從龍虎山返程不過半月，北涼王府的馬車便又一次整裝待發。徐驍一身墨色勁裝，站在府門前看著仆從們搬運行李，臉上雖無過多表情，眼底卻藏著對兒女們的期許。他對外隻說要帶孩子們去武當山沾沾道家靈氣，求個平安順遂，可府中親近之人都明白，這位北涼王的心思遠不止於此。北涼地處西北，常年與北莽對峙，雖手握重兵，卻也需在中原腹地積攢人脈香火；更何況，他不願讓孩子們困在王府的深宅大院裡，隻想讓他們多見識天下風光，日後方能有開闊胸襟。
出發那日，天剛蒙蒙亮，寒氣還未散去，徐驍便帶著四個兒女上了馬車。車廂寬敞，鋪著厚厚的羊毛墊子，角落裡還放著暖爐，驅散了冬日的寒冷。大女兒徐脂虎挨著車窗坐著，次女徐渭熊靠在母親留下的軟墊上打盹，長子徐鳳年捧著一本兵書看得入神，最小的徐龍象則攥著一個木雕小熊，眼神懵懂地看著窗外。徐驍坐在對麵，看著孩子們各異的模樣，嘴角不自覺地露出一絲柔和的笑意。
馬車一路顛簸，行了約莫三日，終於抵達武當山腳下。彼時正值深冬，一場大雪剛過，整座武當山被皚皚白雪覆蓋，遠遠望去，像是天地間鋪展開的一幅巨型素帛，瓊枝玉樹錯落其間，冰棱垂掛在屋簷下，折射著清冷的光，活脫脫一幅人間仙境圖。山腳下的石階被積雪壓得厚實，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛在訴說著山間的靜謐。凜冽的空氣吸入肺中，帶著一絲清甜的涼意，呼出的氣息瞬間化作白霧，嫋嫋升起，又很快消散在風中。
徐驍率先走下馬車，身著一件厚實的墨色棉袍，棉袍領口和袖口鑲著一圈狐狸毛，既保暖又顯威嚴。他步伐穩健地走在最前麵，不時回頭叮囑孩子們小心腳下。徐脂虎緊跟在父親身後，今年剛滿十四歲的她，正是舞勺之年，性子跳脫又帶著幾分少女的靈動。她不喜穿沉悶的冬裝，特意挑了一件鮮紅色的貂裘，皮毛柔軟順滑，襯得她肌膚愈發白皙；外麵又罩著一件同色的披風，披風邊緣繡著精致的雲紋，下擺隨著她的腳步輕輕晃動，像是一團燃燒的火焰，在漫天白雪中格外惹眼。
她一會兒跑到徐渭熊身邊，伸手去搶她手中的兵書，惹得徐渭熊無奈地皺眉；一會兒又停下來，伸出纖細的手指去接飄落的雪花，看著雪花在掌心慢慢融化成水珠，眼底滿是歡喜。徐龍象被哥哥姐姐的動靜吵醒，揉了揉眼睛，也跟著湊到徐脂虎身邊，好奇地看著她掌心的雪花。徐龍象邁著小短腿，亦步亦趨地跟在後麵，手裡還緊緊攥著那個木雕小熊，生怕被落在後麵。
一行人沿著石階緩緩上山，石階兩旁的鬆樹掛滿了積雪，風一吹，積雪簌簌落下，偶爾會落在孩子們的肩頭。徐驍走在前麵，時不時會伸手幫徐脂虎拂去肩上的雪，動作輕柔，與他平日裡在戰場上的殺伐果斷判若兩人。約莫走了一個時辰，終於抵達武當山的主殿——紫霄宮。
主殿門前香煙繚繞，淡淡的檀香彌漫在空氣中，讓人心情不自覺地沉靜下來。殿內，幾位身著青色道袍的道士手持拂塵，端坐在蒲團上，神情肅穆地誦經，聲音低沉而悠揚，回蕩在整個大殿中。徐驍帶著孩子們走到神像前，恭敬地接過道士遞來的香火，點燃後對著神像拜了三拜，口中低聲禱念著：“願我北涼國泰民安，願孩子們平安順遂。”
