗，軍容肅穆。
院內，雲紋銅火盆裡，炭火蓽撥作響。桌上的美味珍饈早已放涼，連熱氣兒都不冒。
黃花梨圈椅上，正坐著一名身穿梧枝綠圓領袍的清臒男子，他手執一盞黃山毛峰茶，碗蓋撥了撥茶沫子，久不入口。
此人正是病中赴宴的裴瓚。
徐峻茂見裴瓚人是來了，但不吃不喝，顯然不想同他扯上太多的乾係，不由心中著急，乾巴巴地喊：“大都督，這事兒說來也方便，隻需您高抬貴手，同下官通個氣兒，事情不就黑不提白不提地過去了麼！”
聞言，裴瓚隻冷笑一聲，並不接茬。
徐峻茂狗膽包天，竟想貪墨那一筆用來賑濟雪災的官銀。
徐峻茂想與裴瓚一起演一場戲，故意說黃船在漕運輸送銀兩的途中，不慎遭到倭寇水匪劫掠，這才損失近半的災銀。
可裴瓚不蠢，若他應下此事，豈非承認自己治下不利，連水匪都猖獗？
那他一個月後回京述職，怕是真要被元慶帝借題發揮，誅殺於接風洗塵的官宴上了。
裴瓚垂眸不答，徐峻茂心知舍不得孩子套不著狼，他咬牙，肉疼地許諾：“倘若大都督應下此事，徐某願獻出十多萬石糧草，以供養兩州軍士操練……”
徐峻茂顯然是知道裴瓚要上京，受君王發落的事。他知裴瓚死期將至，定不會坐以待斃，保不準要釀出兵禍，劃江而治。
如今，徐峻茂故意用軍需輜重相誘，便是想將裴瓚拉到同一艘賊船上來……畢竟裴瓚若想違抗皇命，發兵起事，除卻兵馬強盛，還需糧草充足。
哪知裴瓚聞言，竟低歎一聲：“並非裴某不肯助徐大人一臂之力，實乃心有餘而力不足。徐大人應該知曉，裴某攬兵的印綬已繳，再過二十多天，裴某便要上京述職，誰知此番麵聖，還有沒有機會回到故裡……”
裴瓚暗示徐峻茂，他今兒都是泥菩薩過河，自身難保，又怎有法子將徐峻茂撈上岸。
可徐峻茂也不蠢笨，當他是瞎子麼？倘若裴瓚手上真沒兵權，外頭圍著私宅的那些軍將是什麼？！難不成還是裴瓚從犄角旮旯地裡雇來的打手嗎？！
徐峻茂自認今日這場宴會，實乃瞌睡時遞枕頭，裴瓚定會照單全收。
可看裴瓚嘴上說“正是多事之秋，不敢頂風作案”，實則他半點不慌張，老神在在，又實在令人摸不清頭腦。
徐峻茂一時無言，他猜不透裴瓚的心思，隻能乾笑著陪酒。
裴瓚飲下兩盞茶水，指骨微動，輕撚上腕間那串佛前開過光的念珠，緘默不語。
裴瓚本不知徐峻茂藏私貪汙，偏徐峻茂愚鈍，非要撞槍口上來。
如今裴瓚已知徐峻茂貪墨官銀，又家底殷實，自當“劫富濟貧”。
與其跟著徐峻茂同流合汙，倒不如讓裴瓚派出這一幫忠心耿耿的“水匪”，將徐峻茂的萬貫家財收入囊中，用於養兵。
至於漏出的那個國帑窟窿該如何填，便是徐峻茂自個兒要操心的事兒了。
畢竟徐峻茂本就是貪官汙吏，讓他頂缸，也不算冤枉了他。