袁左宗依舊保持著軍人的站姿，脊背挺得筆直，可那雙常年透著銳利的眼睛裡，此刻卻蓄滿了淚水。與西楚大戰時，妃子墳戰役，他率領的輕騎兵戰至最後隻剩下自己，最終重傷昏迷，是吳素派去的醫官跟隨陳芝豹前去日夜照料，才撿回一條命。此刻他望著靈堂內徐驍孤單的身影，喉結滾動了好幾次，最終隻是低聲對身旁的人說：“好好守著，彆讓王妃娘娘走得不安穩。”話落，他抬手抹了把臉，將眼淚硬生生憋了回去，隻是眼眶依舊通紅。
齊當國站在陳芝豹身側，平日裡總掛著笑意的臉上沒了半分輕鬆，雙手合十抵在胸前，嘴唇無聲地動著，像是在為吳素誦經祈福。他曾因頑劣被徐驍責罰，是吳素偷偷塞給他糖糕，笑著勸他“知錯就改便是好孩子”。此刻風卷起他孝衣的衣角，他緩緩睜開眼，望向靈堂的方向，眼底滿是悲戚：“王妃娘娘一生向善，定能去往好地方。”聲音不高，卻帶著難以掩飾的哽咽。
葉熙真手裡握著一支毛筆，筆尖懸在一張白紙上，卻遲遲沒有落下。他擅長文書，往日裡總愛幫吳素整理王府的賬目，吳素也常誇他“心思細，是個可靠的孩子”。此刻紙上隻落下了“王妃”兩個字，墨跡卻因他手的顫抖暈開了一片。他望著那兩個字，眼淚滴在紙上，將墨跡暈得更開，嘴裡喃喃道：“以後，再也沒人催我整理賬目了……”聲音輕得像一陣風，瞬間被靈堂的哀樂淹沒。
姚簡站在最外側，雙手插在孝衣的口袋裡，低著頭，劉海遮住了他的眼睛，看不清神情。他曾因做錯事想離開王府，是吳素拉住他，說“王府永遠是你的家”。此刻他腳尖無意識地踢著地麵的石子，石子滾動的聲音在寂靜中格外清晰。過了許久，他才緩緩抬起頭，望向靈堂的方向，眼底滿是茫然與悲痛，像是還無法接受那個總對他溫和笑著的義母，就這樣離開了。
而離北涼王府數十裡外的北涼軍營處，北涼的軍帳連綿數裡，往日裡營中此起彼伏的號角聲、甲胄碰撞聲，此刻儘數消散，隻剩寒風卷著黃沙，在帳篷間嗚咽穿行。三十萬大軍將士，此刻皆卸去了甲胄上的猩紅披風，換上了素白的孝帶，那孝帶在灰褐色的軍營裡連成一片，像給這片常年彌漫著殺伐氣的土地，鋪上了一層薄霜。
主營帳外，幾位跟隨徐驍征戰多年的老將，正垂手肅立。他們臉上沒有了往日裡議事時的激昂，眉頭緊鎖，眼神沉重地望著主營的方向。其中一位握著佩刀的老將，指節因用力而泛白，刀鞘上的銅環在寂靜中偶爾發出一聲輕響，又迅速被寒風吞沒。“王妃待我等如親眷，當年我負傷垂危，是王妃親自調藥……”一位老將低聲開口，聲音裡滿是哽咽，話沒說完，便彆過臉去，抬手抹了抹眼角——在北涼軍中，這些流血不流淚的硬漢，此刻卻難掩悲痛。
再往軍營深處走，普通士兵們或立或跪，整齊地排列在各自的營帳前。他們沒有高聲哭泣，隻是低著頭，手裡握著兵器，沉默地朝著北涼王府的方向。有年輕的士兵，眼眶通紅，緊緊咬著嘴唇，不讓哭聲溢出喉嚨——他們中許多人，都是靠著吳素設立的軍屬撫恤，才讓家中老母妻兒得以安穩。寒風掀起他們衣襟上的孝帶，卻沒有一個人動，仿佛要用這沉默的堅守，送這位待將士如子的北涼王妃最後一程。
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遠處的校場上，平日裡用於操練的旗幟，此刻都降了半旗，素白的布條係在旗杆上，隨風飄動。偶爾有戰馬嘶鳴，聲音卻低沉而哀傷，像是也感受到了這軍營中的悲慟。夕陽西下，餘暉灑在這片寂靜的軍營裡，給三十萬將士的身影鍍上了一層淒冷的金色，也給這片曾被他們用熱血守護的土地，添了幾分沉重的肅穆——他們知道，那位總在將士出征時送來禦寒薑湯、在他們凱旋時親自迎接的王妃，再也不會回來了。
而當北涼王府的訃告貼出時，正值清晨市集最熱鬨的時辰。可當巡街的兵卒用沙啞的嗓音念完“王妃吳素仙逝”幾個字後，整條街瞬間靜了下來——原本此起彼伏的叫賣聲沒了，挑著菜筐的農戶頓住了腳步，連街邊嬉鬨的孩童都被大人拉住，怯生生地望著兵卒手中的白幡。
最先有動作的是街角賣胡辣湯的張老漢。他顫巍巍地端起灶上的銅鍋，將剛熬好的熱湯儘數倒進泔水桶，又從裡屋翻出一塊洗得發白的粗布，蘸著水在店鋪門板上寫了“休市三日，悼念王妃”幾個歪歪扭扭的字。“當年俺娘重病，是王妃派來的醫官救了命，這湯，俺咽不下。”他對著王府的方向拱了拱手，渾濁的眼睛裡泛起了淚光，身後幾個商販見狀，也紛紛收起了攤位，一時間，整條市集的門板上，都貼滿了素白的紙條。
