長安城的晨霧中，終於透出久違的安寧。西市的胡商正踮腳卸下駱駝背上的波斯香料，琥珀色的龍涎香在霧中暈開甜暖的氣息；東市的綢緞莊剛掛上三匹新裁的雲錦，孔雀藍的緞麵上金線繡的鳳凰在晨光裡流轉生輝。朱雀大街上，紮著棕角的孩童追逐著滾鐵環，銀鈴般的笑聲穿透薄霧，驚飛了簷角棲息的灰鴿——這座飽經戰火的城池，正從焦土中抽出新的嫩芽。蘇禦站在紫宸殿的丹陛上，望著階下按序分列的文武百官，玄色龍袍上的十二章紋在朝露中泛著柔光。經過兩個月的整頓，糧價穩定在每石三百文，流民已遣返歸鄉二十七萬，北境三關在冷軒的坐鎮下重築了七丈高的冰牆，一切似乎都在朝著好的方向走去。
然而這份平靜，卻在早朝結束時被一封染血的加急密信撕碎。信使是從江南道快馬趕來的，玄甲上凝固的泥漿結成了土黃色的殼，左肋下的箭洞還在滲血，染紅了腰間懸掛的銅符。“陛下，江南道出事了！”他跪在冰涼的金磚上，膝蓋重重磕出悶響，聲音因三晝夜未眠而嘶啞如破鑼，“蘇州府衙昨夜被不明勢力攻破，知府張大人滿門三十七口遇害，府庫中封存的玄冰髓礦樣……不翼而飛！”
蘇禦接過密信，指尖觸到信紙邊緣焦黑的火漆——那是被箭矢穿透時灼燒的痕跡，顯然送信途中曾遭遇截殺。信紙上的字跡潦草卻急切，蘇州知府在最後時刻用指血寫下兩個歪扭的字：“影閣”。墨色的字暈開在宣紙上，像一隻蟄伏的毒蟲。
“影閣？”陸明淵拄著玉笏湊過來細看，花白的眉毛擰成了疙瘩，“吏部考功司的卷宗裡，從未見過這個名號。江湖百曉生的《武林通鑒》也隻字未提。”墨羽已迅速鋪開江南道輿圖，羊皮紙因受潮微微發卷，他用銀質筆尖點在蘇州位置：“蘇州是江南玄冰髓礦脈的轉運樞紐，去年新發現的寒鐵礦伴生玄冰髓樣本，一直由知府親自看管，存放在府庫地宮的玄鐵匣中。”
話音未落，禁軍統領蕭策掀開珠簾闖入，猩紅的披風上還沾著晨露：“陛下，宮門外發現三具屍體，都是昨夜值守國庫的禁軍！”他單膝跪地，雙手呈上一塊白布，“他們的咽喉處都有一個細如牛毛的針孔，屍身已僵硬如鐵，身上的鎏金腰牌……全不見了。”
蘇禦的心猛地一沉。國庫地庫裡存放著從暗月盟繳獲的十二塊玄冰髓碎片，若是被人潛入，後果不堪設想。他立刻帶著眾人趕往國庫，冷軒早已調集三百虎賁軍圍住庫房，玄鐵重劍在朝陽下泛著冷光。庫房大門上的三道紫金鎖具完好無損，但牆角的青石板上，卻靜靜躺著一枚青銅令牌——令牌隻有掌心大小，正麵是一隻展翅的黑鷹，鷹嘴處叼著半截箭簇，與蘇州密信上的火漆印記分毫不差。
“這令牌的工藝……”柳清韻拾起令牌，指尖撫過邊緣的卷雲紋，“是內廷造辦處的掐絲技法，但紋樣從未在任何製式的腰牌上見過。”墨羽取出放大鏡湊近細看，突然倒吸一口涼氣：“陛下請看，鷹的瞳孔裡刻著字！”眾人湊近了才發現，黑鷹的黑曜石眼珠中，竟藏著兩個微縮的篆字：“天策”。
天策府是本朝最神秘的特務機構，直接對帝王負責，曆來隻有曆代帝王與太傅、樞密使三人知曉其存在。蘇禦的父親在位時，曾用天策府鏟除過意圖謀反的靖王，可自他登基以來，天策府便如同沉入深海的礁石，連掌管密檔的陸明淵都查不到任何動向。
