北涼王府外的長街，初冬的寒風卷著枯葉，在青石板路上打著旋兒，發出“沙沙”的聲響。趙希摶站在王府朱紅大門前，忍不住低頭瞅了瞅自己身上這件月白道袍，眉頭微微皺起，在心裡歎了口氣。
算起來，從龍虎山出發到北涼，已有半個月的路程。出發前，這件道袍還是他精心挑選的“見客裝”——布料是上好的蜀錦，洗得乾淨透亮，能映出人影，領口與袖口的針腳齊整細密，是龍虎山道士們下山找的繡娘花了三天時間縫製的。當時他還對著銅鏡打量了許久，想著自己堂堂龍虎山掌門，去見北涼王徐驍這等人物，總得穿得體麵些，不能失了龍虎山的氣派。
可誰能料到，這一路竟如此“坎坷”。剛出龍虎山沒兩日，天就變了臉，連日暴雨傾盆而下，山路瞬間變得泥濘不堪。他踩著沒腳踝的泥巴前行，道袍下擺沾滿了棕黑色的泥點，像是被潑了一身墨。夜裡好不容易找到一座破敗的山神廟避雨，他想把道袍烤乾，便在廟內生了堆火，將道袍搭在樹枝上。可連日趕路太過疲憊，他竟靠著牆壁睡著了，等醒來時，道袍衣角已被火星燒出個銅錢大的洞，邊緣還卷著焦黑的毛邊，好好一件道袍，就此添了“瑕疵”。
這還不算完。走了半道，又遇上一群搶糧的土匪。那些土匪們手持刀槍，攔住去路，嚷嚷著要他交出身上的財物。趙希摶本不想與他們計較，可土土匪們他孤身一人，又穿著道袍，以為好欺負，竟騎著馬衝了過來。他雖輕鬆避開，可土匪們的馬蹄卻濺起滿地泥水，正好潑在他的道袍前襟上，留下一大片汙漬，怎麼擦都擦不掉。最後也是稍微出手，將那群土匪給製服，並讓運糧的百姓報官，之後，一路前往北涼。
最讓他無奈的是，為了趕在徐驍答複後的第一時間抵達北涼，他日夜兼程，幾乎不敢停歇。沿途的客棧他舍不得住，一來是怕耽誤時間，二來也是想節省盤纏——他此次出行，隻帶了少量銀兩，想著能省則省。大多數時候，他都是在樹林裡將就過夜，靠著樹乾閉目養神。可山裡的蟲子多，夜裡睡覺時，不知有多少蟲子鑽進了他的道袍。等他發現時，道袍縫隙裡已多了幾隻“免費搭車”的虱子，正優哉遊哉地蠕動著，時不時還會叮咬他幾下，讓他渾身發癢。
“罷了罷了，成大事者不拘小節。”趙希摶伸出手，拍了拍道袍上的塵土，塵土飛揚間，他自我安慰道，“隻要能順利收龍象為徒，這點狼狽算什麼。”話雖如此，當他看到王府門口的侍衛投來異樣的目光——那目光裡有好奇、有嫌棄，還有幾分警惕，他還是忍不住把脖子縮了縮，下意識地將道袍的破洞往身後藏了藏，儘量讓自己看起來不那麼“邋遢”。
趙希摶正準備上前，向門衛說明來意，王府大門卻“吱呀”一聲打開了。一個身著寶藍色錦袍、手搖象牙折扇的年輕公子，帶著幾個隨從走了出來。那公子麵如冠玉，眉眼間帶著幾分漫不經心，給人一種風流倜儻的感覺，此人正是北涼世子——徐鳳年。
徐鳳年本是聽說府外來了個奇怪的道士，特意出來看看，可當他看到趙希摶這副模樣——道袍又臟又破，前襟滿是汙漬，衣角還帶著焦洞，渾身透著股說不清的異味，頭發也亂糟糟的，像是多日沒打理，頓時皺起了眉頭，停下腳步。
他上下打量著趙希摶，眼中滿是審視，心裡直犯嘀咕：“這哪來的江湖神棍？怕不是瞅著我北涼王府氣派，想來騙吃騙喝的。也不看看自己這模樣，穿得比乞丐還不如，還好意思自稱道士？”
