晨露未曦，北涼軍大營已如臥龍蘇醒，刁鬥聲與甲胄摩擦聲交織成雄渾樂章。東方天際剛染魚肚白，一行玄色儀仗便自官道儘頭駛來，為首兩騎並轡，正是北涼王徐驍與王妃吳素。
徐驍一身半舊鐵甲，腰懸北涼刀，雖跛足微駝，卻如壓陣磐石，目光掃過營壘時，每一座帳篷、每一麵軍旗都似被注入了千鈞之力。吳素一襲素色襦裙，外罩銀狐披風，玉容映著晨光，既有將門女的颯爽，又含世家姝的溫婉，她抬手拂去鬢角沾的霜花，笑意溫煦如春風拂過荒原。
“王爺！王妃！”
不知是誰先認出了那熟悉的身影，一聲高呼如星火燎原，瞬間點燃了整座大營。正在擦拭兵刃的士兵猛地站起，鐵甲哐當撞在石上；操練陣型的隊伍驟然停步，長矛頓地如密林紮根；連夥房裡劈柴的夥夫都丟下斧頭，手在圍裙上胡亂抹著，踮腳朝儀仗方向眺望。
歡呼聲浪層層疊疊，驚飛了營外柳樹上棲息的寒鴉。有年輕士兵激動得滿臉通紅，手舞足蹈間差點把頭盔甩落；老兵們按捺不住笑意，用粗糙的手掌拍著同袍的肩膀，眼裡閃著與有榮焉的光。徐驍勒住馬韁，抬手示意安靜，營中瞬間鴉雀無聲，隻剩風卷旌旗的獵獵聲。
“都各司其職去。”他聲音不高，卻清晰傳到每個角落，“本王與王妃，看看你們操練。”
吳素跟著頷首，目光掠過一張張或青澀或堅毅的臉龐，輕聲道：“天冷，操練時彆光顧著逞強，護好關節。”
簡單幾句話，卻讓士兵們心頭暖烘烘的。北涼軍操練素來嚴苛，刀槍無眼，風霜無情，可這位出身吳家劍塚的王妃，總記得在細微處體恤他們。有人偷偷抬眼，望見王妃披風下擺繡著的半朵雪蓮，想起軍中流傳的故事——當年徐驍征戰西蜀，王妃單騎闖陣，劍挑敵將，披風染血如紅梅，護住了身後數百傷兵。
操練重新開始，卻比往日更添了三分勁。長槍刺出時，槍尖劃破晨霧的聲音格外響亮；刀光劈落時，刀刃帶起的風聲愈發淩厲。徐驍負手而立，時而點頭，時而皺眉，看到隊列中有個少年兵握刀的手凍得發紅，便朝身旁親衛使了個眼色。片刻後，親衛捧著一壇烈酒過去，倒在少年掌心，看著他搓熱了手，才轉身回稟。
吳素看著這一幕，唇邊笑意更深。她知道，自家這位殺伐果斷的王爺，對這些跟著他出生入死的兵，總藏著旁人看不見的柔軟。
視察過半，朝陽已躍出地平線，將大營染成一片金紅。徐驍攜吳素來到中軍大帳，帳外親兵早已通報，六個身著不同甲胄的身影正候在帳前，見二人走來，齊齊拱手行禮。
“義父，義母。”
為首者銀甲白袍，麵容俊朗，正是陳芝豹。他身側，褚祿山挺著圓滾滾的肚子，卻半點不顯臃腫，一雙小眼睛精光四射；袁左宗青甲束身，身姿挺拔如鬆，腰間長刀鞘上鑲嵌的寶石在陽光下流轉著冷光。再往後，齊當國鐵塔般立著，葉熙真羽扇輕搖，姚簡則背著一個布囊，裡麵想來是他那些占卜用的器物。
“都進帳說話。”徐驍掀簾入內，吳素緊隨其後，在側麵的胡床坐下。
帳內陳設簡潔，正中擺著一張巨大的案幾，上麵鋪著北涼地形圖，旁邊散落著幾枚令牌。眾人依次入內，待帳簾落下，陳芝豹率先開口：“義父今日來，可是有要事吩咐？”
徐驍在主位坐下，手指叩了叩案幾，沉聲道：“嗯。本王打算，馬踏江湖。”
話音剛落，帳內短暫一靜。褚祿山與袁左宗神色如常，顯然早已得知消息；齊當國眉頭微蹙，似乎在琢磨“江湖”二字的分量；葉熙真扇柄頓了頓，眼底閃過一絲了然；姚簡則下意識摸了摸布囊，指尖在囊外畫著奇怪的符文。
唯有陳芝豹，自始至終麵無表情，仿佛聽到的不是要攪動天下風雲的決定，隻是尋常的糧草調度。
吳素端起侍女奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，目光在六個義子臉上轉了一圈，沒有說話。
“此事說來話長。”徐驍緩緩道，“當年打西蜀，青城山那幫道士幫著蜀軍布下七星陣，折了我三千銳士；攻襄樊時，紫禁山莊派了上百人助陣，讓你們二哥差點死在襄樊城。如今離陽想收拾那些不服管的門派，本王正好借這個由頭，算算這筆舊賬。”
