離陽皇宮的後花園，在深秋的寒意中顯得愈發寂寥。金黃的銀杏葉與火紅的楓葉交織，卻難掩那份蕭瑟與淒涼。老皇帝趙禮佝僂著背，緩緩走在鋪滿落葉的小徑上，每一步都顯得那麼沉重。他枯瘦的手指緊緊捏著那本薄薄的折子，紙張邊緣已被汗液浸得發皺，仿佛承載著千鈞重擔。
夜風如刀，卷著幾片枯葉掠過他的腳邊，發出沙沙的聲響。然而，趙禮卻渾然不覺，他的全部心思都集中在那本折子上。折子是元本溪呈上的，裡麵詳細列出了八條遏製北涼的建議，每一條都直刺徐驍的要害。削奪北涼三州賦稅，讓北涼軍餉短缺；調離燕敕王趙炳麾下鐵騎製衡，削弱北涼周邊軍事力量；密令薊北韓嶗山暗中布局，意圖在北涼內部製造混亂……字裡行間，都是刀刃般的算計，讓人不寒而栗。
趙禮知道，這些建議一旦實施，徐驍和北涼必將陷入困境。但同時，他也清楚，這每一條建議都像是在剜離陽的血肉。北涼，那可是離陽的西北屏障，三十萬鐵騎鎮守邊疆，讓外敵不敢輕易進犯。徐驍，更是離陽的功臣，他南征北戰，為離陽打下了半壁江山。然而，功高震主，這四個字如同一座大山，壓得趙禮喘不過氣來。
“咳咳……”劇烈的咳嗽聲打破了夜的寂靜，趙禮彎下腰，雙手捂住嘴巴，試圖抑製住那撕心裂肺的咳嗽。咳完後，他感到一陣眩暈，順勢靠在旁邊的漢白玉欄杆上，眼皮越來越沉。龍袍寬大，裹著他如枯枝般的身軀，倒像是被風一吹就會散架。這些年，他總在夜裡夢見徐驍。有時是那個年輕時跪在金鑾殿上，一身征塵卻眼神如狼的將軍，那眼神中充滿了對權力的渴望和對未來的憧憬；有時是率領三十萬鐵騎踏破西楚都城，身後屍山血海的“人屠”，那場景慘烈至極，讓人不忍直視。
可今晚不同，他握著這疊能置徐驍於死地的折子，心中充滿了矛盾和掙紮。在半夢半醒之間，他竟看見黑壓壓的冤魂漫過宮牆，那些冤魂麵目猙獰，口中發出淒厲的哀嚎。百萬人的哀嚎凝成一隻枯槁的大手，死死攥住他的脖頸，讓他無法呼吸。
“離陽皇帝老兒！”突然，一個熟悉而又恐怖的聲音在他耳邊響起。趙禮猛地睜開眼，隻見徐驍站在屍山頂端，一身血衣，眼神中充滿了怨毒。“你要是膽敢打我北涼的主意，那就是離陽滅亡之日！”徐驍的聲音沙啞而低沉，卻帶著百萬人的怨恨和憤怒，仿佛要將趙禮吞噬。
趙禮猛地驚醒，冷汗浸透了貼身的寢衣。他低頭看去，手中的折子早已滑落，在青石板上發出輕響。他俯身撿起折子，指尖顫抖著撫平褶皺，仿佛在撫平自己內心的恐懼和不安。再抬頭時，那雙渾濁的眼睛裡忽然燃起年輕時的狠厲，陰鷙得像是淬了冰。
“徐驍啊徐驍……”他對著空無一人的花園低語，聲音中充滿了無奈和決絕，“不是朕容不下你，是這萬裡江山，容不下一個功高震主的異姓王……你若安分守己，朕自會保你榮華富貴；但你若心生反意，朕也絕不會手下留情。”
話音未落，夜空突然亮如白晝。原本該是弦月的天幕上，竟有三輪圓月同時懸於中天，清輝冷得刺骨。趙禮猛地抬頭，隻見欽天監方向接連傳來脆響，十二道紅光衝天而起，如同十二把利劍劃破夜空。那是預警玉簡爆裂的異象，意味著有絕世高手闖入皇宮，且實力強大到足以觸發預警。
