混亂如同退潮般迅速消散，隻留下滿目狼藉的戰場。斷裂的武器、散落的草鞋、斑駁刺目的血跡，以及空氣中濃得化不開的血腥味和汗臭、恐懼混合的氣息，無聲地訴說著剛才的慘烈。礁石村的幸存者們相互攙扶著，看著劫後餘生的同伴，看著倒下的親人兄弟，悲泣聲、壓抑的呻吟聲在死寂的村中彌漫開來。
海石頭等人拖著疲憊帶傷的身體，將那個被王林打暈的黑魚村頭目和嚇得失禁、癱軟如泥的鹽田村長像拖死狗一樣捆了個結實。他們看向王林的目光，充滿了劫後餘生的感激和近乎狂熱的崇拜。若不是王林哥萬軍叢中擒下敵酋，他們今天恐怕都要交代在這裡！
“王林哥！這兩個狗東西怎麼處置？宰了祭奠死去的兄弟？”海石頭抹了一把臉上的血汙，眼中燃燒著複仇的火焰，手中的砍刀指向被捆成粽子的鹽田村長和黑魚頭目。
其他後生也紛紛圍攏過來，眼神凶狠地盯著俘虜，群情激憤。剛剛經曆的血戰，讓他們心中的恨意和殺意達到了頂點。
王林站在一片相對乾淨的空地上，緩緩擦拭著手中柴刀上的血跡。他的動作沉穩，眼神卻深邃如淵，不見絲毫勝利後的喜悅，反而籠罩著一層更沉重的陰霾。聽到海石頭的話，他抬起頭，目光平靜地掃過眾人。
“不，不能殺。”王林的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，瞬間壓下了周圍的躁動。
“為什麼？！”海石頭急了，“這些狗東西帶人來殺我們，害死了那麼多鄉親兄弟！不殺了他們，難消心頭之恨！”
王林走到被捆著的鹽田村長麵前。這個養尊處優的胖子此刻麵無人色，褲襠濕漉漉一片，散發著難聞的騷臭味，感受到王林冰冷的目光，嚇得渾身篩糠般顫抖，嘴裡發出無意義的“嗬嗬”聲，連求饒的話都說不出來。
“殺了他，或者殺了那個黑魚頭目，甚至殺了張彪，”王林的聲音冰冷，如同在陳述一個殘酷的事實，“對我們來說，不過是捏死幾隻螞蟻，泄一時之憤。”
他頓了頓，目光轉向潮汐鎮的方向，仿佛能穿透空間，看到那座森嚴的鎮守府。“但你們想過沒有？殺了他們，尤其是殺了張彪這個滄瀾集的執事，意味著什麼？”
“意味著我們徹底和滄瀾集，和水府撕破了臉！意味著我們不再是‘自衛反擊’，而是‘聚眾造反’！”王林的聲音陡然轉厲，“小打小鬨，死幾個無關緊要的村民，甚至打傷幾個執事處的爪牙，在趙鎮守那種高高在上的大人物眼裡，不過是泥腿子之間的狗咬狗，如同螻蟻爭鬥，他可能連眼皮都懶得抬一下。隻要不觸及他定下的規矩，不挑戰水府的威嚴，他根本不屑於理會。”
“但是！”王林的目光銳利如刀，掃過每一個後生，“如果我們殺了滄瀾集正式任命的執事！那就是在公然挑戰水府的權威！是在打他趙坤的臉！是在告訴所有人，他趙鎮守連自己手下的一條狗都護不住！這性質就完全不同了！”
他深吸一口氣，語氣帶著一種洞悉世情的冰冷：“到了那時，就不再是幾個村子之間的爭鬥。趙坤為了維護他的威嚴和統治的根基，必然親自出手！以他築基後期的恐怖實力，翻手為雲覆手為雨，滅掉我們礁石村，如同碾死一窩螞蟻！我們所有的抵抗，所有的犧牲，都將變得毫無意義！整個礁石村，都將為我們的衝動陪葬！”
王林的話，如同冰冷的潮水，瞬間澆熄了後生們心頭的複仇之火，也澆得他們透心涼。海石頭等人臉上的激憤凝固了，取而代之的是後怕和深深的恐懼。他們想起了陳管家描述中趙鎮守那如同海神發怒般的恐怖力量！是啊，在那種力量麵前，他們這點微末的掙紮，算得了什麼？殺了張彪，就是給了趙鎮守一個名正言順、徹底抹殺他們的理由！
“那……那怎麼辦？王林哥？”海石頭的聲音帶著一絲顫抖和不甘，“難道就這麼放過他們？”
“放過？”王林嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神掃過地上癱軟的鹽田村長和昏迷的黑魚頭目。“當然不會。這兩個，是籌碼。至於張彪……”
王林的目光轉向村內關押張彪的石屋方向。“他，才是關鍵。留著他，我們才有和滄瀾集、甚至和趙鎮守對話的資格！殺了他，我們就徹底失去了轉圜的餘地，隻剩下死路一條！”
他走到海石頭麵前，拍了拍他的肩膀，聲音低沉卻帶著力量：“石頭，記住，真正的力量，不是匹夫之勇的快意恩仇，而是在絕境中，找到那一線生機，讓敵人投鼠忌器，為我們自己，也為礁石村，搏一個活下去的機會！憤怒和仇恨隻會蒙蔽雙眼，冷靜和權衡，才能看到生路。把這兩個家夥也關起來，看好了。給受傷的兄弟們好好治傷，收斂……犧牲的鄉親。”說到最後，王林的聲音也帶上了一絲沉重。
海石頭用力地點了點頭，眼中的戾氣褪去，取而代之的是一種沉重的責任感和對王林更深的理解。他招呼著其他後生，默默地將俘虜拖走，開始清理戰場，照顧傷員。
王林獨自站在原地，望著潮汐鎮的方向，眼神深邃。留下張彪，是一步險棋，也是一步不得不走的棋。他在賭，賭趙鎮守的驕傲和對螻蟻爭鬥的不屑，賭滄瀾集內部的複雜，賭自己手中這個“燙手山芋”的價值。他知道，更大的風暴，即將以另一種方式降臨。
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