最近因離陽賜婚的事，徐鳳年本就心煩意亂。離陽皇帝趙惇將隋珠公主賜婚於他，明眼人都知道是算計，他雖表麵裝著紈絝，可心裡清楚，這背後藏著離陽削藩的野心。他正愁沒處發泄情緒，見了這“神棍”模樣的趙希摶，火氣頓時不打一處來。
“你是誰？來我北涼王府做什麼？”徐鳳年停下腳步，語氣中帶著明顯的不屑，手中的象牙折扇輕輕敲擊著掌心，發出“嗒嗒”的聲響，眼神裡滿是戒備。
趙希摶見狀，連忙收起心中的窘迫，上前一步，拱手行禮。他的聲音因連日趕路有些沙啞，卻依舊沉穩有力：“貧道趙希摶，自龍虎山而來，特意求見北涼王徐驍，有要事相商。”
“龍虎山的道士？”徐鳳年聞言，挑了挑眉，腦海中對‘趙希摶’似乎有些印象，思考一會想不起來是誰，便不再多想，同時眼中的懷疑更甚。他再次上下打量這個叫‘趙希摶’的道士，越看心中越覺得不像——龍虎山是江湖大宗，掌門更是地位尊崇，怎麼會穿得如此狼狽？“我看你倒像個沿街乞討的乞丐，怕是冒名頂替，想來我王府騙些錢財吧？”
他的話像針一樣，紮得趙希摶有些尷尬，可他還是耐著性子解釋：“世子誤會了，貧道確實是龍虎山掌門趙希摶，與北涼王早有約定，還請世子通報一聲。”
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“約定？”徐鳳年冷笑一聲，扇子“唰”地合上，“我父親怎會與你這等神棍有約定？我看你就是胡言亂語！來人啊，把這招搖撞騙的神棍趕出去！若是他不肯走，就放‘虎子’出來！”
“虎子”是王府裡養的一條惡犬，體型龐大，毛色烏黑，性子極為凶猛。平日裡隻認徐驍與徐鳳年，見了陌生人便會狂吠不止，甚至撲上去撕咬。隨從們得了命令，立刻朝著趙希摶圍了過來，其中一個身材高大的隨從，轉身快步跑向王府側院，顯然是去牽“虎子”了。
沒一會兒，那隨從便牽著“虎子”跑了過來。“虎子”一見到趙希摶，頓時豎起耳朵，齜著牙，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低吼，一雙銅鈴大的眼睛死死盯著他，仿佛要將他生吞活剝。
“虎子，上！”隨從鬆開手中的繩子，大喝一聲。“虎子”立刻像離弦的箭一般，朝著趙希摶猛衝過去，涎水順著嘴角滴落，爪子踩在青石板路上，發出“噔噔”的聲響。
趙希摶見狀，眉頭微微一皺。他並非怕這惡犬，隻是不想在北涼王府門口動手，傷了和氣。無奈之下，他隻得施展輕功，雙腳輕輕一點地麵，身形如同柳絮般飄起，穩穩地落在了王府門前的一棵柳樹上。
柳樹的枝條柔軟，他站在一根較粗的枝椏上，低頭看著樹下狂吠的“虎子”，心裡倒沒多少怒氣。他能理解徐鳳年的心情——一個年輕世子，麵對離陽的算計，心裡定然憋著火，如今見了自己這副模樣，難免會誤會。他想著，等徐驍出來，一切便能解釋清楚，便不與徐鳳年計較。
“虎子”撲了個空，圍著柳樹瘋狂地轉圈，時不時抬起前爪，在樹乾上抓撓著，發出“咯吱咯吱”的刺耳聲響，喉嚨裡的低吼從未停歇。徐鳳年站在一旁，見趙希摶竟會些輕功，眼中的不屑非但沒減少，反而更甚：“沒想到你這神棍還會點三腳貓功夫，難怪敢來我王府招搖撞騙！有本事你就一直待在樹上，彆下來！”
趙希摶沒有理會他，隻是靠在柳樹主乾上，閉上眼睛，開始調息。他想著，等徐驍出來，這場鬨劇便能結束。可他沒想到，更大的“麻煩”還在後麵。