趙禮心中一驚，還沒來得及喚人，一陣清越的琴音便穿宮而來。《廣陵散》的殺伐之韻混著沛然劍意，竟讓宮牆都微微震顫。這琴音他再熟悉不過，那是曹長卿的琴音。曹長卿，西楚舊臣，天象境大圓滿的高手，當年西楚覆滅時，他眼睜睜看著皇後被汙蔑為禍國妖姬，看著故國百姓屍橫遍野，而這一切的始作俑者，便是眼前這位躲在深宮的皇帝，和那個替他揮刀的徐驍。
“陛下！”就在這時，大內總管韓貂寺的聲音帶著從未有過的急促傳來。這位平日裡總是笑眯眯的“人貓”此刻臉色鐵青，紅絲纏滿的雙手已然蓄勢待發。“是曹長卿！天象境大圓滿！奴才護您去景陽宮地道！”
趙禮被韓貂寺半扶半攙著往後退，他的心中充滿了憤怒和不甘。他身為離陽皇帝，卻要被一個臣子逼得躲進地道，這簡直是奇恥大辱。然而，他也知道曹長卿的實力，那可不是他能輕易應對的。
眼角餘光瞥見九龍壁上立著一道青衣身影，趙禮的心中一緊。那人負手而立，月光灑在他臉上，映出三十年未消的恨意。曹長卿的眼神如刀，仿佛要將趙禮看穿。
“三重防禦，布下！”韓貂寺的聲音穿透琴音，帶著不容置疑的威嚴。隨著他一聲令下，宮道兩側突然湧出八百羽林衛。這些禁軍身披玄鐵重甲，手持長戟結成“鐵馬冰河陣”。黑沉沉的甲胄連成一片，竟真有幾分冰封江河的氣勢。他們邁著整齊的步伐，向曹長卿逼近，長戟在月光下閃爍著寒光。
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曹長卿卻隻是淡淡一笑，仿佛對這八百羽林衛毫不在意。他抬手並指如劍，儒家浩然氣與兵家殺伐術在他指尖交融。一道三丈長的劍氣驟然成型，帶著“雖千萬人吾往矣”的決絕，直撲羽林衛大陣。那劍氣如同一條巨龍，所過之處，空氣都被撕裂開來，發出尖銳的呼嘯聲。
“鐺！鐺！鐺！”劍氣掠過之處，玄鐵重甲應聲碎裂，就像麥浪被狂風掃過，八百禁軍竟無一人能擋。他們紛紛倒地，口中發出痛苦的呻吟。史書記載“青衣過處，甲胄自裂”，便是此刻。第一重防禦，瞬間被破！
韓貂寺眼神一凜，他知道曹長卿的實力遠超他的想象。袖中紅絲悄然飛出，卻不是攻擊曹長卿，而是示意暗處的趙勾死士動手。這些趙勾死士都是離陽皇宮的精銳，他們擅長暗殺和潛伏，是離陽皇帝的最後一道防線。
十二道黑影如鬼魅般從殿角閃出，每人手中都握著三枚鎖龍釘。這是專門克製宗師境高手的暗器，淬了西域奇毒，見血封喉。十二人呈周天之勢擲出暗器，銀芒如星雨般罩向曹長卿。那鎖龍釘在空中劃出一道道詭異的弧線，讓人難以捉摸。
“雕蟲小技。”曹長卿輕笑一聲，從袖中取出一頁泛黃的紙卷。那是《黃庭經》的殘頁，經他以真氣催動，竟化作一柄無形長劍。墨跡流轉間，所有鎖龍釘都被震飛，齊刷刷釘入旁邊的盤龍柱。墨字滲進石柱，竟滲出絲絲血痕，深達三寸。那血痕如同一條條毒蛇，讓人看了不寒而栗。第二重防禦，再次被破！
此時曹長卿已距禦案不過百餘步，韓貂寺終於親自出手。這位指玄境巔峰的宦官身形一晃便擋在前麵，十根手指上纏繞的紅絲瞬間暴漲，如毒蛇般纏向曹長卿的左足。這紅絲乃是以活人精血煉製，專克真氣，尋常宗師沾上便會功力儘失。韓貂寺的眼神中充滿了狠厲，他要將曹長卿留在這裡。
