民國二十三年的上海，深秋的寒意愈發濃重，街頭的風如刀割般劃過陳默的臉頰。他在“德興公寓”那間逼仄的大統間裡蜷縮了一夜，破舊的被褥根本無法抵禦夜晚的刺骨寒冷，清晨醒來時，手腳已凍得麻木。
陳默簡單洗漱後，便匆匆出門，繼續他的謀生之路。他首先想到的是碼頭附近的倉庫，那裡常常需要搬運工。當他趕到倉庫區時，隻見一片繁忙景象，巨大的貨輪停靠在岸邊，工人們正忙碌地將貨物裝上卸下。他小心翼翼地靠近一個倉庫，向一位正在指揮搬運的工頭模樣的人搭話：“先生，我想找點搬運的活計做。”
那工頭是個身材魁梧的漢子，滿臉橫肉，他上下打量了陳默一番，眼中露出不屑：“就你這小身板？扛得動兩百斤的麻袋嗎？”陳默急忙說道：“我雖然看著瘦，但有力氣，能吃苦。”工頭冷笑一聲：“能吃苦？這碼頭上的規矩，新來的都得拜碼頭，交‘保護費’，你懂嗎？”陳默一臉茫然，搖了搖頭。
工頭不耐煩地揮揮手：“不懂規矩就彆在這兒搗亂，趕緊走，彆耽誤我們乾活！”陳默還想再爭取一下，這時，幾個穿著短打、滿臉凶相的漢子圍了過來，眼神不善地盯著他。陳默心中一緊，知道再糾纏下去也不會有好結果，隻得悻悻地離開。
離開碼頭倉庫，陳默又想到了租界裡的洋行。租界，那是上海最繁華也最神秘的地方，高樓大廈林立，洋人穿梭其中，仿佛是另一個世界。他懷著忐忑的心情來到一家洋行門口，隻見門口站著兩個穿著製服的印度巡捕，手持警棍，眼神警惕。
陳默鼓起勇氣，走上前去，用不太流利的英語說道：“excusee,iookingforajobhere.”打擾一下，我想在這裡找份工作。）其中一個印度巡捕皺了皺眉頭，用生硬的中文說道：“你，進去，找管事。”陳默心中一喜，連忙道謝後走進洋行。
洋行內部寬敞明亮，大理石地麵光可鑒人，職員們穿著整齊的西裝，忙碌地穿梭著。陳默找到一個穿著考究、戴著金絲眼鏡的管事模樣的人，再次表明來意。那管事上下打量了他一番，問道：“你會什麼？英文怎麼樣？打字會不會？”陳默尷尬地搖搖頭：“我……我英文不太好，打字也不會，但我讀過幾年書，可以學。”
管事不耐煩地擺擺手：“我們這裡要的是能立刻上手做事的人，沒工夫培養你。出去吧！”陳默還想再說些什麼，那管事已經轉身離開，不再理會他。陳默無奈地走出洋行，心中充滿了失落。
此時，肚子已經餓得咕咕叫，陳默摸了摸口袋裡僅剩的幾個銅板，猶豫了一下，還是走進了一家街邊的小麵館。他點了一碗最便宜的陽春麵，看著那清湯寡水、飄著幾根蔥花的麵條，心中一陣酸澀。這碗麵，是他一天唯一的溫飽，也是他在上海艱難生活的寫照。
吃完麵，陳默繼續在街頭遊蕩，尋找著可能的生計。路過一家報館時，他突然想起自己曾經有過寫文章的想法，或許可以嘗試給報館投稿。他走進報館，找到編輯部，向一位編輯說明來意。那編輯是個瘦高個，戴著眼鏡，看起來頗為斯文。
編輯接過陳默遞來的幾篇自己寫的文章，粗略地看了一遍，皺了皺眉頭：“文筆還算通順，但內容太過於理想化，缺乏現實的深度和力度。我們報館要的是能反映社會現實、引起讀者共鳴的文章，你這些……”他搖了搖頭，把文章還給陳默，“暫時不太適合我們報館的風格，你拿回去再改改吧。”
陳默接過文章，心中有些沮喪，但還是禮貌地感謝了編輯。走出報館，他望著街頭熙熙攘攘的人群，感到前所未有的迷茫。在上海這座看似充滿機會的城市裡，他卻像一隻無頭蒼蠅，四處亂撞，卻始終找不到屬於自己的那片天地。
天色漸晚，陳默拖著疲憊的身軀回到“德興公寓”。剛走進大統間，就聞到一股刺鼻的酒味和汗臭味。屋內一片嘈雜，幾個喝得醉醺醺的漢子正在大聲喧嘩，其中一人突然將酒瓶砸在地上，玻璃碎片四處飛濺。
陳默心中一驚，下意識地往後退了一步。這時，一個滿臉通紅的漢子搖搖晃晃地走過來，指著陳默的鼻子罵道：“你小子新來的吧？不懂規矩啊？在這裡住，就得聽老子的！”陳默強忍著怒火，說道：“大家都是出來討生活的，何必這樣？”
那漢子一聽，頓時火了，揮起拳頭就朝陳默打來。陳默側身一閃，躲過了這一拳，但那漢子不依不饒，又撲了過來。周圍的人有的在一旁起哄，有的則冷漠地看著，沒有一個人上前勸阻。
就在陳默感到有些招架不住的時候，一個身材高大的漢子站了出來，一把抓住那醉漢的胳膊，大聲說道：“夠了！大家都是苦命人，何必自相殘殺？”那醉漢掙紮了幾下，見掙脫不開，便罵罵咧咧地住了手。
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陳默感激地看了那救他的漢子一眼，那漢子拍了拍他的肩膀，說道：“兄弟，在這上海灘，沒背景沒勢力，就得忍著點。不過也彆太軟弱，不然彆人會把你當軟柿子捏。”陳默點點頭，心中對這個漢子充滿了感激。
