江南一個客棧房間內，徐驍背著手站在窗前，窗外的江南風不噪，可他心卻有些躁得慌。桌上攤著兩份密報，每份都像一把尖刀，紮得他心口發緊——這是女兒徐脂虎兩次婚事變故的詳情，一次比一次離奇，一次比一次透著詭異。
第一次，準新郎是卞將軍的獨子。雖出身將門，卻無半分軍人的英氣，反倒整日遊手好閒，流連市井。可就在大婚當日，他竟在街上調戲一位路過的良家女子，被路過的兩名遊俠斬殺。事後，那兩名遊俠與被調戲的女子都如同人間蒸發，再也尋不到蹤跡。當時徐驍隻當是咎由自取，惹了不該惹的人，可沒等他緩過勁，第二次婚變便接踵而至。
第二次的準新郎是江南薛氏的公子薛浩仁。薛家是千年文宦世家，薛浩仁更是出了名的文質彬彬，詩詞歌賦樣樣精通，與卞將軍兒子截然不同。所有人都以為這次婚事能成，徐脂虎也終於能有個安穩歸宿，可就在大婚前一夜，薛浩仁竟裸死在江南的青樓內。官府查驗後，隻說是“飲酒過量，毒發身亡”，可誰都知道，薛浩仁素來酒量尚可，且從不沾毒物，更不會荒唐到在青樓裸身赴死。
接連兩次，婚期將近，新郎卻接連橫死，死法還都如此蹊蹺。徐驍指尖敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，臉上的刀疤在燭火下顯得愈發猙獰。他不是傻子，一次是巧合，兩次就絕不可能是巧合。卞家是軍中勢力，薛家是文宦世家，這兩家雖算不上頂尖，卻也各有根基，尋常人怎敢動他們的子弟？思來想去，唯一有動機、也有能力做到這一切的，隻有離陽朝廷。
“這趙惇剛登基不久，就這麼容不下我北涼嗎？”徐驍低聲呢喃，眼中閃過一絲狠厲。他手握北涼三十萬鐵騎，本就被離陽皇室視為眼中釘，如今連女兒的婚事都要插手，這是想斷他北涼的人脈，讓他徹底孤立無援啊！可他沒有證據，單憑猜測，根本無法與朝廷對峙，更遑論為兩個死去的準女婿討回公道。
就在徐驍心緒煩亂之際，書房門被輕輕推開，一個圓滾滾的身影走了進來，正是他最信任的義子褚祿山。褚祿山身著黑色勁裝，臉上帶著慣有的恭敬，見徐驍臉色陰沉，便知道義父定是在為長郡主的婚事煩憂。“義父，祿球兒來了。”他輕聲開口，語氣中帶著小心翼翼。
徐驍轉過身，看著褚祿山，眼中的戾氣稍稍收斂：“祿球兒，脂虎那兩次婚事，你覺得真的是意外嗎？”
褚祿山心中早有揣測，此刻聽到徐驍發問，便直言道：“義父，屬下也覺得此事蹊蹺。卞家公子雖頑劣，卻也不至於死在街頭遊俠手中；薛浩仁更是謹小慎微，怎會突然死在青樓？依屬下看，這背後定有人在操控，而且來頭不小。”
“我也是這麼想。”徐驍點了點頭，走到褚祿山麵前，沉聲道，“我懷疑是朝廷的人乾的，或許是衝著我北涼來的。你立刻帶著拂水房的精英，去查！把那兩個遊俠、被調戲的女子，還有薛浩仁死前接觸過的人，都查清楚！我要知道，到底是誰在背後搞鬼！”
“是！義父！”褚祿山立刻應下，眼中閃過一絲銳利，說罷，他躬身行禮，轉身便快步離去，那圓滾滾的身影竟透著幾分雷厲風行。褚祿山辦事向來利落，拂水房是北涼最頂尖的情報組織，成員個個身懷絕技，或擅長追蹤，或擅長審訊，或擅長偽裝，對付這種查案的事，最是拿手。
