死寂。
爆炸的餘波散去，隻留下硫磺瘴穴內一片狼藉的殘骸和更加濃烈刺鼻的毒煙。灼熱的岩石被狂暴的能量犁開，露出底下更加暗沉、布滿蜂窩狀孔洞的岩層。粘稠的泥漿池表麵漂浮著怪蟲的碎甲和膠質球體破裂後的殘渣，如同煮沸的毒粥。
王林癱在滾燙的、沾滿汙血和毒液的岩石上，像一具被拆散後又勉強拚湊起來的破爛玩偶。每一次微弱的呼吸都牽扯著全身深可見骨的傷口，帶來撕裂般的劇痛。皮膚下原本瘋狂扭動的暗銀紋路，在剛才那場近乎自毀的能量宣泄後，如同耗儘了所有力氣，光芒徹底黯淡下去，隻留下扭曲的、如同燒焦烙印般的深色痕跡盤踞在潰爛的皮肉深處。那些傷口邊緣焦黑翻卷，深可見骨的創麵上，暗黃色的粘液混合著閃爍銀屑的汙血緩緩滲出，在灼熱的空氣中散發出甜腥與硫磺混合的惡臭。
虛弱感如同冰冷的潮水，一波波衝擊著他殘存的意識。比在暗河漂流時更甚。吞噬那顆“瘴母之卵”帶來的龐大生機，如同飲鴆止渴，在強行催發了他生命力的同時，也加速了身體的腐朽和能量係統的崩潰。他現在連動一根手指都感到無比艱難。
唯一的“安慰”，或許是心口那枚星標傳來的冰冷觸感。它緊貼著皮膚，表麵的幽綠光芒在暗黃汙穢的包裹中微弱卻頑強地搏動著。王林能清晰地感知到，那層汙穢的侵蝕似乎被剛才他體內爆發的毀滅性混亂能量短暫地“衝刷”了一下，變得稀薄了一些，至少暫時停止了加深。星標內部指向腐葉界深處某個未知坐標的感應，也變得清晰了一絲——就在這片硫磺瘴穴的儘頭，那片翻滾的劇毒泥漿池之後！
希望依舊渺茫，如同風中殘燭。但至少，燭火未熄。
活下去…必須恢複一點力氣，爬到那裡…
王林艱難地轉動眼珠，目光掃過這片被他親手製造的廢墟。怪蟲的屍體浸泡在劇毒的泥漿裡，顯然不能食用。斜坡上方，那幾株結著暗紅漿果的焦炭灌木，在剛才的爆炸衝擊波中早已化為齏粉。
他的目光最終落在了泥漿池邊緣，那些被炸碎的硫磺岩石上。在幾塊較大的碎石底部，粘附著一層厚厚的、深紫色的苔蘚狀菌毯。正是之前他看到的那種，散發著微弱熒光，頑強生長在劇毒環境中的東西。
這些菌毯在剛才的爆炸和毒液潑灑中幸存了下來，甚至因為吸收了潑濺的劇毒泥漿和怪蟲體液，表麵的熒光似乎更亮了一些，呈現出一種妖異的深紫色。
賭…還是不賭？
王林眼中閃過一絲掙紮。之前的漿果和瘴母之卵都蘊含著劇毒和詛咒，這些生長在毒液中的菌毯，危險程度恐怕隻高不低。但他已經沒有任何選擇了。不補充能量，他連爬行的力氣都沒有，隻能躺在這裡，被高溫和毒煙慢慢烤乾，或者被可能再次出現的怪蟲分食。
他伸出唯一還能勉強活動的左手，顫抖著，一點一點挪向最近一塊碎石底部粘附的深紫色菌毯。指尖觸碰到菌毯表麵，傳來一種滑膩、冰涼的觸感，如同某種冷血動物的皮膚。他摳下一小塊，菌毯的斷麵滲出幾滴粘稠的、同樣散發著微弱紫光的汁液。
沒有猶豫，王林將這一小塊菌毯塞入口中，用力咀嚼。
味道…出乎意料。沒有想象中的劇毒辛辣或腐敗惡臭，反而帶著一種淡淡的、類似某種地下根莖的土腥味，以及一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的清甜。菌肉堅韌，很有嚼勁。
咽下去後，一股極其微弱、卻異常溫和的暖流從胃部升起。這股暖流遠不如瘴母之卵那般霸道猛烈，如同涓涓細流，緩慢而穩定地滋養著他近乎枯竭的身體。更讓他驚喜的是，這股暖流所過之處，那些潰爛傷口深處傳來的、令人發瘋的麻癢感，竟然被輕微地壓製了下去！雖然傷口的劇痛依舊，但至少那深入骨髓的麻癢折磨減輕了！
有效！而且副作用似乎很小！
王林精神一振，如同沙漠中瀕死的旅人發現了綠洲。他顧不上什麼形象，用左手支撐著身體，一點點挪到那塊碎石旁，如同饑餓的鼴鼠，小心地摳下那些深紫色的菌毯，塞入口中，用力咀嚼、吞咽。
他吃得極其緩慢，一邊吃，一邊仔細感受著身體的反應。除了那溫和的暖流和輕微的麻癢壓製，並未出現之前吞噬漿果和瘴母之卵時那種劇烈的灼燒、麻痹或者能量衝突。這菌毯蘊含的能量似乎非常“惰性”，溫和地補充著他消耗的生命力，卻並未刺激他體內那些混亂狂暴的能量源。
一塊，兩塊，三塊…
隨著越來越多的菌毯下肚，王林感覺冰冷的四肢恢複了一絲暖意，虛弱的身體也積蓄起一點點微不足道的力量。雖然離恢複行動能力還差得遠，但至少意識更加清醒，對痛苦的忍耐力也提高了一些。
就在他摳下第五塊菌毯時，指尖觸碰到的岩石表麵，傳來一種異常的觸感——不是菌毯的滑膩，也不是硫磺結晶的粗糙，而是一種…規則的凹陷！
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王林動作一頓，布滿血絲的眼睛眯起。他用力抹開岩石表麵覆蓋的厚厚菌毯和硫磺汙垢。
一道清晰的、人工雕琢的刻痕，暴露在汙濁的光線下！
那刻痕很深，邊緣光滑，似乎是用某種極其鋒利的工具在堅硬的火山岩上刻出來的。形狀非常簡潔——一個指向斜下方的、銳利的箭頭符號！箭頭末端，還刻著一個極其微小、卻異常複雜的幾何圖案，像某種殘缺的徽記或文字，王林完全不認識。
這絕非天然形成！是人為留下的標記！
王林的心臟猛地一跳！這個枯萎腐朽的世界裡，竟然曾經存在過智慧生命？或者…是像他一樣，被卷入此地的外來者留下的？
他順著箭頭指向的方向看去——正是那片翻滾著致命氣泡的硫磺泥漿池深處！那岩壁陡峭，被濃重的黃綠色毒瘴籠罩，看不清具體情形。但星標指向的坐標，似乎也在那個方向！