“陰物也配阻我？”曹長卿大笑一聲，體內天象境真氣轟然爆發。那真氣如同洶湧的潮水，向四周擴散開來。紅絲隻纏了他三息，便被笑聲震得寸寸斷裂。腳下青磚應聲龜裂，裂紋如楚河漢界般蔓延開去，將殿前廣場一分為二。那場景壯觀而又恐怖，讓人不禁感歎曹長卿的實力。
韓貂寺暗道不好，這曹長卿的實力竟已到了這般地步。他一邊以紅絲勉強抵擋，一邊低聲對身後的小宦官道：“傳我命令，強弩營上箭，再去請欽天監監正和龍虎山的幾位道長！”他知道，僅憑自己的力量是無法阻擋曹長卿的，必須儘快召集更多的高手前來支援。
曹長卿何等眼力，早已看穿他的打算。韓貂寺的紅絲陰毒難纏，若拖延下去，離陽的高手定會源源不斷趕來，到那時再想脫身便難了。他虛晃一招，逼退韓貂寺，身形已化作一道青虹掠向宮牆。那速度之快，讓人眼花繚亂。
“曹長卿，西楚舊臣！”他的聲音在夜空中回蕩，帶著未消的殺意，“今夜是小試牛刀，趙禮老兒，我還會再來的！”那聲音如同炸雷一般，在皇宮中久久回蕩。
青影消失在月色中，留下滿宮驚魂未定的禁軍。他們看著曹長卿離去的方向，眼中充滿了恐懼和敬畏。韓貂寺收了紅絲，臉上不見絲毫慌亂。他知道曹長卿說的是實話，此人已是天象境大圓滿，與自己不相上下，若真要魚死網破，這皇宮未必能護得住皇帝。
“去，”他對心腹低語，“讓楊東坪帶著那批人動起來，太安城的天，該收緊些了。”他知道，從今晚開始，離陽皇宮將不再安寧，一場更大的風暴正在悄然醞釀。而他和趙禮，也將麵臨前所未有的挑戰。
……
夜色深沉如墨，仿佛一塊巨大的黑色綢緞，將整個世界都緊緊包裹其中。離陽皇宮那驚心動魄的驚變，猶如被這夜色阻隔了訊息，尚未傳到遙遠的北涼。然而，在這看似平靜的北涼王府後花園，卻悄然迎來了一位不速之客，一場彆樣的風雲即將在此掀起。
月光如水，輕柔地灑落在北涼王府的後花園裡，給這方天地披上了一層銀紗。徐驍和吳素並肩漫步在這如水的月色中，這位在戰場上叱吒風雲、令敵人聞風喪膽的北涼王，此刻沒有身著那象征著無上權力的王袍，而是隻穿著一件樸素至極的素色便服。他緊緊牽著妻子的手，步伐緩慢而沉穩，仿佛在珍惜這難得的寧靜時光。
吳素今日也特意換上了年輕時的衣裙，那淡雅的色彩，精致的剪裁，將她襯托得宛如當年那個從吳家劍塚走出的絕世佳人。即便歲月在她的臉上留下了些許痕跡，但在月光的映照下，她依舊是那個讓吳家劍塚都為之驕傲的女子，風采不減當年。
“咳咳……”一陣突兀且不合時宜的乾咳聲，如同平靜湖麵投入的一顆石子，打破了這份寧靜祥和的氛圍。這咳嗽聲從屋頂傳來，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
徐驍微微抬起頭，目光順著聲音的方向望去，隻見屋脊上坐著一個瘦瘦的男子。此人背著一個沉甸甸的劍匣，那劍匣看起來古樸而厚重，仿佛承載著無數的江湖故事。月光灑在他臉上，能清晰地看見他下巴上還沾著一粒飯粒，模樣頗有些滑稽。