“兄弟們，此次任務事關長郡主的清白，也事關北涼的顏麵。”客棧內，褚祿山坐在主位上，語氣嚴肅，“卞公子和薛浩仁的死，絕非意外，背後定有黑手。我們要做的，就是把這黑手揪出來！”他將兩份密報分發下去，“這是兩人的死因和案發地點，你們分成兩組，一組去查卞公子的案子，一組去查薛浩仁的案子，務必細致，任何蛛絲馬跡都不能放過！”
十幾名拂水房成員齊聲應下，隨即分成兩組，各自出發。查卞公子案子的一組，先去了案發的街頭。那是江南最繁華的地段之一，人來人往，想要找到半個月前的目擊者，本是難事，可拂水房的人有自己的辦法。他們喬裝成小販、路人，挨個詢問附近的商戶，甚至連街邊乞討的乞丐都沒放過。
與此同時，查薛浩仁案子的一組也有了進展。他們先去了“倚紅樓”，審訊了當時伺候薛浩仁的妓女和龜奴。龜奴回憶說，案發當晚，薛浩仁是和一個朋友來的，後來朋友先走了，薛浩仁獨自留在房內。沒過多久，就有一個穿著灰色長袍、戴著帷帽的人來找他，說是薛浩仁的遠房親戚。那人進去後，房內就沒了動靜，直到半夜，才有人發現薛浩仁已經死了。
一個半月後，兩組人終於彙合，將所有線索整合完畢。褚祿山看著手中的調查報告，眼中滿是寒意——果然是元本溪！他沒有絲毫猶豫，立刻讓拂水房的成員先行返回北涼，將消息彙報給王府，自己則帶著這份沉甸甸的調查報告，前往徐驍所在的客棧。
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客棧內，徐驍正坐在窗邊，看著窗外的江南煙雨，眉頭緊鎖。這一個半月來，他無時無刻不在牽掛著調查的進展，既盼著能早日找到真相，又怕真相太過殘酷，讓他無法承受。畢竟，那兩個死去的年輕人，雖算不上完美，卻也是因他女兒而死，若真的是朝廷所為，他該如何向卞家和薛家交代？
就在這時，房門被推開，褚祿山走了進來，手中捧著一疊紙。“義父，調查有結果了。”褚祿山的聲音帶著一絲沉重。
徐驍立刻轉過身，目光落在那疊紙上，雙手微微有些顫抖。他接過調查報告，一頁一頁地仔細看著，從卞承澤被遊俠斬殺的細節，到薛浩仁被毒殺在青樓的經過，再到那繡著“元”字的絲帕和帶有元本溪私印的密函，每一個字都像一把錘子，狠狠砸在他的心上。
“果然是他……元本溪！”徐驍看完報告，猛地將紙摔在桌上，眼中迸發出濃烈的怒火。他早就猜到是朝廷的人，卻沒想到是元本溪！元本溪與他相識多年，當年他率軍征戰時，元本溪還曾為朝廷出過謀劃策，沒想到如今竟會對他的女兒下此狠手！
“義父，雖然不是新帝趙惇親自下令，但元本溪是帝師，他的決定，幾乎等同於陛下的意思。”褚祿山在一旁補充道，“卞承澤的案子，是元本溪讓‘影子’安排了兩個遊俠和那名良家女子，故意引誘卞承澤動手，然後借機殺了他；薛浩仁的案子，是‘影子’親自出手，在薛浩仁回家的路上襲擊了他，灌下毒後，又將他送到青樓，製造了意外死亡的假象。”
徐驍緊緊攥著拳頭，指節因用力而泛白。他征戰沙場多年，見慣了生死，可這次，對方針對的是他的女兒，是手無寸鐵的女子，這種手段，太過卑劣，太過狠毒！“離陽王朝……好，好得很！”徐驍的聲音帶著壓抑的怒吼，“他們是怕我北涼與卞家、薛家聯姻，壯大勢力，所以才不惜用這種陰毒的手段，斷我的後路！”
