鐵岩堡的內部，比其外部看起來更加擁擠、壓抑且功能化。
街道寬闊，但並非為了繁華的商業，而是為了便於軍隊快速調動和大型戰爭器械的通行。地麵上，青罡石鋪就的路麵布滿深深的車轍和磨損痕跡，許多地方還殘留著未能徹底洗淨的暗紅色汙漬。
街道上行走的，十有七八都是身著金曜聯邦製式戰甲的修士。戰甲款式統一，呈暗金色或玄黑色，大多傷痕累累，沾滿塵土與血汙。這些修士修為從煉氣期到金丹期不等，個個麵色疲憊卻眼神銳利，身上帶著一股久經沙場、磨礪出的冰冷煞氣，行動間自帶一股雷厲風行的節奏。普通的居民和商販數量很少，且大多行色匆匆，麵帶憂色，店鋪也早早關門歇業者居多。
建築大多低矮、堅固、實用，以巨石和靈木混合搭建，許多房屋牆體上都有新近修補的痕跡，顯然剛經曆過戰火洗禮。整個城市的布局更像一個大軍營，功能區域劃分明確：東北角是軍營和校場，時刻傳來操練的呼喝聲和法術爆鳴；西南區域集中了丹房、醫館和傷兵營，濃鬱的藥草味和淡淡的血腥味從那裡彌漫開來；中央區域則是指揮機構和重要的物資倉庫，守衛極其森嚴；隻有靠近西門的一小片區域，形成了一個小規模的坊市。
這坊市內交易的物品，也充滿了濃濃的戰爭實用主義色彩。攤位和店鋪裡，琳琅滿目的不再是華美的法器或奇巧的玩物，而是堆積如山的各類療傷丹藥、快速恢複靈力的藥劑、修複符籙、防禦陣盤、以及各種製式或略有改進的攻擊性法器、護甲。甚至還有一些人在公開售賣從星穹院修士身上繳獲的戰利品，以及一些一次性的大威力攻擊法寶，如“雷火珠”、“裂風刃”等。
王林找了一家看起來還算乾淨、名為“老兵歇腳”的客棧住下。客棧老板是個獨臂的中年漢子，氣息有金丹初期，眼神渾濁卻帶著看透生死的淡然，沉默寡言地收了靈石，遞過房門玉牌，便不再多話。客棧裡住客不多，大都也是些麵帶風霜、氣息沉凝的修士。
安頓下來後，王林繼續他無聲的情報收集工作。神識悄然蔓延，捕捉著客棧內外、坊市之中修士們的交談。
很快，他便拚湊出了這場持續數年、讓鐵岩堡變成如今這般模樣的戰爭的根源——一個意外發現的、穩定的次級小世界通道！
這個通道的位置極其敏感，恰好位於金曜聯邦與星穹院傳統勢力範圍交界的一處模糊地帶。雙方都宣稱對其擁有無可爭議的主權，漫長的扯皮和談判破裂後，便直接演變成了最殘酷的兵戎相見。
而讓雙方都不肯退讓半步、甚至引得周邊其他大勢力也暗中投來關注目光的真正原因，是那個新發現的小世界內的驚人寶藏——距離通道入口不遠，聯邦的先遣勘探隊便發現了一條儲量巨大、品質極高的“通靈玄晶”礦脈！
通靈玄晶！這是星樞界公認的、最頂級的幾種法器鍛造材料之一！它不僅堅逾萬年寒鐵精金，更能極大地提升法器與使用者之間的靈性溝通，顯著減少真元消耗，大幅提升威力上限。無論是煉製飛劍、戰甲、陣旗還是各種特殊法寶，隻要加入少許通靈玄晶，都能使其品質產生質的飛躍，甚至有機會孕育出器靈！
一條如此高品質、大儲量的通靈玄晶礦脈，其戰略價值無可估量，足以讓任何一方勢力為之瘋狂，甚至不惜發動一場曠日持久的戰爭。也難怪金曜聯邦和星穹院會不斷向鐵岩堡一線投入如此巨大的力量，在這裡反複拉鋸、死戰不休，每一寸土地的得失都伴隨著海量的鮮血與生命。
王林在城內行走時，能清晰地感受到戰爭帶來的沉重創傷和無處不在的壓力。城牆上的防禦陣法時刻處於半激活狀態，能量光幕明滅不定，發出低沉的嗡鳴。不時有受傷的修士被同伴攙扶著，或用擔架抬著，從城外緊急送回，直接送往醫館或傷兵營，沉重的腳步聲和壓抑的呻吟聲令人心頭緊繃。空氣中總是彌漫著一種混合了焦慮、緊張、疲憊卻又帶著一絲麻木的氣氛。
他甚至親眼目睹了一次小規模的突發衝突。一隊星穹院的精銳斥候，憑借某種高明的隱匿法術，悄然滲透到了距離城牆不足五裡的地方，試圖窺探布防。然而他們很快被聯邦一支經驗豐富的巡邏隊察覺。沒有絲毫警告，雙方瞬間爆發了激戰！
法術的光芒驟然亮起，火球、冰錐、風刃、雷光瘋狂對撞，爆炸聲轟鳴震耳，劍氣刀芒縱橫交錯。戰鬥短暫而激烈，聯邦巡邏隊顯然配合更默契，且占有地利，很快將對方擊退，留下了兩三具屍體和一名被俘虜的重傷者。但聯邦這邊也付出了兩人重傷、數人輕傷的代價。整個過程不過數十息，卻將戰場上的冰冷與殘酷展現得淋漓儘致。那轉瞬即逝的生死搏殺，那毫不留情的毀滅，給王林帶來了遠比聽聞更直觀的衝擊。
在這裡，死亡是常態，生命廉價如草芥。能在這絞肉機般的戰場上存活下來並堅持下去的人，無一不是經驗豐富、心誌堅韌如鐵、且運氣不錯之輩。相比之下，他當初在玄鐵盟做背屍人時所麵臨的那些危險和廝殺，似乎都顯得有些“溫和”甚至“兒戲”了。
但這極端殘酷和危險的環境，反而更加堅定了王林留下的決心。唯有這樣的地方，才能最快地磨礪自己，才能以戰養戰，才能獲取他急需的那些東西——豐厚的戰功、寶貴的資源、以及真正立足於這個世界的資本和實力！
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