街對麵傳來一陣嬉笑打鬨聲，幾個穿著暴露、妝容豔麗的青樓女子，挎著花籃，扭著腰肢走了過來。她們本是聽說北涼王府外有熱鬨看，特意過來瞧瞧，一見樹上的趙希摶，頓時來了興致。
為首的女子身著粉色紗裙，裙擺下露出雪白的小腿，她走到柳樹下，抬起頭，對著趙希摶拋了個媚眼，聲音嬌滴滴地喊道：“這位道長，怎麼爬到樹上去了？是不是怕了下麵的狗啊？快下來，姐姐們陪你喝兩杯，給你壯壯膽！”
其他女子也跟著起哄。一個穿紅色紗裙的女子，甚至伸出纖纖玉手，想要去夠趙希摶的道袍下擺，笑著說：“道長長得眉清目秀的，怎麼穿得這麼破啊？不如跟我們回樓裡，姐姐給你找件新衣服穿？”
還有女子從花籃裡拿出一朵嬌豔的牡丹，朝著趙希摶遞過去：“道長，這花送你，若是你肯下來，我們還能陪你唱曲兒呢！”
趙希摶一輩子修道，堅守童子身，從未與女子有過如此親密的接觸。他自幼在龍虎山長大，身邊都是同門師兄，接觸的女子寥寥無幾，更彆說這般放浪形骸的青樓女子。聽著她們露骨的話語，看著她們嬌媚的神態，雖然自己也有近百年的修行，但是此刻的他頓時麵紅耳赤，心跳也不由得加快了幾分。
他趕緊閉上眼睛，捋了捋自己的胡須，然後雙手合十，口中默念清心咒：“清心如水，清水即心。微風無起，波瀾不驚……”心裡更是不斷默念：“非禮勿視，非禮勿聽，穩住，可不能在這兒破了道心。”
可那些女子卻不依不饒，依舊在樹下嬉笑打鬨，時不時還會說些挑逗的話語。趙希摶隻覺得耳根發燙，渾身不自在，恨不得找個地縫鑽進去。他修行多年，道心早已穩固，可麵對這般陣仗，還是有些難以招架。
徐鳳年站在一旁，見此情景，忍不住哈哈大笑起來。他笑得前仰後合，眼淚都快出來了，指著樹上的趙希摶，對隨從說道：“你們看這神棍，還挺純情！不過是幾個女子，就嚇得不敢睜眼了！”
趙希摶聽著徐鳳年的嘲笑，也不惱，隻盼著徐驍能趕緊出來解圍。他知道，再這樣下去，自己的道心怕是真的要動搖了。
就在這時，遠處傳來一陣沉穩的腳步聲。趙希摶心中一喜，知道是徐驍來了。他睜開眼，朝著腳步聲傳來的方向望去，果然看到一個身材不算高大、身著黑色勁裝的男子，帶著幾個副將走了過來。那男子麵容剛毅，眼神銳利，正是北涼王徐驍。在徐驍身後，還跟著個虎頭虎腦的孩子，那孩子約莫十歲上下，穿著一身青色布衣，皮膚黝黑，眼神單純，正是徐龍象。
徐驍遠遠便看到了樹上的趙希摶，以及樹下狂吠的“虎子”和起哄的青樓女子，頓時明白了幾分。他臉色一沉，快步走上前，對著隨從嗬斥道：“還愣著乾什麼？快把‘虎子’牽走！”
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隨從們不敢怠慢，連忙上前，合力將“虎子”拉住，往王府側院拖去。“虎子”還想掙紮，卻被隨從死死按住，隻能不甘心地發出“嗚嗚”的叫聲。
那些青樓女子見徐驍來了，也知道自己惹了不該惹的人，連忙收斂了笑容，低著頭，悄悄往後退去，很快便消失在街尾。
徐驍走到柳樹下，抬起頭，對著樹上的趙希摶拱手行禮，語氣誠懇地說道：“趙天師，讓您受委屈了！小兒無知，多有冒犯，還望天師海涵！”
趙希摶這才鬆了口氣，雙腳輕輕一點枝椏，身形輕盈地跳了下來。他拍了拍道袍上的柳葉，對著徐驍拱手回禮：“北涼王客氣了，世子也是誤會，貧道不怪他。”
