大春的出現，如同泥鰍巷上空撕裂陰雲的一道陽光，照亮了王林原本隻有灰暗的世界。雖然貧窮、饑餓、危險依舊如影隨形，但生活，似乎不再是一片望不到頭的絕望泥沼。
大春的力氣大得驚人，膽子也像他的拳頭一樣硬。他不再讓王林隻在泥鰍巷附近撿垃圾，而是帶著他“開疆拓土”。他們翻過更高的、堆積如山的垃圾場，忍受著令人窒息的惡臭和成群的蒼蠅，隻為找到可能被遺漏的食物；他們冒險摸到富人區更遠的邊緣，那裡傾倒的垃圾雖然也有護衛巡邏，但偶爾會有一些品相稍好、甚至隻是隔夜的麵包或糕點被丟棄；有一次，大春甚至帶著王林鑽進了城郊一個廢棄的罐頭廠，在鏽跡斑斑的機器縫隙裡，找到了一小箱漏網之魚——幾罐變了形的、但內容物完好的豆子罐頭！那一晚，兩人躲在破棚子裡，用石頭砸開罐頭，分享著那鹹香軟糯的豆子，簡直像過年一樣。
“打架不是硬拚！得用腦子！”大春一邊啃著半塊發硬的窩頭，一邊口沫橫飛地傳授他的生存哲學。他教王林如何利用地形——狹窄的巷口、堆放的雜物、濕滑的地麵，都是可以利用的障礙；教他如何觀察對手的破綻——胖子下盤不穩，瘦子力量不足；教他如何保護自己的要害——護住頭臉和肚子，挨打時蜷縮起來；更重要的，他反複強調：“打不過就跑！一點都不丟人！活著才最重要！留得青山在，不怕沒柴燒！”這是大春用無數次鼻青臉腫換來的經驗。
王林學得飛快。他本就機敏過人，觀察力極強，加上苦難磨礪出的韌性和一股子不服輸的狠勁，很快便不再是那個任人宰割的“小老鼠”。雖然體型依舊瘦小，但眼神裡多了幾分狼崽般的狠厲和狐狸般的機警。兩人配合起來默契十足：大春如同坦克般衝鋒陷陣，吸引火力，用他強悍的力量和氣勢壓製對手；王林則如同幽靈，利用速度和靈活性，負責放哨預警、尋找最佳時機偷襲、或者帶著寶貴的“戰利品”迅速脫離戰場。疤臉一夥再想找麻煩，也得好好掂量掂量大春那不要命的拳頭和王林越來越刁鑽、越來越滑溜的手段。他們不再是任人欺淩的對象，而是讓疤臉也感到頭疼的“硬骨頭”。
他們分享找到的每一口食物，哪怕隻有指甲蓋大小的一塊餅渣，也會小心翼翼地分成兩份。冬天，寒風呼嘯，他們擠在大春那個同樣破舊、但好歹用破門板和厚草簾勉強堵住縫隙、稍微嚴實一點的棚子裡，裹著從垃圾堆裡翻出來的、散發著黴味的破棉絮，互相依偎著取暖。大春像個火爐，王林則總是把稍微厚實點的破布往大春那邊塞。夏天，烈日炎炎，泥鰍巷像個蒸籠，兩人就跳進城邊那條渾濁不堪、漂浮著各種垃圾的護城河裡，像兩條歡快的泥鰍般撲騰，洗去一身的汗臭和汙垢。河水雖然也乾淨不到哪裡去，但那份清涼和短暫的嬉鬨，是貧瘠生活中難得的快樂。
大春是個天生的樂天派。即使餓著肚子，肚子咕咕叫得像打雷，他也能眉飛色舞地講些不知從哪裡聽來的、光怪陸離的故事——什麼會飛的神仙、力大無窮的巨人、藏在深山裡會噴火的惡龍……講得繪聲繪色，手舞足蹈，常常逗得一向沉默寡言的王林也忍不住咧開嘴笑出聲。他模仿巷子裡那些刻薄長舌婦吵架的樣子更是惟妙惟肖，尖著嗓子，叉著腰，翻著白眼，學得王林捂著肚子在地上打滾。他就像一堵厚實、溫暖、充滿安全感的牆，替王林擋下了許多來自外界的明槍暗箭和惡意揣測。有他在身邊，王林覺得巷子裡的陽光似乎都明亮了幾分。