城牆上的公告欄前，圍滿了密密麻麻的百姓。有穿粗布短打的腳夫，攥著剛掙來的銅板，望著訃告上的字紅了眼眶；有戴著帷帽的婦人，從袖中取出絹帕，一邊擦淚一邊低聲念叨：“去年大旱，是王妃開倉放糧，俺們才熬過了難關……”人群裡，一位白發蒼蒼的老嫗拄著拐杖，讓孫兒扶著她朝著王府的方向跪下，磕了三個響頭，每一個都磕得鄭重：“王妃是活菩薩啊，怎麼就走得這麼早……”
到了傍晚，王府外的長街上，已經擺滿了百姓自發帶來的祭品。有農戶送來的新鮮蔬菜，有繡娘連夜繡的素色荷包，還有孩童捧著的野菊花——這些東西或許不值錢，卻被整齊地擺放在街兩側，像一條長長的、肅穆的隊列。沒有人大聲哭泣，隻有偶爾傳來的低泣聲，與風中飄動的白幡相和。有巡夜的兵卒想勸百姓早些回家，卻被一位老者拉住：“俺們就在這兒守著，送王妃最後一程，讓她知道，北涼百姓記著她的好。”
夜色漸深，街上的百姓卻沒少，反而有更多人提著燈籠趕來。點點燈火在長街上連成一片，映著百姓們肅穆的臉龐，也映著王府門前那兩盞寫著“奠”字的白燈。風從街那頭吹來，帶著一絲涼意，卻沒人願意離開——他們知道，這位曾為北涼百姓遮風擋雨的王妃，再也不會掀開王府的簾子，笑著問他們“今年的收成好不好”了。
……
當吳素離世的消息來到離陽皇宮的禦書房內，燭火跳動著映在趙惇的臉上，他手中捏著那份從北涼快馬送來的訃告，指尖無意識地摩挲著紙麵“吳素仙逝”四個字，墨色的字跡在燭火下泛著冷光。殿外的夜風吹動窗欞，發出輕微的聲響，卻沒讓這位剛登基不久的新帝有半分動容，他隻是垂著眼，神色難辨。
“陛下，北涼送來訃告，是否要按例遣使吊唁？”內侍躬身站在一旁，聲音小心翼翼——誰都知道，離陽與北涼素來微妙，這位新帝登基後，更是多次暗中試探北涼的虛實，此刻麵對吳素的離世，沒人敢揣測帝王的心思。
趙惇緩緩抬起頭，將訃告放在禦案上，指尖輕輕敲擊著案麵，發出“篤、篤”的輕響，與殿外的風聲交織在一起。“吳素……”他低聲念出這個名字，眼底掠過一絲極淡的複雜情緒，快得讓人抓不住，“當年徐驍能在北涼站穩腳跟，這位王妃可沒少幫襯。”話落，他停頓了片刻，又道：“吊唁是該有的，派個禮部侍郎去便是，禮數周全些，彆落人口實。”
內侍剛要退下，卻被趙惇叫住：“等等，”他起身走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，語氣平靜無波，“讓暗衛再探探北涼的動靜，徐驍此刻的心思，還有徐鳳年那小子……都得盯緊了。”他頓了頓，補充道：“彆讓北涼借著辦喪事的由頭，搞出什麼名堂。”
燭火將他的身影拉得很長，映在冰冷的宮牆上。沒人知道，這位帝王在提及吳素時，心底是否有過一絲惋惜——畢竟那位北涼王妃，曾是離陽皇室都需忌憚的存在。但更多的，是對北涼局勢的考量：吳素的離世，是北涼的損失，或許，也是離陽的機會。
“去吧，”趙惇轉過身，重新坐回禦座，拿起奏折，仿佛剛才的對話從未發生，“讓禮部儘快擬好吊唁的文書，明日一早便出發。”隻有禦案上那份被捏得有些發皺的訃告，默默訴說著這位帝王在平靜表麵下的權衡與算計。
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正所謂：
素衣半載臥沉屙，人屠垂淚守寒榻。
辭王請劍江湖遠，指掩唇邊語未裁。
六國烽煙一諾重，豈容梟骨委蒿萊。
當年許嫁山河日，今剩龍啼繞靈台。
朱門忽裹素綾幡，雪打石獅淚不乾。
供粥漸冷香灰落，白發三千對燭殘。
紅衣褪儘倚廊柱，帕濕猶聞喚暖爐。
《女誡》空翻指微顫，燭台驚扶語帶蘇。
鳳年叩額三聲悶，誓作北涼新砥柱。
梅子酒紋摩舊憶，槍王義子立深更。
祿山袖拭十一劍，暗許孤身護世盟。
袁公憋淚軍姿肅，妃墳恩重不言聲。
營連素帶三十萬，黃沙掩甲泣無聲。
暗衛窺涼夜未央，禮官銜命出宮牆。
本章完）
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