祭壇異象之事，如投入平靜湖麵的巨石，漣漪迅速擴散，很快驚動了千羽閣最高層。以金羽大長老為首的幾位元嬰長老，在第一時間秘密會見了王林。
密室之內，氣氛凝重。牆壁上鑲嵌的月光石散發出柔和卻清冷的光暈，映照在每一位長老肅穆的臉上。當王林將那枚暗金色碎屑——源質碎片——呈現在長老們麵前時，空氣中仿佛響起了一聲無聲的驚雷。
所有長老的目光瞬間變得無比熾熱，呼吸都為之粗重。那枚碎片不過指甲蓋大小，表麵布滿了玄奧難言的天然紋路，在光線下流轉著內斂卻深邃的暗金光澤，偶爾閃過一絲極細微的、仿佛能吞噬心神的幽暗。
金羽大長老顫抖著伸出手，小心翼翼地接過碎片。其餘幾位長老立刻圍攏上來，目光死死盯住。他們輪流傳看，各自釋放出精純的神識之力，極其輕柔地感知探查。
密室內隻剩下長老們時而急促、時而屏住的呼吸聲。一位須發皆白、身著赤袍的長老，指尖劃過碎片表麵那冰冷的紋路，老眼之中竟控製不住地泛起了渾濁的淚光。
“不會錯…這觸感，這道韻，這與古籍中描述的一般無二…”他聲音沙啞，帶著難以言喻的激動，“天佑我族！天佑千羽！失落萬載的聖物碎片，終於…終於重現世間！”
這碎片對他們而言，早已超越了強大器物本身的範疇。它是民族信仰的寄托，是輝煌過往的見證，更是能否在這遺棄之海殘酷環境中延續下去、甚至複興的一線希望之光。
金羽大長老深吸一口氣，強迫自己從巨大的激動和震撼中冷靜下來。他雙手鄭重地將碎片遞還給王林，再看向王林時，目光中充滿了前所未有的凝重，甚至…帶著一絲近乎懇求的意味。
“王道友，”他的聲音乾澀，“此物對我千羽閣的意義，老夫即便窮儘言語亦難以表述其萬一。它關乎我全族的命運與未來。老朽…厚顏懇請道友，能否將此物…”
王林未等他說完，便平靜卻不容置疑地打斷：“此物於王某亦有大用，不會轉讓。”他的語氣平淡無波，卻帶著如山嶽般不可動搖的堅決。這碎片關係到《星蝕噬界法》的深層奧秘，與他體內那奇異的紫髓真元、星蝕之力乃至黑色斷劍都隱隱呼應，甚至可能關聯到離開此界的關鍵線索，他絕無可能交出。
長老們臉上頓時難以掩飾地露出巨大的失望和焦急。那赤袍長老更是忍不住踏前一步，急聲道：“王道友！此物乃我族世代追尋的聖物碎片！你…”
金羽大長老抬手製止了他，蒼老的臉上皺紋似乎更深了幾分。他沉默片刻，長長歎息一聲，那歎息中充滿了無奈與沉重：“是老朽唐突了。此物既是道友機緣所得，自然歸道友所有。我閣絕不會行那強取豪奪之事。隻是…不知道友可否允許我閣，在一定條件下，研究此碎片？或許能從中找到激活聖地祭壇、乃至尋找其他碎片的方法。為此，我閣願付出任何代價！”
王林目光微閃，沉吟起來。碎片在他手中，目前除了與那祭壇產生共鳴外，並無其他具體作用。千羽閣傳承悠久，對“源質金盤”的了解遠勝於他，若能借助他們的力量破解其中奧秘，或許對自己更為有利。
“研究可以。”王林緩緩開口，聲音在寂靜的密室中清晰回蕩，“但有幾個條件。”
所有長老立刻屏息凝神，專注聆聽。
“第一，碎片必須始終在我視線範圍內進行研究，我隨時可以中止。”
“第二，研究過程中所有發現、推論、古籍佐證，我必須第一時間完全共享，不得有任何隱瞞或遺漏。”
“第三，”王林目光陡然變得銳利，緩緩掃過每一位長老，語氣沉重如鐵，“也是最重要的一點——我擁有此碎片的消息，必須被列為最高機密，絕不能泄露出去半分！尤其是絕對、絕對不能讓其落入滄溟水府的耳中！”
他頓了頓，聲音更冷：“想必諸位比我更清楚，一旦消息走漏，水府會作何反應。屆時，不僅我有殺身之禍，恐怕也會為千羽閣引來滅頂之災。水府對遺棄之海的掌控欲，以及對可能威脅其統治之物的忌憚，絕不會允許你們掌握任何可能與‘源質金盤’相關的東西。”
長老們神色凜然，彼此對視，眼中都流露出深深的忌憚，紛紛重重點頭。他們當然明白其中的利害關係。滄溟水府若得知源質碎片現世，絕對會不惜一切代價前來搶奪！以如今千羽閣的實力，根本無力抵擋，唯有覆滅一途。