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“這不是劍九黃嗎？”徐驍咧嘴一笑，露出兩排略顯發黃但整齊的牙齒，那笑容中帶著幾分戲謔與熟稔。
“又來給我送酒喝？”他故意打趣道，仿佛眼前這位不速之客不是來刺殺他的，而是專程來給他送美酒的朋友。
屋頂那人聽到徐驍的話，先是愣了一下，隨即像是被什麼東西噎住了似的，猛地扯掉臉上的黑布，大口大口地喘著氣，嘴裡還不忘罵罵咧咧：“娘的，勒死老子了！徐瘸子，你咋每次都能認出我？”
仔細看去，這人缺了兩顆門牙，說話時漏風，再配上那身破破爛爛、滿是補丁的衣衫，活脫脫就是一個剛從街邊醉醒、窮困潦倒的乞丐。
吳素見狀，忍不住掩嘴輕笑起來，那笑聲如銀鈴般清脆悅耳。她笑著對屋頂的老黃豎起三根手指，俏皮地說：“老黃啊，這是第三次了吧？加油，我看好你。”說罷，她輕輕拍了拍徐驍的胳膊，便轉身往內室走去，留下徐驍一個人麵對這位“刺客”。
劍九黃眼睛一亮，仿佛受到了極大的鼓舞。他用力地拍著劍匣，發出“砰砰”的聲響，大聲說道：“聽見沒徐瘸子！連你夫人都盼著我殺你！我劍九黃今日就要為師兄蘇茂報仇！”說著，他便要起身，在他起身的瞬間，劍匣發出一陣嗡鳴，那聲音低沉而詭異，仿佛有什麼東西在劍匣內瘋狂掙紮，想要破匣而出。
徐驍卻絲毫不為所動，他慢悠悠地走到一旁的石墩旁，緩緩坐下，然後拿起桌上的酒壺，給自己倒了杯酒。他輕輕端起酒杯，放在鼻尖下聞了聞，臉上露出一絲陶醉的神情，隨後才將酒緩緩送入口中，呷了口酒，這才慢悠悠地開口：“老黃，你師兄蘇茂是條漢子，戰死在劍閣，那是為國捐軀，我徐驍敬他。可你總揪著我不放，就不怕他在地下笑話你？”
劍九黃動作一頓，原本漲得通紅的臉此刻變得更加紅潤，仿佛要滴出血來。他怒目圓睜，大聲吼道：“你胡說！若不是你攻打西蜀，他怎麼會死？！”那聲音中充滿了憤怒與不甘，仿佛要將心中的怨恨全部發泄出來。
“那你可知，為何你能輕輕鬆鬆走進我北涼王府？”徐驍放下酒杯，眼神平靜如水，仿佛在講述一件與自己無關的事情。
劍九黃再次愣住了，他皺著眉頭，陷入了沉思。前兩次刺殺，吳素都在徐驍身邊，他連王府二門都沒摸到，就被王府的護衛打得落荒而逃。可這次，他趁著夜色，從側門偷偷溜進來，一路上竟連個巡邏的護衛都沒見著，順利得超乎想象，這讓他心中不禁有些疑惑。
“因為李義山說，今晚有位老朋友要來。”徐驍看著屋頂上的人，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，“他還說，讓我把你最愛喝的綠蟻酒溫好。”
劍九黃這才恍然大悟，他撓了撓頭，臉上露出一絲尷尬的神情：“你們……你們故意放我進來的？”
“不然呢？”徐驍指了指石墩對麵的位置，熱情地邀請道，“下來坐？喝兩杯？”那語氣，就像在招呼一位多年未見的老友。
劍九黃卻猛地站起來，他雙手用力一拍劍匣，“哢噠”一聲，劍匣彈開，九柄形態各異的劍懸於空中。這些劍有的如靈蛇吐信，有的似猛虎下山，每一柄都散發著淩厲的劍意，劍意直衝鬥牛，仿佛要將這夜空撕裂。