靈光刺入眉心的刹那，雲綺月全身一僵。那道光芒並非灼熱，反而冰冷如霜，順著神識脈絡蔓延至四肢百骸。她眼前驟然一黑，隨即景象翻轉——一片被血染紅的村落橫陳於荒野，殘垣斷壁間倒伏著無數屍體，孩童的布鞋掛在燒焦的屋梁上晃動，一隻烏鴉啄食著未冷透的眼珠。
她認得這地方。
那是三年前她曾救下的凡人聚居地，魔修作亂時，她連夜奔襲百裡，以一道符陣困住兩名魔徒，救下百餘百姓。她記得婦人跪地叩首，記得老人捧出粗糧熱湯，記得自己離開時心中那份初涉世事的欣慰。
可此刻，幻象中的她站在屍堆中央，手中長劍滴血未乾，而遠處山道上，一隊魔修正策馬離去，背影清晰可辨——她當時追擊一人，卻放走了另一人。
“你未斬草除根。”殘魂的聲音從四麵八方壓來，不再蒼老，而是如鐵石相擊，“你講仁心，可這仁心，換來了什麼？是千人之死，還是道義之名？”
雲綺月喉頭一緊，想反駁，卻發覺言語如泥沙堵在口中。她曾以為自己守住了本心，可若這本心帶來的隻是更多無辜者的滅亡呢？
“汝等所言，皆如空中樓閣。”殘魂的聲音驟然拔高，震得石廳嗡鳴，“未曾親曆生死抉擇，何談守心？未曾血染雙手，何言無愧？”
葉淩軒猛然抬頭，眼中劍意凝聚，一步踏前。他雙掌交疊，靈力自丹田直衝喉間，欲言又止。可就在他開口的瞬間，胸口如遭重錘，喉間一甜，鮮血自唇角溢出。他未退，反而咬牙再運靈力，可每一次試圖發聲，體內便有一股反噬之力自心脈炸開，逼得他單膝跪地，指節死死摳進地麵。
他想說，戰場之上，選擇從不由理想主導；他想說，那日若不引敵深入，全隊皆亡；他想說，有些責任，隻能由一人背負。
可他說不出。
殘魂以無形之力封住了他的言路，也封住了他所有辯解的可能。
“我們……不是沒經曆過生死！”柳萱兒忽然嘶聲喊出，聲音顫抖卻帶著撕裂般的痛意。
她雙拳緊握，指甲陷進掌心，眼中泛起血絲。話音未落，腦海中畫麵驟閃——黑風嶺暴雨傾盆，懸橋在雷光中崩斷，三名同伴驚叫著墜入深淵，她拚儘最後一絲靈力抓住繩索，卻被身後同伴推了一把，自己翻身而上，眼睜睜看著那三雙伸向她的手，消失在濃霧之中。
她逃了。
她活了下來。
她從此不敢再提那一夜。
此刻，記憶如潮水倒灌，她膝蓋一軟，整個人跪倒在地，雙手抱頭，指縫間滲出冷汗。她想吼，想哭，想撕開這壓抑的寂靜，可喉嚨像是被鐵鉗夾住，隻能發出低啞的喘息。
雲綺月緩緩轉頭，看向柳萱兒。
她從未見過柳萱兒如此模樣。那個總是笑著拍她肩膀、說“沒事有我在”的少女，此刻蜷縮在地，肩頭劇烈起伏，像一頭被逼至絕境的幼獸。
她又看向葉淩軒。
他跪在地上，唇邊血跡未乾，眼神卻依舊直視前方，不肯低頭。那股倔強仍在，可那股力量，已被徹底壓製。
她低頭，望向自己掌心。
布片貼在心口，金絲邊緣已褪成灰白，如同燃儘的燭芯。那曾與她血脈共振的脈動，正一點點微弱下去。她知道，若再無回應，洞府將判定他們不合格，門不會開，他們也將永遠困於此地。
她試圖整理思緒。
她曾說“寧可死於清白，也不活在汙名之中”，可若清白換不來守護，那這清白還有何意義？
她曾以為道是無愧於心，可若心本身也會騙人呢？