天光熹微，鉛灰色的雲層低低壓在潮汐鎮上空，海風帶著濕冷的鹹腥氣，卷起碼頭區特有的喧囂與渾濁氣息撲麵而來。卸貨苦力沉悶的號子聲如同受傷海獸的嗚咽，漁民為幾條臭魚爛蝦麵紅耳赤的爭吵，船匠修補船體發出的單調刺耳“叮當”聲，劣質土酒的酸餿味、烤魚焦糊的香氣、腐爛海藻的腥臭……所有聲音、氣味、色彩，都如同在王林腦海中那幅以“根視”能力無數次描繪過的立體圖譜上精準複現，分毫畢現。
王林穿著一身沾著魚鱗和鹽漬的灰褐色粗布短打，頭上戴著一頂破舊的寬簷竹笠，帽簷壓得很低，遮住了他大半張棱角分明的臉，隻露出線條冷硬的下頜。他混雜在幾個剛靠岸、渾身散發著海腥味的漁鼓村漁民中間，背著一簍品相普通、甚至有些蔫巴的雜魚，步履沉穩地踏上被海水浸泡得發黑、濕漉漉的碼頭木板，神情木然，眼神渾濁，活脫脫一個為生計奔波、被生活壓彎了脊梁的窮苦漁夫。
無形的“根視”感知，如同最精密的蛛網，悄無聲息地以他為中心，向四麵八方極速鋪展延伸。方圓數十丈內，一切細微的能量漣漪、空間的穩定軌跡，都化作清晰的線條與色彩，反饋回他高度集中的意識中：
左前方鐵匠鋪：爐火熊熊，灼熱的氣浪扭曲空氣。爐旁那個赤裸著古銅色上身、肌肉虯結如鐵的壯碩鐵匠，每一次揮動沉重的鐵錘砸在通紅的鐵塊上，都伴隨著體內旺盛如烘爐般的氣血劇烈鼓蕩——練氣中期修為，力量剛猛有餘，靈動不足。
右後方陰暗雜貨鋪角落：兩個穿著油膩短褂、眼神飄忽如同鬣狗般的漢子，斜倚在堆滿漁網和破木桶的陰影裡。腰間衣物下不自然的鼓起輪廓，散發著駁雜的戾氣和淡淡的血腥味——疑似張彪垮台後散落的舊部，或是依附於鎮上某個小幫派的打手，修為約在練氣初期頂峰，氣息虛浮。
鎮子中心方向，滄瀾集執事處門口：兩名身著深灰色製式皮甲、腰挎長刀的守衛，如同石雕般矗立。呼吸悠長沉穩，內斂的鋒芒藏於皮鞘之下，太陽穴微微鼓起——練氣後期修為，基礎紮實，顯然是經過嚴格訓練的滄瀾集正規力量，遠非張彪手下那群烏合之眾可比。
更遠處，鎮東鎮守府方向：一股龐大、深沉、如同萬丈深海下蟄伏的太古巨獸般的恐怖水屬性能量場，即便隔著遙遠的距離，依舊如同無形的山巒，沉甸甸地壓在王林的靈覺之上，令他每一次呼吸都帶著本能的緊繃——那是屬於趙坤的威壓，如同懸頂之劍，無聲地宣告著這片海域的絕對主宰權。
他看似漫無目的地在雜亂擁擠的碼頭區閒逛，目光渾濁地掃過停泊的大小船隻，鏽跡斑斑的船體、掛著破網的桅杆、堆積如山的貨箱。耳朵卻如同最靈敏的雷達，精準地捕捉著市井間每一個或高或低、或清晰或模糊的音節碎片，在嘈雜的背景音中剝離出有價值的信息：
“……聽說了沒？‘疤臉’張那狗東西，在水牢裡泡爛了，昨兒個夜裡咽了氣，連個收屍的都沒有，嘖嘖，報應啊……”
張彪結局，意料之中，滄瀾集舊勢力進一步瓦解。）
“……李家船隊這次跑金貝島可發了！弄回來好幾顆成色頂天的黑珍珠，個個有龍眼大！孫二爺那邊眼珠子都紅了，聽說在‘醉仙樓’擺了好幾桌，請了劉執事…”
