徐鳳年在暖閣中與褚祿山暢談北莽經曆時，話語間始終避開了在敦煌城與紅薯相處的片段。那段過往像是被他小心藏在心底的珍寶，帶著屬於兩人的私密溫度，不願被第三人窺探。他知道褚祿山雖是心腹，可有些事，終究隻適合留在自己與紅薯之間，成為彼此心照不宣的秘密。
紅薯本是徐鳳年身邊最親近的大丫鬟之一，自小便陪著他長大。在北涼王府的那些年，她還有一個特殊的身份——世子專屬的暖床丫鬟。每到寒冬，王府的夜晚格外寒冷，紅薯便會提前鑽進徐鳳年的被窩，用自己的體溫將被褥焐熱，等徐鳳年躺下時，便能避開刺骨的涼意。
那時的徐鳳年年紀尚小，心性還帶著孩童的頑皮。每次與紅薯同床而眠，他的手腳總不安分，時常在紅薯身上輕輕摸索，尤其偏愛觸碰她胸前那兩個大白兔。可即便如此，徐鳳年也始終守著分寸，從未做出更出格的舉動。他或許不懂男女之情，隻覺得紅薯身上溫暖又柔軟，靠近時便格外安心。
而紅薯對徐鳳年的小動作，也從未有過半分惱怒。在她看來，暖床本就是自己的職責，讓世子舒心自在，本就是她該做的事。更何況，那時的她，隻將徐鳳年當作需要照顧的弟弟，滿心滿眼都是守護與疼愛。隻是紅薯未曾言說的是，她的身份遠不止“丫鬟”這麼簡單——她是徐鳳年母親吳素精心培養的死士之一，表麵上是伺候世子的丫鬟，實則肩負著暗中保護徐鳳年的重任，這秘密，她藏了許多年，連徐鳳年都未曾知曉。
說起紅薯與敦煌城的淵源，便不得不提她的親姑姑。紅薯的姑姑曾是北莽王庭的王妃，容貌傾城，也曾深得北莽皇帝的寵愛。可在後宮的爭寵風波中，她終究不敵心思深沉的慕容氏，不僅沒能坐上皇後之位，反而漸漸失了聖心。
北莽皇帝駕崩後，慕容氏以皇後之尊掌控後宮，第一件事便是清算舊敵。紅薯的姑姑被構陷謀反，一夜之間從雲端跌落泥潭，不得不帶著殘部逃離王庭，從此流離失所，輾轉於涼莽邊境。就在她走投無路之際，遇上了當時正率軍巡查邊境的徐驍與吳素。
徐驍與吳素素來有恩必報，又憐紅薯姑姑的遭遇，便暗中伸出援手。他們不僅為她提供了庇護，還動用北涼的勢力，幫她在敦煌城站穩腳跟，助她成為了敦煌城的城主。也是在那時，吳素見到了年幼的紅薯——彼時的紅薯還叫宋小腴，眉眼間帶著一股韌勁，眼神清澈卻藏著不易察覺的警惕。吳素一眼便看中了這個孩子，覺得她是塊可塑之才，便與紅薯姑姑商議，將她帶回北涼王府培養。
紅薯姑姑感念吳素的恩情，欣然應允。就這樣，宋小腴踏入了北涼王府的大門，吳素為她改名為“紅麝”，並開始傳授她武藝與暗殺之術。紅麝天資聰穎，學東西極快，沒過幾年便成長為一名出色的殺手，甚至在北莽十大殺手中占據了一席之地。隻是在徐鳳年麵前，她始終收斂鋒芒，依舊是那個溫順體貼的“紅薯”，從未暴露自己的殺手身份。
後來徐鳳年第一次三年遊曆歸來，憑著自己的惡趣味，硬是將“紅麝”改回了“紅薯”。他說“紅薯”二字聽著親切，像自家地裡種出來的甜薯，暖乎乎的招人喜歡。紅薯拗不過他，便任由他叫著，從此，“紅薯”這個名字便一直伴隨著她，成了她在徐鳳年身邊最溫暖的印記。後來徐鳳年遊曆北莽期間，紅薯姑姑去世，臨終前將敦煌城的城主之位傳給了她。
在徐鳳年尚未習武的那些年，身邊暗藏著不少危機。有些是朝堂上的政敵派來的殺手，有些是江湖仇怨引來的刺客，還有些是對北涼王位虎視眈眈的勢力暗中設下的陷阱。每當這些災禍靠近時，都是紅薯在暗中默默化解。
當徐鳳年在青鳥的陪同下遊曆北莽之際，紅薯收到姑姑的去世的消息，在得到徐驍的同意後，紅薯也悄然離開了北涼王府。她知道，自己不能再隻做世子身邊的丫鬟，敦煌城還有許多事等著她去處理——那是姑姑留下的基業，也是她早該承擔的責任。她要回到敦煌城，穩住城主之位，打理城中事務，讓這座城成為北涼在北莽邊境的一道隱秘屏障。