徐脂虎也學著父親的模樣，雙手捧著香火，閉上眼睛，可心思卻早已飄到了殿外。方才上山時，她遠遠瞥見後山有一片鬆林，雪壓枝頭，墨綠的鬆針與潔白的雪花相互映襯，景致定然極美，心裡早就按捺不住想要去瞧瞧。她偷偷睜開眼，瞄了一眼正在與道士交談的父親，又看了看身邊的弟弟妹妹，心裡暗自盤算著，等會兒一定要找機會去後山看看。
待上完香，武當山掌門便邀請徐驍去偏殿喝茶閒聊。兩人坐在蒲團上，桌上擺著一壺剛沏好的武當雲霧茶，茶香嫋嫋。他們從道家的清靜無為聊到時局的變幻莫測，從武當的香火傳承聊到北涼的軍備民生，話題不斷。徐脂虎趁著這個間隙，悄悄拉了拉徐渭熊的衣袖，又對著徐鳳年和徐龍象比了個“我去去就回”的手勢，便提著裙擺，悄摸摸地往後山走去。
她腳步輕快，像一隻靈活的小鹿，紅色的身影在白雪覆蓋的山道上穿梭。山道兩旁的雪景愈發秀麗，偶爾能看到幾隻鬆鼠在樹枝間跳躍，留下一串淺淺的腳印。很快，她便遠離了主殿的喧囂，耳邊隻剩下風吹過鬆林的簌簌聲，還有自己的腳步聲與呼吸聲。
後山比前山更顯靜謐，積雪沒過了腳踝，踩上去軟軟的，帶著一絲涼意。她沿著一條蜿蜒的小道往前走，道旁的積雪越來越厚，偶爾還會有積雪從枝頭滑落，“撲簌簌”地掉在地上，驚起幾隻棲息在枝頭的小鳥。轉過一片茂密的鬆林，眼前忽然開闊起來——隻見一片平坦的雪地旁，有一條清澈的小溪，溪水尚未完全結冰，水麵上冒著淡淡的水汽，像是一層薄紗；溪邊的草地上，還拴著一頭老黃牛，老黃牛皮毛呈棕黃色，此刻正低著頭，慢悠悠地啃著地上殘留的乾草，尾巴時不時甩動一下，驅趕著落在身上的雪花。
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而在老黃牛旁邊，一個身著青布道袍的小道童正倒騎在牛背上。他手裡拿著一根細細的樹枝，隨意地撥弄著牛背上的積雪，動作慢悠悠的，透著一股孩童的慵懶。那小道童看起來年紀不大，與徐脂虎相仿，身形單薄，道袍的袖口和領口都有些磨損，顯然已經穿了許久；頭發用一根簡單的木簪束著，露出光潔的額頭，額前留著幾縷碎發，被風吹得輕輕晃動。他側臉線條柔和，睫毛長長的，像兩把小扇子，垂著眼簾時，在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，看起來安靜又懵懂，與這山間的雪景融為一體，格外和諧。
徐脂虎站在原地，不知為何，心裡忽然湧起一股莫名的歡喜。或許是因為她自小在北涼王府長大，見慣了府中侍衛的威嚴、官員的世故，從未見過這樣乾淨純粹的小道童。他的眼神清澈得像山間的清泉，沒有絲毫雜質，讓人忍不住想要靠近。她就那樣靜靜地站著，目光緊緊落在小道童身上，連呼吸都放輕了幾分，生怕自己的動靜驚擾了這份難得的寧靜。
雪還在輕輕飄落，一片片雪花像是鵝毛般，溫柔地落在徐脂虎的發梢和披風上，也落在小道童的道袍和牛背上。時間仿佛在這一刻靜止，隻剩下雪花飄落的簌簌聲，還有老黃牛啃草的細微聲響。不知過了多久，那小道童似乎察覺到了什麼，握著樹枝的手頓了頓，緩緩抬起頭，順著感覺轉頭看向徐脂虎的方向。
