鞋底碾碎枯葉的聲響還在耳邊，雲綺月沒有停步。她抬腳跨過一段斷裂的樹根，右臂內側傳來一陣拉扯般的悶痛，像是有細線在皮肉下抽動。她沒去碰它，隻是將左手更緊地貼住山壁，借力穩住身形。
晨光已經漫上半山腰，霧氣浮動，遠處主峰的輪廓在灰白中若隱若現。葉淩軒走在前頭，腳步輕而穩，時不時抬手撥開垂下的藤蔓，確認前方無異樣痕跡。他的劍未出鞘，但指節始終虛扣在劍柄末端，一有動靜便能瞬間拔刃。
“再往下就是外門巡道的邊界。”他低聲說，回頭看了一眼，“過了那片鬆林，就不再屬於宗門日常巡查範圍。”
柳萱兒落在最後，呼吸比剛才重了些。她扶了扶肩頭包袱，裡麵裝著乾糧、丹藥和那張獸皮地圖。她的左腿曾在三日前的交手中被魔衛劃傷，雖已止血，走路時仍有些滯澀。但她沒喊停，也沒抱怨，隻是咬著後槽牙一步步跟上。
雲綺月察覺到身後的節奏變化，放緩了腳步，等柳萱兒靠近時，伸手虛扶了一下她的肘彎。
“還能撐？”她問。
“死不了。”柳萱兒咧嘴笑了笑，額角卻沁著一層薄汗，“倒是你，臉色比紙還白，彆以為我沒看見你剛才皺眉。”
雲綺月沒答，隻輕輕吸了口氣，把胸前玉匣的位置又調整了一下。那匣子緊貼心口，溫溫的，像藏著一塊不肯冷卻的炭。
三人繼續下行，穿過一片低矮灌木叢。腳下的土逐漸變得鬆軟，落葉堆積，踩上去悄無聲息。空氣中多了幾分濕氣，夾雜著腐葉與泥土的氣息。前方鬆林邊緣，幾塊殘破石碑斜插在地裡，字跡早已被風雨磨平，隻剩模糊凹痕。
“這是舊葬區。”葉淩軒停下腳步，“百年前一些外門弟子死後埋在這兒，後來遷墳時沒搬完。”
“所以沒人來。”雲綺月點頭，“正好避開耳目。”
他們繞過石碑，進入一片開闊荒徑。小路蜿蜒向前，兩側雜草叢生，顯然久無人行。雲綺月取出一枚銅鏡大小的羅盤，指尖在表麵輕輕一劃，中心指針微微顫動，指向東南方向。
“按圖走。”她說，“先沿山脊南行三十裡，再轉入西嶺斷崖帶。”
葉淩軒從懷中取出一張折疊整齊的符紙，迎風一展，隨即掐訣點燃。火焰無聲燃燒，化作一道淡青光影，在空中停留片刻後消散。他閉眼感應片刻，睜開時神色微鬆：“追蹤類法術沒留下波動，我們還沒被發現。”
“不代表安全。”柳萱兒靠著一棵歪脖子樹坐下，喘了口氣，“那些魔衛背後有人指揮，卷軸的事既然牽涉淵門，他們肯定還會派人追查。”
“那就不能讓他們追上。”雲綺月收起羅盤，望向遠處起伏的山影，“我們必須搶在鐘聲響起前趕到幽隕穀。”
她話音剛落，前方林間忽然透出一線亮光——不是日光反射，而是流動的、銀白色的波光。
三人對視一眼，加快腳步穿出樹林。
眼前豁然開朗。
一條寬闊河流橫亙前方，水麵奔湧湍急，浪頭拍打著岸邊嶙峋岩石，發出沉悶撞擊聲。河麵至少有二十丈寬，水流渾濁，深處泛著漩渦，看不出底。兩岸之間空蕩無物，既無橋梁，也無船隻停靠的痕跡。隻有幾截朽爛木樁半埋沙中，應是早年渡口遺留。
雲綺月走近河邊，蹲下身，伸手探入水中。寒意立刻順著指尖爬上來，河水冰冷刺骨，衝力極強，哪怕隻是淺處，也能輕易將人卷倒。
“這不是普通山溪。”她收回手，甩掉水珠，“流速太快，強行泅渡會直接被衝走。”
葉淩軒沿著河岸來回走了幾步，仔細查看地形。他在一處泥地上停下，蹲下身，用劍尖挑起一團濕泥——裡麵混著幾道細長劃痕，像是某種大型爬行動物拖行留下的。
“最近有人或東西過河。”他說，“但不是走過去的。”
柳萱兒站在稍高處眺望對岸。那邊地勢略高，樹木更加茂密，隱約可見一條被踩踏出來的小徑通向林深處。“如果這是唯一通道……總得有人想辦法過去。”
“也許不是唯一。”雲綺月站起身，從袖中取出那張拓印文字，展開一角，“我記得地圖上提過‘斷河灘’，說是有一段淺灘可涉水而過，但極易陷進流沙。”
“那也不是辦法。”葉淩軒搖頭，“我們現在體力有限，誰掉進去都難救。”
沉默片刻。
柳萱兒忽然從包袱裡翻出一段麻繩和兩枚鐵鉤：“我以前在北嶺跑商隊時見過人做簡易索道。找個穩固點拋過去，固定住，一人先過去架設錨樁。”