王林則心思細膩，沉默寡言中藏著關心。他總是會把找到的、稍微好一點的食物——比如一塊相對乾淨的餅、一顆沒怎麼爛的水果——偷偷塞給大春。他會默默記住大春偶爾流露出的喜好——大春曾對著富人區點心鋪櫥窗裡金黃的炸糕咽過口水。雖然知道遙不可及，王林還是暗暗記在了心裡。有一次大春淋了雨，夜裡發起了高燒，渾身滾燙，說著胡話。王林守了他一整夜，用撿來的、相對乾淨的破布蘸著冰冷的雨水，一遍遍給他擦拭額頭和腋下，直到天色微明，大春的體溫才慢慢降下來。他很少用言語表達，但那份沉默的守護和細致入微的照顧，大春都真切地感受到了，心裡暖烘烘的。
“林子，你看！”大春常常拉著王林，坐在他們那個破棚子的門檻上，指著巷口外灰蒙蒙的天空和遠處模糊的、代表著“外麵世界”的高樓輪廓，眼睛裡閃爍著憧憬的光芒，聲音洪亮而充滿希望，“等咱倆再長大點，有把子力氣了，就離開這破泥鰍巷！去外麵闖蕩！聽說外麵有大江大河，有吃不完的糧食，有亮堂的大房子！咱們也去掙大錢！吃香的喝辣的！到時候，天天吃肉包子！讓你吃個夠！再也不用在這鬼地方撿垃圾吃！”
王林靠著他結實的肩膀，感受著大春說話時胸腔的震動，看著他眼中那仿佛能點燃黑暗的火焰，隻是輕輕“嗯”了一聲，用力點了點頭。離開？去哪裡？外麵是什麼樣子？他一無所知。但他相信大春。大春在的地方，似乎就有光，就有方向，就有衝破這泥沼的希望。這份信任，是他灰暗生命裡最珍貴的支柱。
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日子就在這樣的艱難與微小的溫暖中，緩慢而堅定地流淌著。兩個無依無靠的少年，在命運的泥濘裡互相攙扶，互相取暖，像兩株在貧瘠石縫中頑強生長、互相支撐的野草。王林那顆被苦難凍得冰冷堅硬的心，被大春的憨直、義氣和那份毫無保留的溫暖，一點點捂熱、融化。他第一次真切地感受到“依靠”和“信任”的溫度。大春，是他灰暗童年裡，唯一的光，唯一的朋友，是他在這冰冷世界裡，緊緊抓住的、唯一的溫暖。
然而，平靜的水麵下，總有暗流湧動。命運的轉折，往往猝不及防。
一個深秋的傍晚，天氣已經轉涼。兩人剛從一個廢棄的倉庫角落裡，“摸”出了幾個又冷又硬、像是被遺忘很久的雜糧窩頭，正躲在一個背風的牆角下分食。冰冷的窩頭硌牙，但能填飽肚子。大春啃著窩頭，突然停下了動作。他臉上的笑容消失了，濃密的眉毛緊緊鎖在一起，嘴唇抿成一條直線，眼神飄忽地望著遠處被暮色籠罩的破敗屋頂，整個人籠罩在一種從未有過的、沉重的低氣壓裡。那是一種混合著猶豫、掙紮、不舍，還有一絲王林完全看不懂的……近乎悲壯的決然？
“大春？怎麼了？”王林敏銳地察覺到了好友的異常，停下咀嚼，輕聲問道。一股不好的預感，像冰冷的蛇，悄悄爬上他的脊背。
大春仿佛被驚醒，猛地回過神。他轉過頭，看著王林，眼神複雜得如同打翻的調色盤，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又難以啟齒。最終，他深吸了一口氣，像是用儘了全身的力氣，才把那沉甸甸的話語吐出來：
“林子……我……可能要走了。”