當他的目光落在徐脂虎身上時，整個人都愣住了。漫天白雪中，那抹鮮紅格外刺眼，像一團火焰，瞬間照亮了他的視線。女孩站在雪地裡，臉蛋被凍得通紅，像熟透的蘋果；眼睛亮晶晶的，像盛滿了星光，帶著一絲好奇與笑意；嘴角微微上揚，露出兩個淺淺的梨渦，格外可愛。那一刻，洪洗象隻覺得心臟像是被什麼東西輕輕撞了一下，連呼吸都變得有些急促。他在武當山上待了九年，從未見過這樣好看的姑娘，那身紅衣，像是燒進了他的眼裡，再也挪不開。
徐脂虎見他看過來，心裡一陣雀躍，連忙提著裙擺快步走過去。積雪在她腳下發出輕微的聲響，她走到老黃牛旁邊，仰起頭看著倒騎在牛背上的小道童，聲音清脆得像山間的溪流，帶著幾分少女的俏皮：
“喂，小道童，你幾歲啦？”
洪洗象還沉浸在方才的驚豔中，聽到問話，才緩緩回過神來。他本就性子遲鈍，平日裡在山上除了師父和師兄們，很少與外人接觸，更彆說與陌生姑娘說話了。一時間，他竟有些慌亂，下意識地低下頭，手指緊緊攥著手中的樹枝，在心裡暗自盤算自己的歲數——他記得自己是五歲時被掌門師父從山下帶回武當，成為了掌門的關門弟子，還在師父麵前立過誓，要成為天下第一後才下山。如今，他已在山上待了九年，那便是十四歲了。
可還沒等他把歲數算清楚，也沒等他鼓起勇氣抬起頭回答，卻發現眼前的紅衣姑娘已經轉身，朝著主殿的方向走去了。原來，徐脂虎等了片刻，見他遲遲不回答，又想起父親與掌門的談話怕是快要結束，擔心自己走得太久會被發現，便沒再多等，轉身離開了。她的腳步依舊輕快，紅色的披風在雪地裡劃出一道優美的弧線，像一道紅色的閃電，很快便消失在鬆林儘頭。
洪洗象坐在牛背上，看著那抹紅衣漸漸遠去，直到再也看不見，才緩緩抬起頭，喃喃地開口，聲音又輕又澀，帶著一絲不易察覺的失落：“今年14歲了……”這句話在空曠的雪地裡回蕩，帶著淡淡的回音，卻再也傳不到那紅衣姑娘的耳中。他伸出手，想要抓住些什麼，卻隻握住了一把冰冷的空氣，還有幾片尚未融化的雪花。
那一天，武當山的雪下得格外溫柔，不像往日那般凜冽。可洪洗象的心，卻像是被那抹紅衣點燃了，從此再也無法平靜。他不知道那姑娘的名字，不知道她來自何方，更不知道她為何會出現在這裡。他隻記得那身耀眼的紅衣，記得她亮晶晶的眼睛，記得她清脆的問話，還有她轉身時，披風下擺晃動的模樣。那抹紅衣，像一顆種子，在他懵懂的心裡紮下了根，從此成為了他心底最深的惦念，隻待日後生根發芽。
而徐脂虎回到主殿時，徐驍與武當掌門的談話剛好結束。她快步跑到父親身邊，拉著父親的衣袖，嘰嘰喳喳地說著後山的雪景有多美，說看到了一條冒著水汽的小溪，還看到了一頭老黃牛，卻唯獨沒提那個倒騎在牛背上的小道童。仿佛方才的相遇，隻是一場短暫而美好的夢，夢醒了，便又回到了現實。