憤怒過後，便是深深的無力。他是北涼王，手握重兵，可終究是臣子，若真要與朝廷撕破臉，受苦的還是北涼的百姓。而且，元本溪行事縝密，所有證據都被他銷毀得差不多了，就算他拿著這份調查報告去朝堂對峙，元本溪也能矢口否認，甚至反咬他一口，說他偽造證據，意圖謀反。
“義父，那現在怎麼辦？”褚祿山看著徐驍陰沉的臉色，擔憂地問道，“長郡主的婚事，還要繼續在江南安排嗎？”
徐驍沉默了，他看著窗外的煙雨，心中一片茫然。他本想讓女兒嫁去江南，為北涼在江南布局，可如今看來，朝廷早已盯上了這件事，隻要他敢再為女兒安排婚事，對方說不定還會再次下手。他不能拿女兒的性命冒險，可若是不安排，北涼在江南的布局就會陷入僵局，日後想要在江南立足，隻會更加困難。
“先把這份調查報告送去卞府和薛府吧。”許久，徐驍才開口，聲音帶著一絲疲憊，“告訴他們，他們的兒子是被誰殺的，至於要不要報仇，怎麼報仇，讓他們自己決定。我們北涼，不便插手朝廷的事。”他知道，卞家是軍中勢力，薛家是文宦世家，他們若知道真相，絕不會善罷甘休，就算不能扳倒元本溪，也能給朝廷添些麻煩，算是為那兩個死去的年輕人出一口惡氣。
褚祿山點了點頭，正準備去安排，卻看到徐驍依舊眉頭緊鎖，顯然還在為徐脂虎的婚事擔憂。他心中一動，突然想到了一個辦法，於是開口道：“義父，您是不是在擔心長郡主的安危，怕日後再為她安排婚事，朝廷還會下手？”
徐驍抬頭看了褚祿山一眼，點了點頭：“是啊，朝廷既然能對卞承澤和薛浩仁下手，自然也能對下一個準新郎下手。脂虎已經受了兩次驚嚇，我不能再讓她冒風險了。”
“義父，屬下倒想到了一個世家，離陽朝廷暫時不敢動他們。”褚祿山輕聲說道，眼中閃過一絲狡黠。
徐驍眼中一亮，連忙問道：“哦？哪個世家？”
褚祿山輕聲說：“盧家！”接著就把自己調查到所有關於盧家的信息交由徐驍。徐驍很滿意褚祿山的做法，褚祿山接著說：“義父，關於卞將軍兒子和薛府公子的被殺已經調查清楚，不知道還有什麼事需要祿球兒做的？”
徐驍想了一會兒，沒想到有什麼事還需褚祿山在江南幫助自己，於是說：“沒有了！你回北涼吧，這一個半月，拂水房估計有很多事還需要你去做。”
褚祿山離開後，江南客棧的房間內隻剩下徐驍一人。他將那份關於盧家的密報攤在桌上，燭火跳動間，密報上的字跡仿佛活了過來，勾勒出一座橫跨江湖與廟堂的龐大家族版圖。徐驍俯身向前，粗糙的手指輕輕拂過“江南四大家族之首”這幾個字，指腹的老繭與紙張摩擦，發出細微的聲響，一如他此刻起伏的心緒。
他想起方才褚祿山提及盧家時的篤定，再看密報中對盧家實力的描述，心中愈發清晰——這盧家，絕非卞家、薛家之流可比。密報中說盧家是“紮根江南沃土、枝繁葉茂的擎天巨樹”，徐驍深以為然。江南水鄉富庶，是離陽王朝賦稅的重要來源，若說江南是王朝的“錢袋子”與“糧囤子”，那盧家便是攥緊這命脈的手。他逐字逐句讀著盧家的產業網絡：從蘇州、杭州的絲綢織造工坊，到京杭大運河沿岸的糧棧碼頭；從兩淮鹽鐵貿易的關卡調度，到江南各州府的賦稅周轉，盧家的觸角幾乎滲透到江南經濟的每一個角落。