他頓了頓，看向眾人：“在此期間，我來安排下你們的職責。”
六人齊齊抱拳：“請義父示下！”
“不必多禮，坐下說。”徐驍擺了擺手，待眾人落座，才繼續道，“祿球兒、左宗，隨我走一趟。芝豹，你們四個，鎮守北涼。”
陳芝豹抬眼：“義父放心，北涼不會出亂子。”
“不止是不出亂子。”徐驍手指點在地圖上的北莽邊境，“陳芝豹，你率徐家軍主力坐鎮，北莽若敢趁機南下，就給本王打回去。另外，大雪龍騎軍的主力歸你調遣，徽山軒轅家、龍虎山那些頂尖門派，要是敢有異動，不用請示，直接派兵壓過去——記住，是‘壓’，不是‘打’，先讓他們看看，什麼叫真正的軍威。”
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“末將遵令。”陳芝豹應聲，語氣沒有絲毫波瀾。
“當國。”徐驍轉向齊當國，“你協助芝豹守邊境，北莽的遊騎要是敢越界，就剁了他們的馬蹄子。涼州境內的流寇，不管是真匪還是假匪，隻要敢趁亂跳出來，你的重甲步卒就去碾碎他們。記住，守住要道，彆讓芝豹分心。”
齊當國甕聲甕氣地應道：“義父放心，有我在，蒼蠅都飛不過邊境線。”
徐驍笑了笑，又看向葉熙真：“熙真，你腦子活，協助李義山軍師，處理北涼政務，彆讓後方出亂子。最重要的是，拿著離陽的敕令，去分化那些中小門派。歸降的，給個官府供奉的虛職，讓他們有塊遮羞布；不歸降的，就標記下來，回頭一鍋端。”
葉熙真搖著羽扇，笑道：“義父放心，這些江湖人最愛虛名，保管讓他們狗咬狗。”
最後，徐驍看向姚簡：“你的本事特殊，不用沾刀槍。去堪輿占卜，破解那些宗門的護山大陣。徽山的青龍汲水陣，武帝城的氣脈節點，都給本王找出來。尤其是王仙芝，彆讓他有機會馳援旁人。”
姚簡低頭拱手：“屬下明白，定不讓義父失望。”
六人領命，沒有一句疑問。徐驍看著他們，眼中閃過一絲欣慰，又帶著幾分不易察覺的沉重。這些孩子，都是他一手帶大的，如今都能獨當一麵了。
陳芝豹起身告辭，剛走到帳簾邊，徐驍忽然開口：“芝豹，調些兵力出來。”
陳芝豹停步回頭：“義父要多少？”
“一萬大雪龍騎重騎，脂虎軍、渭熊軍的重騎主力，鳳字營八百輕騎，再加上其他幾支野戰騎軍。”徐驍緩緩道，“還有燕文鸞的邊軍，調十萬步卒過來，以他們為核心。”
這個數字讓帳內幾人都有些驚訝，陳芝豹卻隻是略一沉吟，便點頭道：“好，我這就去辦。”
褚祿山與袁左宗對視一眼，也起身道：“義父，我二人同去協助三哥。”
徐驍揮了揮手：“去吧，儘快辦妥。”
三人離去後，帳內隻剩徐驍與吳素。吳素放下茶盞，輕聲道：“一下子調這麼多兵，北莽那邊會不會……
“越是這樣，他們越不敢動。”徐驍打斷她，語氣篤定，“北莽老狐狸就等著看我北涼內亂，我偏要讓他們看看，就算抽掉這麼多人，北涼依舊是塊啃不動的硬骨頭。”
吳素望著他鬢邊的白發，伸手替他理了理衣襟：“萬事小心。”
“放心。”徐驍握住她的手，掌心粗糙卻溫暖，“有你在，我死不了。”
未過一個時辰，帳外傳來親衛的通報：“王爺，劍九黃、徐堰兵、韓嶗山三位先生到了。”
徐驍眼睛一亮，起身道：“快請進來。”
帳簾被掀開，三道身影先後走入。劍九黃一身粗布麻衣，背著個長條布囊，裡麵顯然是他的劍匣；徐堰兵青衫磊落，腰間懸著柄普通鐵劍，神情淡漠如古潭；韓嶗山則穿著道袍，手持拂塵，臉上帶著幾分仙風道骨。
三人見到徐驍與吳素，齊齊行禮：“見過王爺，王妃。”
“都是自家人，不必多禮。”徐驍指著案幾上的地圖，“你們來得正好，看看這個。”
三人走近，目光落在地圖上北涼清涼山的西北方，那裡用朱砂筆寫著三個字——紫禁山莊。