碎石小路上的落葉被踩裂，發出細微的脆響。那腳步聲停了，林中卻更靜。
雲綺月抬手示意身後兩人放緩呼吸。她指尖微動，一縷靈識貼著地麵蔓延出去，剛探出三丈，便撞上一股滯澀的波動——像是有東西在樹影間滑行，又像是一道殘存的印記正被外力牽引著反複激活。
葉淩軒已橫身擋在前方，劍未出鞘，但掌心已有熱流湧動。他目光掃過兩側樹乾，那些原本灰褐皸裂的樹皮此刻泛起一層淡青光暈，明滅不定，如同某種節律在操控。
“彆碰樹。”他低聲說，聲音壓得極平。
柳萱兒靠在一棵粗壯的古木旁，左腿繃帶又被滲出的血浸深了一圈。她咬牙撐住刀杆，視線緊盯著不遠處的一處空地。剛才她分明看見一道影子貼地掠過，形如瘦犬，卻沒有重量，落地時連枯葉都未掀動。
“不是活物。”雲綺月收回靈識，嗓音略啞，“是殘念，被人用法子驅使著來回遊走。”
葉淩軒眉頭微擰：“誰會把魂魄煉成這種模樣？”
“南靈洲過去有些門派，專修鍛靈之術。”雲綺月盯著前方一塊半埋土中的殘碑，上麵“南靈”二字隱約可辨，“他們以遊魂為引，淬煉兵刃靈性。若手法失控，殘魂逸散，便會留下這類異象。”
柳萱兒喉嚨發緊：“可這裡……早沒人了。”
話音未落，左側一棵大樹根部忽然亮起細密紋路，青光順著樹乾爬升，轉瞬又熄。緊接著，右側也亮了一下，再遠處又有第三處呼應。幾道影子從不同方向同時浮現，貼著地麵疾馳而過，軌跡交錯成網，仿佛在圍攏。
雲綺月迅速從腰間玉匣取出護心鏡，輕輕置於地麵。鏡麵尚存餘力，映出四周光影變化。她凝神觀察，發現那些影子靠近時總會避開某個角度——正是鏡中反射出的微弱金光所在。
“它們怕陽氣。”她立刻判斷，“純陽屬性的靈力能逼退它們。”
葉淩軒不再遲疑，右手握劍，左手按在劍脊上，體內火靈力緩緩注入。片刻後，他手腕一翻，長劍出鞘半寸，一道赤紅劍氣自鋒刃迸發，在身前劃出弧形屏障。熾熱氣息擴散開來，照亮三人腳前一小片區域。
靠近的兩道影子瞬間扭曲，發出尖銳嘶鳴，猛地向後縮去。樹林深處隨之傳來窸窣聲響，像是更多影子在退避，又像有更多的正在聚集。
“有效。”柳萱兒握緊刀柄，喘了口氣，“但咱們不能一直燒靈力撐著。”
“不用。”雲綺月將護心鏡收回匣中，動作利落，“隻要不觸碰發光之處，它們不會主動攻擊。這些殘念受控於某處陣眼，我們隻是誤入了它的影響範圍。”
葉淩軒收劍入鞘，卻未放鬆戒備：“接下來怎麼走？”
“往前。”雲綺月望向林地深處，“越往裡，這種波動越密集，說明陣眼或核心痕跡就在前方山穀一帶。若是魔族借古法重啟鍛靈術，必須儘快查明，否則等他們完成祭煉，放出的就不隻是殘念了。”
柳萱兒皺眉：“可我們現在連敵人都沒見著，就被這些東西纏上。再往裡走，萬一觸發什麼連鎖反應……”
“停下也不安全。”葉淩軒接口，“剛才那一波退得太過整齊，不像自然潰散，倒像是有人在遠處統一收束命令。如果我們原地不動，反而更容易成為目標。”
雲綺月點頭：“所以不能拖。加快腳步，直奔山穀外圍。途中避開所有發光樹體，不碰地麵符痕，不回應任何異動。”
三人重新列隊前行。葉淩軒在前開路，每一步都落在碎石實處，劍隨時可出。柳萱兒居中，雖腿傷未愈，但仍穩住身形，刀始終橫在胸前。雲綺月斷後，一邊走一邊以指為筆，在空中悄然刻畫小型淨咒，以防有殘餘咒力附著衣角。
林中霧氣漸濃，能見度不足五丈。道路開始下斜，兩側岩壁逐漸合攏，形成一條狹窄通道。腳下的碎石變得濕滑，偶爾踩到苔蘚，需格外小心。
走了約半盞茶時間，前方忽有一棵巨樹橫倒，枝乾斷裂處竟滲出暗紅色液體，順著樹皮緩緩流淌，在昏光下泛著油質光澤。那液體滴落地麵時，並未滲入泥土，而是聚成小窪，表麵浮現出扭曲的紋路，似字非字，似圖非圖。
雲綺月抬手止步。
她蹲下身，沒有伸手觸碰，而是從袖中取出一枚銅錢，彈入那灘液體中央。銅錢沉入一半便停住，表麵迅速蒙上一層黑膜。與此同時，液體中的紋路劇烈顫動，仿佛受到刺激。
“是血引。”她低聲道，“有人用活物精血喂養這片林地，讓死去的靈魂無法消散，隻能不斷重複生前最後一刻的動作。”
葉淩軒盯著那枚半陷的銅錢：“誰做的？目的呢？”
“不知道。”雲綺月站起身，語氣冷了幾分，“但能讓整片林地變成養魂場，絕非一日之功。對方早已潛伏在此，或許比我們預想的更早動手。”
柳萱兒臉色發白：“那我們豈不是……一頭紮進了彆人的局裡？”