徐驍笑著揉了揉她的頭發，眼神溫柔：“看把你高興的，下次若還想來，父親再帶你來。”說完，便招呼著其他兒女，一行人沿著來時的路下山。馬車緩緩駛離武當山，徐脂虎坐在車窗邊，掀起車簾，回頭望著漸漸遠去的武當山。那座被白雪覆蓋的山峰，在夕陽的映照下，泛著淡淡的金光。她心裡忽然有些莫名的失落，說不清道不明，像是錯過了什麼重要的東西。
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她不知道，那座被白雪覆蓋的山峰上，有一個名叫洪洗象的小道童，正站在老黃牛旁邊，望著她離開的方向，一動不動。直到夕陽落下，夜幕降臨，山間升起薄霧，他才緩緩收回目光，牽著老黃牛，一步一步朝著道觀走去。那抹紅衣，從此深深記在了他的心裡，一記便是許多年，成為了他漫長修道生涯中，最溫暖的牽掛。
……
轉眼兩年時光匆匆而過，武當山雪地裡那抹靈動的紅衣仿佛還在眼前晃動，可昔日追著雪花跑的小姑娘，已長成了及笄之年的少女。徐脂虎這年剛滿十六歲，歲月像是一雙溫柔的手，褪去了她身上的孩童稚氣，將她雕琢得愈發動人。她身形高挑，肩若削成，腰如約素，一襲淡粉色襦裙穿在身上，襯得她身姿窈窕；烏黑的長發挽成了精致的發髻，發間彆著一支白玉簪，露出光潔的額頭；一雙眼睛依舊明亮如星，隻是往日裡的跳脫被幾分少女的溫婉與沉靜取代，偶爾流轉的目光中，還藏著同齡人少有的從容。
北涼王府的氛圍，也隨著徐脂虎的長大悄然變了樣。以往府中談論的多是軍務、農事，如今卻多了幾分細碎的議論——皆因這位北涼長郡主到了談婚論嫁的年紀。徐驍每日處理公務時，案頭除了北涼軍營送來的軍務簡報、褚祿山執掌的拂水房遞上的各方情報，還多了一疊厚厚的帖子，紅封金邊，寫滿了工整的字跡，全是為徐脂虎提親的。
這些帖子來自四麵八方，涵蓋了天下各方勢力。有北涼三州的世家大族，他們在北涼經營多年，根基深厚，手握地方實權，想通過與王府聯姻，進一步鞏固家族地位，甚至在朝堂上分得一杯羹；有遠在千裡之外的離陽都城太安城的勳貴，他們背靠朝廷，家族勢力盤根錯節，深知北涼王徐驍手握重兵，是離陽王朝不敢輕視的力量，想借聯姻拉攏這位“人屠”，為家族增添一份保障；甚至還有江南一帶的世家，他們雖與北涼相隔千山萬水，卻也覬覦著涼州豐富的物產與北涼鐵騎的威懾力，盼著能通過這門婚事，搭上北涼的線，為家族的發展鋪路。
每一封帖子都寫得言辭懇切，字裡行間滿是對徐脂虎的讚譽——有的誇她容貌傾城，有的讚她品性端莊，有的稱她聰慧過人，句句都透著對這門婚事的期盼。可這些帖子在徐驍案頭堆了許久，卻始終沒得到一句明確答複。這位在戰場上殺伐果斷、麵對百萬敵軍也麵不改色的北涼王，唯獨在女兒的婚事上，犯了難。
他時常坐在書房裡，拿起一封帖子翻看，目光掃過上麵的家世介紹、男方履曆，眉頭卻越皺越緊；看罷又輕輕放下，指尖無意識地摩挲著信紙邊緣，陷入沉思。他心裡滿是糾結——在他印象裡，女兒還是那個跟在他身後要糖葫蘆、會因為一點小事就哭鼻子的小丫頭，可如今，她已亭亭玉立，到了談婚論嫁的年紀，容不得他再拖延。可他既怕選得不好，委屈了女兒；又怕選錯了，影響北涼的未來，這份兩難，讓他徹夜難眠。