徐鳳年在北莽遊曆數月後，得知紅薯去了敦煌城，於是在與洛神的第一次相遇後，便前往敦煌城去看望紅薯。當他推開城主府的大門，看到那個穿著城主服飾、卻依舊帶著熟悉溫柔的身影時，心中的思念瞬間翻湧。而紅薯見到徐鳳年的那一刻，眼中的疏離與堅毅也瞬間軟化，仿佛又變回了那個在王府裡伺候他的小丫鬟。
那幾日的敦煌城，少了城主的威嚴，多了幾分兒女情長。兩人像是要把這些年錯過的時光都補回來，形影不離地待在一起。在城主府的龍椅上，他們曾笑著打鬨，徐鳳年故意將紅薯攬在懷中，調侃她“城主大人也有這般嬌軟的時候”；在府中的菜園裡，他們還一起種下了幾株瓜苗，徐鳳年戲言要“在城主的地盤上種自家的瓜”，惹得紅薯笑靨如花。也就是在這幾日的溫情裡，兩人突破了主仆的界限，有了肌膚之親。之後更有坊間流傳一句話：“敦煌城中龍椅搖，世子田上種瓜苗。”說的就是徐鳳年與紅薯的故事。
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沒過多久，紅薯便發現自己懷孕了。當她摸著小腹，感受到裡麵微弱的生命氣息時，心中既有初為人母的喜悅，也有難以言說的擔憂。她沒有立刻將這個消息告訴徐鳳年，而是選擇了隱瞞。
她知道，即將接任北涼王的徐鳳年，敵人遍布天下，離陽皇室、北莽權貴、江湖仇敵，甚至是天上的仙人也在盯著北涼，每一個都想置他於死地。一旦這些人知道徐鳳年有了一個孩子，這個孩子便會成為他最大的軟肋，隨時可能被敵人用來要挾徐鳳年，甚至遭遇不測。為了徐鳳年的安危，也為了孩子能平安長大，紅薯決定獨自承擔這份秘密。
後來，紅薯在敦煌城順利生下了一個女兒，取名“小地瓜”。她將孩子悉心撫養長大，隻在小地瓜懂事時，悄悄告訴她父親的身份，卻從未讓她去尋找徐鳳年。她寧願孩子跟著自己過安穩的日子，也不願讓她卷入徐鳳年所處的紛爭之中。
一個月後，徐鳳年辭彆紅薯，繼續在北莽境內遊曆。寒風卷著雪粒，打在他的白發上，融化成水珠順著臉頰滑落。他牽著馬，走在荒涼的官道上，腦海中卻不時閃過魚龍幫的往事——那段混入幫派、見儘江湖百態的日子，像一壺陳酒，越品越有滋味，尤其是與公孫楊的交集，更是讓他感慨萬千。
彼時他化名“徐小二”，混在魚龍幫中，本是為了隱藏身份查探北莽動靜，卻沒想到這小小的幫派裡，竟藏著堪比大江湖的人情冷暖。有人重情重義，願為知己拋頭顱；有人寡廉鮮恥，為求自保賣同伴。正如老人們常說的“一樣米養江湖百樣人”，魚龍幫雖小，卻是整個江湖的縮影，讓他看清了人心複雜，也讀懂了江湖的真諦。
記憶回到那一日，魚龍幫押著一批價格不菲的貨物，行至倒馬關。此關地勢險要，是北莽境內少有的繁華要道，卻也盤踞著不少勢力，當地小軍閥周自如便是其中之一。周自如手握兵權，素來橫行霸道，見魚龍幫押著重貨，又瞧出幫中劉妮蓉生得貌美，頓時起了歹心。
他帶著一隊兵丁攔住魚龍幫去路，語氣囂張：“此路是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下貨物和美人！”說著，便命手下上前擄走劉妮蓉。劉妮蓉雖是女子，卻有幾分烈性，抽出腰間短劍，獨自迎向周自如的手下趙穎川。趙穎川武功不弱，幾招下來便將劉妮蓉逼得節節敗退，眼看就要被擒。
幫中弟子王大石見狀，紅著眼眶衝了上去，他武功平平，卻不惜性命，隻想護住劉妮蓉。“不許傷小姐！”他嘶吼著，用身體擋在劉妮蓉身前，硬生生挨了趙穎川一掌，口吐鮮血倒在地上，卻依舊死死抓著對方的衣角。
而魚龍幫二幫主肖鏘，平日裡總裝出一副義薄雲天的模樣，此刻見勢不妙，竟悄悄往後退去，還對著周自如諂媚笑道：“將軍息怒，劉妮蓉不過是個丫鬟，若將軍喜歡，儘管帶走便是，隻求將軍放過我們和貨物！”這番忘恩負義的話，讓幫中眾人無不齒冷。
就在這危急時刻，徐鳳年終於出手。他抽出腰間長刀，身形一閃便擋在劉妮蓉身前，刀光閃過，瞬間逼退趙穎川。與此同時，人群中傳來“咻咻”的箭聲——公孫楊手持長弓，連珠箭射向周自如的兵丁，箭無虛發，每一箭都正中要害。周自如見對方有高手相助，不敢戀戰，罵罵咧咧地帶兵退走。
