夕陽的餘暉將礁石村鍍上一層溫暖的金色，嫋嫋炊煙升起，混合著海風鹹腥的氣息。王林的身影出現在村口，肩上扛著一頭剛獵到的肥碩林鹿。他步伐沉穩，眼神比去時更加深邃內斂，仿佛一口吸納了無數信息的深潭。
海蘭依舊在老榕樹下等著，看到王林，臉上立刻露出明媚的笑容迎了上來，但眼神中多了幾分不易察覺的拘謹和小心翼翼，似乎還在為上次王林的疏離而忐忑。她默默接過王林遞來的一些鎮上換回的鹽巴和針線，沒有像以前那樣嘰嘰喳喳。
王林看在眼裡，心中微微一歎。他需要改變策略了。僅僅作為過客，終究根基不穩。趙坤的存在如同一座大山，讓他明白，在這千流嶼紮根，需要一個更加“真實”的身份，需要更深的羈絆作為掩護和緩衝。海蘭的情意，礁石村這個避風港，或許……可以利用。
他沒有像往常那樣直接回石屋，而是將林鹿扛到了村子中央的空地上。村民們看到如此豐厚的獵物，紛紛圍攏過來，臉上洋溢著喜悅。
“王林兄弟回來啦！謔！好大的鹿！”
“又是王林哥打的！真厲害！”
“晚上有鹿肉湯喝了！”
王林將鹿交給幾個手腳麻利的村民處理，目光掃過人群，落在了村長海礁身上。“村長，今日去鎮上，換了些東西。另外，在回來的山道上，遇到一夥匪徒在劫掠一支商隊，順手打發了。”
他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。但“匪徒”、“劫掠”、“打發了”這幾個詞，卻如同投入平靜水麵的石子，在村民中激起軒然大波！
“匪徒？！是黑礁灣的海蛇幫嗎？”
“王林兄弟一個人打發了？天哪！”
“太危險了！王林哥你沒事吧？”海蘭驚得捂住了嘴，擔憂地看向王林。
海礁村長臉色也凝重起來：“王林，怎麼回事？你沒受傷吧？那些匪徒……”
“是陸地上的流匪，不是海蛇幫，已經解決了。”王林簡單解釋了一句，避開了細節，“商隊是碧波城‘雲錦記’的，管事姓陳，給了我一塊牌子，說以後有事可以去碧波城尋他。”他拿出那塊雲紋檀木牌晃了晃。
碧波城！雲錦記！這兩個名字對礁石村的漁民來說，如同天上的星辰般遙遠。村民們看向王林的目光，頓時充滿了更深的敬畏和難以置信。能結交碧波城的大商行，還能打退匪徒……王林在他們心中的形象，瞬間變得更加高大和神秘。
海礁看著那塊精致的木牌，又看看王林平靜的臉，渾濁的老眼中閃爍著複雜的光芒。他知道王林不凡，但沒想到不凡到這個地步。他深吸一口氣，鄭重道：“王林，你為咱們村做的，太多了。這不僅是救了商隊，更是除了附近一害！以後……村裡的事，你多費心。”
王林點點頭，接受了這份隱晦的托付。他沒有再多說什麼，轉身走向自己的石屋。海蘭猶豫了一下，還是鼓起勇氣，端著一碗剛燒好的熱水跟了過去。
石屋內，光線昏暗。海蘭將水碗放在簡陋的石桌上，低著頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊呐：“王林大哥……喝水。今天……很危險吧？”
王林看著她緊張又關切的樣子，心中那根名為“利用”的弦，似乎被輕輕撥動了一下，泛起一絲微瀾。他沉默片刻，接過水碗，喝了一口。溫熱的清水滋潤了喉嚨，也似乎軟化了他冰封的心防一角。
“嗯，有點。”王林的聲音低沉，卻不再像上次那樣刻意疏離，“不過，都過去了。以後……我會更小心。”
海蘭猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒！王林大哥……是在關心她的感受嗎？他願意跟她分享危險了？巨大的喜悅讓她暫時忘記了羞澀：“王林大哥！我……我不怕危險！隻要你沒事就好！以後……以後我可以幫你收拾屋子，給你做飯！我做的魚湯可好喝了！”她急切地表達著，臉頰紅得像熟透的蝦子。
王林看著少女眼中純粹而熾熱的光芒，那份毫無保留的依賴和喜悅，讓他冰封的心湖也似乎被投入了一顆小小的、溫暖的石子。他伸出手，動作有些生澀，但還是輕輕拍了拍海蘭因為激動而微微顫抖的肩膀。
“好。以後……麻煩你了。”王林的聲音依舊低沉，但那份刻意劃出的距離感，已然消失。留下她，接受她的靠近，是他深思熟慮後為自己在千流嶼選擇的第一個“錨點”。這或許帶著利用的初衷，但少女真摯的情意，也讓他無法完全將其視為冰冷的棋子。
海蘭被王林這突如其來的、帶著一絲溫情的動作驚呆了，隨即巨大的幸福感將她淹沒。她用力地點著頭，眼淚在眼眶裡打轉，卻是喜悅的淚水。“嗯！嗯！不麻煩！一點都不麻煩！”
看著海蘭雀躍著跑出去準備晚餐的身影，王林的眼神變得深邃而複雜。他知道，從這一刻起，他與礁石村，與海蘭的羈絆，更深了。這既是他的偽裝，也是他選擇的港灣。他需要這份“真實”的身份，也需要這份情感的牽絆，來對抗未來的風浪，並以此為基礎，規劃更清晰、更謹慎的行程。
他走到石屋角落，拿出那塊粗糙的骨板偽裝的），用炭筆在上麵開始勾勒。碧波城商路）、怒濤城水府核心）、金貝島資源）、黑齒部勢力）、迷霧海未知）……一個個地名被標記出來。而潮汐鎮，被他畫上了一個醒目的紅圈，旁邊標注著：趙坤築基後期，絕對掌控）。以礁石村為起點，以商隊陳管事的聯係為跳板，一條更加清晰、也更加危險的探索之路，在他心中緩緩鋪開。每一步，都必須如履薄冰。
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