“難道影閣與天策府有關？”冷軒握緊玄鐵重劍，指節因用力而泛白，“可天策府的緹騎都是百裡挑一的忠勇之士，絕不會行此弑官盜寶之事。”
蘇禦將令牌收入錦袋，目光掃過庫房深處的玄冰髓碎片：“不管是誰，他們的目標顯然是玄冰髓。傳朕旨意，封鎖江南道各水陸關口，凡攜帶玄冰髓者格殺勿論；命柳清韻率飛鳳營喬裝潛入蘇州，暗中調查影閣底細；墨羽即刻清點國庫玄冰髓數量，加派三重守衛，每一刻鐘換崗一次。”
三日後，柳清韻傳回的密信縫在貼身的香囊裡，信中附著一幅炭筆素描——畫上是個戴著青銅饕餮麵具的黑衣人，手中握著一支通體漆黑的短針，針尾的黑鷹圖案在月光下泛著冷光。“蘇州城內已人心惶惶，”信中寫道，“影閣行事極為詭異，昨夜城隍廟的老道隻因多看了他們一眼，今晨便被發現凍斃在供桌上，七竅全是冰碴。據幸存的衙役說，這些人身法快如鬼魅，能在眨眼間取人性命，離去時總會留下黑鷹令牌，像是在炫耀。”
更令人不安的是，北境也傳來異動。冷軒的軍報用羊毫寫在粗麻紙上，字裡行間都透著寒意：“草原蠻族近期頻繁越境，所用的骨箭箭頭竟摻入了玄冰髓，中箭者傷口會瞬間凍結。蠻族首領身邊，出現了五個戴麵具的黑衣人，他們正在教蠻族布設‘焚日陣’——此陣與暗月盟的冰陣不同，能吸收日光之力化作烈焰，昨日已燒毀我方三座烽燧。”
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蘇禦摩挲著父親留下的密檔，在最底層找到一本藍布封皮的冊子，紙頁邊緣已泛黃發脆。冊子上記載著天策府的秘聞：原來天策府中，一直存在一個極端派係，他們認為“仁政誤國”，主張用玄冰髓的力量重塑天下秩序，甚至曾計劃用玄冰髓融化渭水，水淹反對者的封地。
“難怪……”蘇禦恍然大悟，指尖在“天策”二字上重重一點，“影閣就是天策府的極端派係！他們蟄伏多年，就是在等待時機，想用玄冰髓和蠻族勢力顛覆現有的秩序，建立他們理想中的‘鐵腕王朝’！”
此時，墨羽捧著一個白玉托盤進來，盤中放著一枚銀針，針尖沾著米粒大的冰晶：“陛下，我們在禁軍屍體的針孔中，發現了微量的玄冰髓粉末。這種粉末能瞬間凍結血液，比暗月盟的寒冰掌更隱蔽，且帶有一種特殊的硫磺味——與國庫失竊的玄冰髓碎片氣味一致。”
蘇禦走到窗前，望著長安城外連綿的終南山。晨霧已散，陽光卻照不進他眼底的陰霾。他知道，影閣的威脅比暗月盟更加可怕——暗月盟是來自外部的豺狼，而影閣卻藏在王朝的臟腑之中，他們熟悉禁軍的布防，知曉國庫的密碼，甚至可能在朝堂上披著紫袍，端著玉笏，與自己一同議事。
“看來，平靜的日子結束了。”蘇禦的聲音帶著一絲寒意，龍袍的衣擺在氣流中微微顫動，“傳朕旨意，即日起，全城戒嚴，徹查所有與天策府有關的人員，尤其是先帝時期的緹騎後代。告訴柳清韻和冷軒，不惜一切代價，查清影閣的老巢和他們囤積玄冰髓的地點——這一次，我們要掘地三尺，把這些蛀蟲連根拔起。
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