“走？”王林一愣，手裡的窩頭差點掉在地上，“去哪？去更遠的地方找活計？還是發現新的‘好地方’了？”他以為大春又找到了什麼能弄到更多食物的地方。
大春沉重地搖了搖頭，避開了王林的目光，聲音低沉得像是從胸腔裡擠出來：“不是。是離開這裡，離開泥鰍巷，離開這座城……去一個……很遠很遠的地方。”
王林的心猛地一沉，像是被一隻無形的大手狠狠攥住，瞬間停止了跳動。他難以置信地看著大春，聲音帶著自己都沒察覺的顫抖：“為什麼？這裡……不好嗎？我們……不是挺好的嗎？”他下意識地抓緊了衣角，指節因為用力而發白。
“不是好不好的問題。”大春煩躁地用力抓了抓自己刺蝟般的短發，眼神裡充滿了掙紮和痛苦，仿佛在承受著巨大的煎熬，“是……是家裡的事。很麻煩的事。我必須得走了。”他用了“家裡”這個詞，讓王林更加困惑和不安。大春不是一直一個人嗎？他不是說自己是孤兒嗎？哪來的家？哪來的麻煩？
“家裡？你不是……”王林急切地追問，想弄清楚這突如其來的變故。
“林子，你彆問！”大春猛地打斷他，眼神帶著近乎哀求的神色，還有一絲深藏的恐懼，“有些事情，我現在真的不能說！一個字都不能說！但是你要相信我，”他抬起頭，直視著王林瞬間變得蒼白、茫然和受傷的眼睛，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的承諾，“我絕對不是故意要丟下你！絕對不是！我是……是沒辦法！是不得不走！”
他頓了頓，看著王林眼中迅速積聚的水汽和那幾乎崩潰的神情，心裡像被無數根針狠狠紮著，痛得他幾乎窒息。他用力抓住王林的肩膀，手指因為用力而微微顫抖，努力想擠出一個安撫的笑容，但那笑容卻比哭還要難看，充滿了苦澀和無奈。
“等我！林子！你信我！等我辦完那件該死的事，等我安頓好了，我一定想辦法回來找你！一定！”大春的聲音陡然拔高，帶著一種近乎賭咒發誓的篤定，“或者……或者你以後有本事了，離開這鬼地方，去外麵！去更大的地方！我們一定能再見麵！我張春對天發誓！”
王林看著他，看著這個像親兄長一樣陪伴自己度過最艱難歲月、給予自己溫暖和力量的朋友。大春的眼神裡有太多他看不懂的沉重和秘密，但那份“一定回來找你”的承諾，卻如同烙印般清晰而灼熱。他張了張嘴，喉嚨像是被滾燙的砂石堵住，千言萬語，最終隻化作一句帶著濃重鼻音、破碎不堪的哽咽：
“……什麼時候走？”
“明天……”大春的聲音低了下去，沉重得像壓著千斤巨石，“天不亮……就走。”
那一晚，兩個少年擠在冰冷破舊的棚子裡，身下是硌人的草鋪。誰都沒有說話，隻有沉重的呼吸聲在狹小的空間裡回蕩，伴隨著棚外呼嘯而過的秋風，如同嗚咽。離彆的愁緒和巨大的不安，像濃得化不開的墨汁，浸染了每一寸空氣。王林緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，留下月牙形的血痕。大春要走了。唯一的光，唯一的朋友，唯一的依靠……也要熄滅了。世界，仿佛在他眼前轟然崩塌，再次陷入無邊無際的冰冷黑暗。
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