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“連戶部都要讓三分”，徐驍看到這句話時，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他征戰半生，深知錢糧對一個勢力的重要性，北涼鐵騎之所以能縱橫西北，靠的就是充足的糧草與軍餉。若能與盧家聯姻，北涼便能借助盧家的經濟網絡，為軍需補給開辟新的通路，甚至能在暗中影響江南的賦稅流向，這對北涼未來的發展，無疑是一步妙棋。
接著，徐驍的目光落在了盧家的家世淵源上。密報中記載，盧家祖上曾在大秦、大奉兩朝為官，八位先祖躋身相位，這份跨越兩朝的政治積澱，讓盧家在朝堂之上擁有旁人難以企及的人脈與話語權。到了離陽年間，盧家依舊人才濟濟：兵部侍郎執掌天下武備，禮部尚書定朝儀、掌科舉，一文一武，將家族的影響力滲透到朝廷的核心層麵。
而最讓徐驍在意的，是“棠溪劍仙”盧白頡。徐驍雖久居北涼，卻也聽聞過盧白頡的威名——此人以三尺青鋒闖江湖，劍術卓絕，曾在江湖上留下諸多傳奇事跡。一個文官世家，竟能培養出這樣一位劍仙，既彰顯了盧家的底蘊，也讓其多了一層江湖庇護。徐驍心中暗忖：有盧白頡在，尋常江湖勢力不敢輕易招惹盧家，這對女兒徐脂虎日後在江南的安全，也是一層保障。
當看到盧家如今的掌權者是七子中的盧玄朗與盧道林時，徐驍眼中閃過一絲讚許。盧玄朗沉穩老練，深諳家族存續之道；盧道林身居國子監右祭酒，在文官集團中頗具影響力。二人同心，有意與北涼聯姻，這與他的想法不謀而合。密報中提到，盧家聯姻的考量，既有借助北涼鐵騎庇護家族的政治需求，也有給嫡子盧親泉“衝喜”的隱憂。
徐驍的手指在“盧親泉自幼體弱多病，纏綿病榻”這幾個字上反複摩挲，指節因用力而泛白。他想起女兒徐脂虎前兩次婚事變故，心中一陣刺痛。第一次，準新郎卞家公子死於遊俠刀下；第二次，薛浩仁裸死青樓。兩次皆是婚期將近，卻落得如此下場，這般晦氣，尋常人家早已避之不及。如今盧家雖強，可盧親泉形同廢人，時日無多，讓女兒嫁過去，終究是委屈了她。
徐驍站起身，走到窗邊，看著窗外淅淅瀝瀝的江南煙雨。雨絲打在窗欞上，發出沙沙的聲響，一如他此刻紛亂的思緒。聯姻盧家，對北涼而言是天賜良機，可對女兒而言，卻是一場不知前路的賭局。他該如何開口，向女兒訴說這樁摻雜著利益與無奈的婚事？
夜深了，江南的雨還沒有停。徐驍推開了徐脂虎房間的門，屋內燭火通明，徐脂虎正坐在案桌旁看書，書頁上的字跡娟秀，是她平日裡喜愛的詩詞。聽到開門聲，徐脂虎抬起頭，看到是父親，便放下手中的書，起身行禮：“父親。”她的聲音溫軟，眼神平靜無波，仿佛早已預料到父親會來。
徐驍在案桌旁的椅子上坐下，目光落在女兒恬靜的臉龐上。徐脂虎是他的長女，自小聰慧過人，懂事得讓人心疼。前兩次婚事變故，她雖表麵平靜，可徐驍知道，女兒心中定然承受了不少壓力。如今，他又要將這樣一樁婚事擺在女兒麵前，心中滿是愧疚。