夜色壓得林梢低垂，山風裹著濕氣掠過石階。雲綺月腳下一滑，左腿猛然吃力，整個人向前傾去。葉淩軒立刻伸手扶住她臂膀，指尖觸到一片溫熱的濕意——布條又滲血了。
“不能再這樣走。”他低聲說，聲音壓在喉間。
雲綺月沒應，隻咬著後槽牙撐起身，手指摳住身旁一棵歪斜的鬆樹。樹皮粗糙，刮破掌心舊傷，她卻像沒察覺。柳萱兒從背後解下包袱，翻出一個小瓷瓶遞過去：“凝血膏還剩一點。”
葉淩軒接過，蹲下身解開她腳踝上的布條。血已經浸透兩層布料，傷口邊緣泛著淡淡的青灰，那是河水陰寒之氣侵入經脈的征兆。他抿緊唇，將膏藥均勻塗抹上去，動作輕而穩。
“能緩一時。”他說，“但你不能再踩實路了。”
雲綺月點頭：“走斜坡，繞開石階。”
三人重新列隊。葉淩軒依舊在前，劍未出鞘，隻用劍尖輕輕撥開前方草叢。每一步都先以劍刃點地試探，再落腳。雲綺月居中，左手搭在柳萱兒肩上借力，右腿虛懸著儘量不承重。她閉眼片刻，神識如細網鋪開，掃過四周林木根係與泥土下的靈流波動。
走了約半炷香時間，她忽然抬手示意停步。
“前麵有東西燒過。”她說。
葉淩軒伏身查看地麵，果然見到幾處焦黑坑洞，呈三角分布，坑底殘留一絲極淡的腥氣。他伸手探了探，掌心傳來細微刺麻感。
“魔紋陣的餘燼。”雲綺月走近，蹲下身用指尖撚起一撮灰，“不是大型法陣，像是臨時設立的標記點。”
柳萱兒皺眉環顧四周：“這種地方設標記，要麼是換崗路線，要麼……是信使交接點。”
話音未落，她目光猛地定在右側樹枝上。一截烏黑殘肢掛在枝杈間，羽毛焦卷，眼眶空洞，其中一隻嵌著半枚碎裂的骨片。她屏息靠近，用匕首小心撬下那塊骨片，翻看背麵。
“巳時三刻巡山。”她念出上麵刻痕，聲音微顫，“他們定時來。”
葉淩軒接過骨片，眼神沉了下來：“說明這附近有固定巡邏線。我們得搶在下次巡哨前通過。”
“不能走主道。”雲綺月盯著遠處隱約可見的山脊線，“那邊岩壁陡，沒人跡，反而安全。”
三人轉向左側峭壁。此處岩石裸露，長滿青苔，攀爬極為艱難。柳萱兒先行探路，抓著藤蔓往上挪動，腳下一打滑，整個人險些墜落。葉淩軒反手抓住她手腕，用力一拽，將她拉回岩麵。
“謝了。”她喘著氣，指甲縫裡全是泥。
沒人回應。空氣更緊了。
翻過這段岩壁後，視野豁然開闊。前方是一片稀疏林地，枯枝交錯，地麵覆著厚厚落葉。古道再次出現，蜿蜒向上，消失在霧氣深處。葉淩軒走在最前，腳步放得極慢，每一腳落下前都要用劍尖輕敲地麵三次。
忽然，他停下。
前方樹根旁躺著一塊碎石板，表麵有半道符紋被刻意磨平。他蹲下身，用劍刃刮去浮土，露出下半截痕跡——一道逆旋的勾線，末端帶鉤。
“這不是修真門派的手筆。”雲綺月湊近，“是魔族用來標記‘監視區’的暗記。”
“我們已經被劃進他們的警戒範圍了。”柳萱兒低聲道。
“還沒發現我們。”雲綺月閉目感知片刻，“剛才那道神識掃過來，很淡，像是例行巡查。”
“了望台？”葉淩軒問。
她點頭：“百丈外那個廢塔，有人守著。”
三人不再言語，改為匍匐前進。夜霧漸濃，貼著地麵流動，恰好遮掩身形。葉淩軒在前，雙肘撐地，緩慢挪動，劍藏於臂側。雲綺月緊隨其後，右腿蜷縮著拖行，額角滲出冷汗。柳萱兒殿後，一手按在腰間匕首上，不斷回頭確認後方無異動。
接近山頂時，風忽然停了。
雲綺月猛地抬手，整支隊伍瞬間靜止。
她緩緩抬頭，望向左側高處一座坍塌半邊的石台。台上立著一人，黑袍罩體，背對月光，手中握著一根短杖，頂端鑲嵌著一顆暗紅色晶石。每隔一段時間，那晶石就會微微亮起一次，如同呼吸。
“他在記錄。”她嘴唇幾乎不動，聲音細若遊絲，“每隔兩刻鐘，神識掃一遍山道。”
“等間隙。”葉淩軒傳音。