徐鳳年站在一旁，聽父親稱呼這“神棍”為“天師”，頓時愣住了。他這才意識到，自己竟把真正的龍虎山掌門當成了江湖騙子，還鬨出了這麼大的笑話。他的臉瞬間漲得通紅，像煮熟的蝦子，恨不得找個地縫鑽進去。
“還不快給天師道歉！”徐驍瞪了徐鳳年一眼，語氣嚴厲。
徐鳳年連忙走上前，對著趙希摶躬身行禮，訥訥地說道：“天師，方才是我不對，誤會了您，還請您不要見怪。”
趙希摶笑著擺了擺手：“世子年輕，難免會有判斷失誤的時候，無妨。”他的目光，早已落在了徐驍身後的徐龍象身上。
趙希摶一眼就認出了徐龍象。他雖心智未開，眼神單純，可渾身卻透著一股金剛境的厚重氣息，那氣息如同山嶽般沉穩，讓人不敢小覷。趙希摶活了近百年，從未見過如此天賦異稟的孩子，他的眼睛頓時亮了亮，像是發現了稀世珍寶。
徐龍象也在好奇地打量著趙希摶。他看到趙希摶破舊的道袍，還有臉上的風霜，歪著腦袋，不解地問徐驍：“爹，這個道士爺爺怎麼穿得這麼破啊？”
徐驍摸了摸徐龍象的頭，笑著說：“這位是龍虎山的趙天師，一路趕來北涼，辛苦了。龍象，快給天師問好。”
徐龍象乖巧地對著趙希摶鞠了一躬，脆生生地喊道：“天師爺爺好！”
趙希摶看著徐龍象單純的模樣，心裡頓時湧上一股暖流。他知道，徐驍既然答應了，就不會反悔，這場小波折，不過是收徒路上的小插曲罷了。他的心裡一片平靜，沒有絲毫波瀾——多年的期盼，終於要實現了。
“趙天師，一路辛苦，先進府歇息吧。”徐驍看出了他的心思，笑著說道，“府裡已經為您準備好客房，還有熱水和乾淨的衣物，您先洗漱一番，換身衣服，我們再詳談。龍象這孩子，以後就拜托天師多費心了。”
趙希摶連忙點頭，眼中的興奮藏都藏不住。他看著徐龍象，仿佛看到了未來的一代宗師，心裡滿是期待：“北涼王放心，貧道定當傾儘全力，教導龍象！不僅要教他修煉之法，還要幫他開發心智，讓他成為一個有用之人！”
此刻，身上的破舊道袍、滿身的虱子，還有剛才的狼狽與尷尬，都被他拋到了九霄雲外。他的心裡，隻剩下收徒成功的喜悅，以及對徐龍象未來的無限期許。他跟著徐驍，一步步走進北涼王府，陽光灑在他的身上，仿佛為他鍍上了一層金色的光暈，預示著一段新的緣分，即將開啟。
北涼王府的會客廳，雕梁畫棟，氣勢恢宏。廳內的紫檀木桌椅泛著溫潤的光澤，牆上掛著一幅《北涼山水圖》，筆觸雄渾，儘顯邊塞風光。往日裡，這裡要麼是徐驍與將領商議軍務的場所，要麼是接待貴賓的地方，氣氛雖嚴肅卻也平和。可今日，廳內的空氣卻仿佛凝固了一般，透著幾分凝重。
徐驍坐在主位上，手中端著一杯熱茶，熱氣嫋嫋上升，模糊了他臉上的表情。他剛將趙希摶此次前來的目的緩緩道出——想帶徐龍象回龍虎山收為徒弟，傳授上乘功法，助其開化心智，話音剛落，坐在一旁的徐鳳年臉色便瞬間沉了下來。
徐鳳年原本正漫不經心地把玩著手中的玉扳指，聽到這話，手指猛地一頓，玉扳指險些從指尖滑落。他猛地站起身，動作之快，帶起一陣微風，吹得桌案上的茶盞輕輕晃動。沒等眾人反應過來，他一把將身旁的徐龍象拉到自己身後，徐龍象還傻乎乎地拿著一塊糕點往嘴裡塞，突然被哥哥拽住胳膊，頓時愣住了，隻覺得哥哥的手緊緊攥著自己，力道不小，帶著幾分急切與不容置疑的保護欲。