經過這次衝突，陳默更加深刻地感受到了在上海底層生存的艱難。這裡不僅充滿了競爭和壓力，還有各種複雜的人際關係和潛在的危險。他躺在床上，望著天花板，思緒萬千。他開始懷疑自己當初的決定是否正確，來到上海這個所謂的“冒險家樂園”，真的能找到屬於自己的機會嗎？
第二天，陳默早早地起床，決定再去嘗試一些其他的生計。他聽說在法租界有一些小型的工廠，可能會招收一些零工。於是，他來到了法租界，在一條狹窄的街道上，找到了幾家看起來比較破舊的工廠。
他走進一家生產日常用品的小工廠，裡麵機器轟鳴，工人們正忙碌地操作著機器。陳默找到工廠的老板，一個留著小胡子、眼神狡黠的中年人，向他說明來意。老板上下打量了陳默一番，問道：“你會操作機器嗎？”陳默搖搖頭：“我不會，但我可以學。”
老板冷笑一聲：“學？哪有那麼容易！我們這裡要的是能立刻上手做事的人，沒工夫教你。再說了，就算教你，你學成了，說不定哪天就跑了，我們豈不是白費力氣？”陳默急忙說道：“我不會跑的，我隻想在這裡好好乾活，掙口飯吃。”
老板不耐煩地擺擺手：“彆說了，我們這裡不缺人。你再去彆的地方看看吧。”陳默無奈地離開這家工廠，又接連去了幾家，得到的都是同樣的答複。
就在陳默感到絕望的時候，他遇到了一位好心的老人。這位老人在街頭擺著一個修鞋的小攤，看到陳默一臉沮喪的樣子，便主動和他搭話：“小夥子，看你這樣子，是遇到什麼難事了吧？”陳默歎了口氣，將自己的遭遇一五一十地告訴了老人。
老人聽後，微微點了點頭，說道：“小夥子，這上海灘啊，看著繁華，其實到處都是陷阱。你想要在這裡立足，光有一股子蠻勁可不行，得動動腦筋，找對門路。”陳默疑惑地問道：“老人家，您說找對門路，這門路該怎麼找呢？”
老人指了指不遠處的一個茶館，說道：“那裡經常有一些人聚在一起，談生意、找活路。你不妨去那裡看看，說不定能遇到什麼機會。不過，去那裡的人魚龍混雜，你得小心點，彆被人騙了。”陳默感激地向老人道謝後，便朝著茶館走去。
來到茶館，裡麵煙霧繚繞，人聲鼎沸。陳默找了個角落坐下，要了一杯最便宜的茶，靜靜地觀察著周圍的人。隻見茶館裡的人形形色色，有穿著長衫的商人，有穿著短打的苦力，還有一些打扮怪異、眼神狡黠的人。
過了一會兒，一個穿著長衫、戴著眼鏡的中年人走到茶館中央，清了清嗓子，說道：“各位，我這裡有個好消息。最近有一批貨物要從上海運到外地，需要一些人手幫忙押運。報酬豐厚，有意者可以和我詳談。”
陳默心中一動，覺得這或許是個機會。於是，他鼓起勇氣，走到那中年人麵前，說道：“先生，我想試試。”那中年人看了陳默一眼，問道：“你有什麼經驗嗎？”陳默搖搖頭：“我沒有經驗，但我力氣大，能吃苦，保證能完成任務。”
中年人猶豫了一下，說道：“好吧，看你這小夥子挺老實的，就給你個機會。不過，你得先交十塊大洋的押金，以防你半路跑了。”陳默一聽，頓時愣住了，十塊大洋！這對他來說簡直是個天文數字，他根本拿不出來。
中年人見陳默猶豫，臉色一沉：“怎麼？拿不出來？那算了，我找彆人去。”陳默急忙說道：“先生，我……我實在拿不出這麼多錢，但我真的想乾這份活。”中年人不耐煩地揮揮手：“拿不出錢就彆在這兒廢話，趕緊走！”
陳默無奈地離開茶館，心中充滿了失落。他覺得自己就像一隻被困在籠子裡的鳥，無論怎麼掙紮，都找不到出路。此時，天色已晚，他拖著沉重的步伐回到“德興公寓”。
回到大統間，陳默發現自己的鋪位被人翻得亂七八糟，包袱裡的東西也被扔得到處都是。他心中一驚，急忙檢查自己的財物，發現那本視若珍寶的《新青年》不見了。
陳默憤怒地大聲問道：“是誰乾的？為什麼要拿我的書？”這時，一個瘦高個的漢子陰陽怪氣地說道：“喲，不就一本破書嗎？值幾個錢？說不定是你自己弄丟的呢！”陳默知道是這個漢子乾的，但在這混亂的環境裡，他又沒有證據，隻能敢怒不敢言。
這一夜，陳默躺在床上，翻來覆去無法入睡。他望著窗外漆黑的夜空，心中充滿了絕望。在上海這座城市裡，他不僅找不到生計，還處處受到排擠和欺負，甚至連自己心愛的書都被搶走了。他開始懷念家鄉的寧靜和溫暖，懷念父母那慈祥的麵容。
然而，開弓沒有回頭箭，既然已經來到了上海，就不能輕易放棄。陳默暗暗發誓，一定要在這座城市裡找到屬於自己的立足之地，哪怕付出再大的代價也在所不惜。他閉上眼睛，強迫自己入睡，因為明天，他還要繼續在這充滿荊棘的道路上艱難前行……
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