“道友放心！”金羽大長老麵色無比鄭重，沉聲承諾，每一個字都仿佛擲地有聲，“此事將列為閣內至高機密，僅限於我等在場幾人知曉。所有後續參與研究之人，必是曆經考驗、絕對可靠的核心成員，且皆會立下心魔血誓！若有半分泄露，我閣上下，人人得而誅之！”
“如此甚好。”王林點頭，神色稍緩，隨即又想到一事，“另外，我在貴閣期間，不希望用真名行走。我與水府雖有些過節，但在水府勢力範圍內的滄瀾集，尚有一些…產業和故舊關係。”
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他想到了林楓和林家，那個在滄瀾集給予他初期幫助的小家族。“一旦我被確認與千羽閣往來過密，恐怕會立刻牽連他們，招致滅門之禍。”這是他早就考慮好的。林家對他有提供情報落腳之情，他不想因自身緣故給他們帶來災難。在千羽閣這邊，他需要一個全新的、不引人注目的身份。
長老們紛紛表示理解，這對他們而言並非難事。很快，經由金羽大長老親自安排，王林在千羽閣內部就有了一個新的身份和化名——“木臨”。一個聽起來頗為普通、甚至有些不起眼的名字，正好符合低調行事的需要。
自此，王林在羽落城的生活轉入了半地下的狀態。他依舊可以憑借權限查閱藏典閣中絕大部分的典籍，但接觸那些真正核心的古老秘本時，會通過更隱秘的渠道進行。他大部分時間都沉浸在藏典閣那浩瀚的書海之中，或是待在自己那間簡陋卻安靜的石屋內，深居簡出，幾乎不與外界往來。
偶爾因需要不得不外出時，他也會使用千羽閣提供的特殊藥液，略微改變一下膚色和麵部線條，使容貌氣質顯得更加平凡無奇，混入人群便難以辨認。
千羽閣方麵也迅速行動，由金羽大長老親自牽頭，秘密抽調了閣內最優秀的幾位陣法師、符文師和專研古籍的曆史學家，組成了一個絕對保密的研究小組。在王林的親自參與和監督下，他們開始在那間加固了無數禁製的密室裡，小心翼翼地對那枚源質碎片進行各種試探性的研究。
研究進展極其緩慢，甚至可以說是舉步維艱。那碎片的材質非金非玉，其內部構造和蘊含的天地規則玄奧至極，遠超他們的理解能力。往往耗費數日時光，動用各種秘法手段，才能得到一絲微不足道的發現，或是驗證一個古老的猜測。
但王林並不著急。他有著足夠的耐心。一邊參與研究，記錄每一個細節和猜想，一邊繼續如饑似渴地吸收著藏典閣中的知識。無論是曆史傳記、地理圖誌、妖獸圖譜、丹藥配方、煉器心得還是功法殘篇，他都來者不拒。隨著閱讀的深入，他對千流嶼乃至整個遺棄之海的認知越來越清晰立體，許多之前一知半解或模糊的信息逐漸串聯起來，形成了更完整的圖景。
同時，他也開始有選擇性地與千羽閣進行一些交易。他用一些自己用不上、或來自其他地域的丹藥、法寶材料，換取千羽閣特有的、外界罕見甚至絕跡的靈材和秘藥。特彆是千羽閣利用遺棄之海特有毒物、礦物乃至妖獸材料煉製的一些丹藥，雖然品相可能不如碧波城丹藥那般圓潤完美，但藥性極其猛烈純粹，彆有一番奇效，對他淬煉肉身、磨礪神識略有幫助。
他也曾匿名觀摩過幾次千羽閣修士的集體演武和出海狩獵。他們的戰鬥方式與滄瀾海主流修仙界迥然不同，更加直接、悍勇、高效，善於利用惡劣環境和各種奇特的工具、符籙、陷阱，為了生存和勝利可以不擇手段。這種近乎原始野性的戰鬥風格，讓王林頗受啟發，從中汲取了不少可用於實戰的技巧。
在這種低調、平靜卻無比充實的生活中，王林的修為在不知不覺間穩步提升，對自身力量的掌控和理解也在不斷加深。他感覺到自己距離金丹後期圓滿的境界越來越近，那層看似堅固的瓶頸薄膜，似乎已在一次次的知識積累和力量錘煉下變得稀薄，隨時可能被一舉捅破。
而關於那“源質金盤”和世界本源秘密的探索，也如同在他麵前緩緩展開一幅浩瀚無垠、神秘莫測的畫卷，吸引著他不斷向前，去探尋那迷霧之後的真相。
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