李家船行）與孫二爺賭坊、高利貸）的利益衝突，劉執事鐵算盤）成為關鍵。）
“……呸！‘海蛇幫’那群爛了心肝的雜種！前兒個傍晚，就在黑礁灣外頭，又把一條往碧波城送乾貝海米的船給截了！人倒是沒殺，丟海裡泡了個半死，貨全他媽搶光了！真他娘的無法無天！”
海蛇幫活動猖獗，目標明確：劫掠商貨，留人性命，避免徹底激怒水府。）
“……誰說不是呢！吳鋒吳隊長帶人去剿了兩次，連根‘獨眼蛟’的毛都沒摸著！那鬼地方，水道比老娘的裹腳布還繞，暗礁比惡狗的牙還密！船開進去就暈頭轉向……”
吳鋒兩次無功而返，印證黑礁灣地形之險惡，“獨眼蛟”之狡詐滑溜。）
王林走到一處支著油膩布棚、煙氣繚繞的海蠣煎攤子前，掏出幾枚帶著魚腥味的銅板，啞著嗓子要了一份。他端著粗陶碗，蹲在角落一個被磨得光滑的石墩上，低著頭，慢條斯理地吃著焦黃酥脆、帶著濃鬱海腥氣的煎餅。目光似乎全神貫注於碗中翻滾的油泡，實則早已穿透攢動的人頭，如同冰冷的探針，鎖定了對麵滄瀾集執事處門口台階上，那個正唾沫橫飛的身影。
那人身材微胖，穿著質地不錯的綢緞長衫，手指上戴著一枚碩大、油光水滑的翠玉扳指，在略顯昏暗的天光下頗為紮眼。他正對著一個管事模樣的中年人指手畫腳，臉上堆著市儈精明的笑容，眼神卻閃爍著算計的光芒。
“鐵算盤”劉執事。王林心中確認。掌控賦稅錢糧，滄瀾集的錢袋子，真正的實權人物。劉執事身邊半步之後，如同影子般站著兩名氣息沉穩、眼神銳利如鷹隼的護衛。他們看似隨意站立，實則站位封死了所有可能的攻擊角度，太陽穴高高鼓起，呼吸悠長幾不可聞——練氣後期頂峰！比張彪手下所謂的精銳強了不止一個檔次！這才是滄瀾集核心力量的冰山一角。
潮汐鎮這潭水，在滄瀾集的管理下，表麵維持著一種脆弱而肮臟的秩序。村與村的械鬥如同疥癬之疾，李家、孫二爺之流是依附在秩序上貪婪吸血的寄生蟲，而黑礁灣的海蛇幫，則是遊離在秩序邊緣、不斷試探底線、隨時可能反噬的毒瘤。而這一切混亂得以滋生、卻又被死死壓製在某個界限之下的根源，就在於頂端那絕對而冰冷的武力——趙坤的存在。他如同一塊萬載寒冰雕成的鎮海石，無情地鎮壓著一切可能顛覆其統治的滔天巨浪，卻又對腳下螻蟻的爭鬥、蛆蟲的蠕動視而不見，隻要它們不試圖爬上他的鞋麵。
“安全？”王林咽下最後一口帶著焦糊味的海蠣煎，粗陶碗底殘留著冰冷的油漬。他嘴角勾起一絲微不可察的、冰冷刺骨的弧度。這虛假的安全，不過是巨獸酣睡時，螻蟻在其爪牙陰影下苟且偷生的幻象。他需要的，是在這層幻象的遮蔽之下，更快、更隱秘地積蓄足以裂石穿雲的力量。直到有一天，他能夠擁有掀翻這棋盤的力量，或者至少，能在趙坤的棋盤上，落下屬於他自己的一枚、足以讓執棋者側目的、有分量的棋子！
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