一場危機化解，魚龍幫眾人皆是鬆了口氣。劉妮蓉扶起受傷的王大石，眼眶泛紅地道謝；幫中弟子也圍著徐鳳年和公孫楊，滿臉敬佩。都說江湖中最深厚的情誼，是用命換來的，這話果然不假。經此一役，徐鳳年與公孫楊、劉妮蓉等人之間的距離，無形中拉近了許多。往日裡互不熟悉的人，此刻卻多了幾分默契與信任。
幾日後的一個傍晚，魚龍幫在一處客棧歇腳。公孫楊提著兩壺酒，徑直走到徐鳳年房間門口，輕輕敲門。徐鳳年開門見他，嘴角勾起一抹笑意：“公孫兄深夜來訪，可是有要事？”
公孫楊舉起酒壺，笑著答道：“無事不登三寶殿，隻是想找徐兄弟喝兩杯。”
徐鳳年側身讓他進屋，打趣道：“依我看，是無事獻親情才對。”
兩人相對而坐，沒有多餘的客套，拿起酒壺便直接對飲。辛辣的酒水入喉，卻暖了人心。喝到酣處，公孫楊放下酒壺，眼神變得鄭重起來：“徐兄弟，有件事想求你。他日若魚龍幫遭遇危難，尤其是劉小姐和王大石遇到危險，還望你能出手相助。”
徐鳳年沒有絲毫猶豫，爽快應道：“好！公孫兄放心，隻要我在場，定不會讓他們出事。”簡單一個“好”字，卻重如千斤，讓公孫楊瞬間放下心來。他知道，徐鳳年雖是江湖中人，卻重諾守信，隻要答應的事，便絕不會反悔。
男人之間的情誼，從不如女子那般微妙細膩，卻多了幾分坦蕩與真誠。笨的男人習慣沉默寡言，少說話少犯錯；聰明的男人則習慣心存戒備，把任何人都想得複雜些，對陌生的人和事多幾分疑問，以免自己吃虧上當。可一旦跨過這層隔閡，彼此敞開心扉，便會生出天底下最真摯的情誼——互訴過往，以心換心，無需遮掩，無需偽裝。
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公孫楊便是如此。幾杯酒下肚，他徹底放下戒備，向徐鳳年說起了自己的武功底子：“我早年曾拜名師學藝，最擅長箭術和刀法，年輕時也曾在江湖上闖出過一些名聲。”他還說起倒馬關一戰中，周自如背後那位身份不明的女子，“那女子武功高強，行事跋扈，絕非普通人家出身，日後若再遇上，徐兄弟需多加小心。”言語間，滿是對徐鳳年的提醒與關切，也毫不掩飾對徐鳳年修為的佩服，“徐兄弟年紀輕輕，武功卻如此了得，將來必定前途無量。”
徐鳳年一邊聽，一邊靜靜品酒，偶爾點頭回應。他心思敏銳，從公孫楊的話語中，聽出了幾分蹊蹺——公孫楊武功不俗，言談間也透著幾分見識，絕非甘心屈居人下之輩，為何會屈身在魚龍幫這樣的小幫派裡？
於是他忍不住問道：“公孫兄武功如此高強，為何不去北涼謀個官位？北涼素來重視人才，以公孫兄的本事，定能得到重用，總比在江湖上奔波勞累要好得多。”話音剛落，他又話鋒一轉，說起春秋之戰時的往事，“當年西蜀麵對北涼鐵騎，曾誓死不降。西蜀劍皇戰死沙場，皇帝自縊殉國，朝中各部文武官員，更是人人赴死，僅在陣亡名單上的，就有足足兩千多人。其中還包括了素有‘西楚公孫刪連珠’之稱的公孫家族，聽說那家族中人，個個都是忠肝義膽之輩。”
徐鳳年的話，像一把鑰匙，打開了公孫楊塵封已久的記憶。他端著酒壺的手微微顫抖，眼神瞬間變得複雜起來——有悲痛，有不甘，還有幾分難以言說的無奈。他沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞，說著隻有自己能聽到的話：“君王死社稷，臣子死君王，當年西蜀覆滅時，我本也想隨先帝和族人一同赴死，慷慨就義，不辱公孫家族的名聲。可偏偏在那時，我被幾個忠心的族人強行帶走，一路輾轉逃到了北莽，從此過上了顛沛流離的日子。想死，卻死不得；想活，卻活得如同行屍走肉。”
說到這裡，公孫楊猛地灌下一大口酒，酒水順著嘴角流下，浸濕了衣襟。他看著徐鳳年，眼中閃過一絲掙紮，似乎想說什麼，卻又猶豫著不敢開口。