北涼王府，朱漆廊柱在暮色中泛著沉鬱的光。徐鳳年一襲青衫立於庭前，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，目光望向東南方——太安城的方向，那裡是離陽王朝的心臟，藏著數不清的算計與風波。他此次進京，明麵上是應召述職，實則是踏入一場看不見硝煙的棋局，前路吉凶難料。
就在他心緒翻騰之際，沉重的腳步聲從身後傳來，帶著常年征戰沙場的鐵血氣息。徐鳳年回頭，見徐驍身著玄色便服，腰間懸著那柄伴隨他征戰多年的短刀，臉上的皺紋如溝壑縱橫，卻難掩眼底的銳利。這位北涼王走到徐鳳年身側，目光掃過庭院中隨風搖曳的梧桐葉，忽然開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的篤定：“放心，你這趟進京，就是使勁作死，皇帝也不敢讓你死。”
徐鳳年微微一怔，隨即垂眸。他知曉父親心思深沉，早已將離陽局勢看得通透，隻是仍想聽父親把話說透。徐驍見狀，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，繼續說道：“如今離陽大局已定，尤其是陳芝豹被封蜀王之後，各方勢力相互製衡，唯有北莽才是真正的心頭大患。你想想，要是他們惹得咱們爺倆不痛快，北涼鐵騎按兵不動，誰來替他們擋下北莽那百萬鐵騎？沒有咱們北涼，彆說皇帝坐不穩龍椅，整座太安城都會人心惶惶，日夜難安。”
說到這裡，徐驍語氣中多了幾分嘲諷：“那幫朝堂上的王八蛋，平日裡罵我罵得最凶，說我擁兵自重、獨斷專行，可私底下，還得慶幸有我徐驍替他們鎮守邊關，擋住北莽的鐵蹄。他們心裡比誰都清楚，沒了北涼，離陽江山早就成了北莽的囊中之物。”
這番話如同定心丸，穩穩落進徐鳳年的心裡。此前的忐忑與顧慮瞬間消散，他抬頭看向父親，眼中重新燃起光芒，鄭重地點了點頭：“兒子明白了。”徐驍拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些：“去吧，放心去太安城，有爹在，沒人能傷你分毫。”
得了父親的承諾，徐鳳年不再猶豫，次日一早便帶著隨從啟程。隊伍一路南下，馬蹄踏過官道的塵土，卷起陣陣喧囂。沿途的風景從北涼的蒼茫戈壁，漸漸變成江南的煙雨朦朧，半個月的行程轉瞬即逝。當太安城那巍峨的城牆出現在視野中時，徐鳳年勒住馬韁，望著這座繁華又複雜的都城，眼中閃過一絲銳利。
進城後，一行人先在驛館安頓下來。剛歇下沒多久，隨從便前來稟報，說在他們趕往太安城的這些人中，還有一個不起眼的遊俠兒，背著一把木劍，四處遊蕩，那人的名字，叫溫華。
“溫華？”徐鳳年聽到這個名字，先是一愣，隨即嘴角不自覺地向上揚起，眼底泛起溫柔的笑意。這個名字，像一把鑰匙，瞬間打開了他記憶的閘門。那是他當年和老黃一起，用三年時間遊曆江湖時結識的朋友，一段充滿苦與樂的時光，清晰地浮現在眼前。
徐鳳年還記得，溫華曾跟他說起過自己的身世。溫華出生在一個偏遠的小村子，村子坐落在群山之間，交通閉塞。他很小的時候，父母就因病去世了，隻能跟著哥哥嫂子一起生活。哥哥是個老實本分的莊稼漢，每天日出而作、日落而息，靠著幾畝薄田養家糊口。嫂子性子潑辣，見溫華從小就不愛乾活，整日在街上瞎混，便經常數落他，說他遊手好閒、不務正業。
興許是缺少父母的管教，溫華從小就野慣了。每天天不亮，他就溜出家門，在村子裡的街巷裡穿梭，跟一群半大的孩子掏鳥窩、摸魚蝦，有時候還會偷偷拿彆人家院子裡的瓜果。長大後，更是變本加厲，成了村裡有名的“街溜子”。他說話尖酸刻薄，見誰都一副吊兒郎當的樣子，雙手插在褲腰裡，晃來晃去，嘴裡還哼著不著調的小曲，鄰裡街坊都不喜歡他。
在村子裡，誰家要是生了閨女，都得再三叮囑，離溫華遠一點。大家都覺得，溫華這樣的人，這輩子也就這樣了，廝混大半輩子，連個老婆都娶不到，最後隻能變成一個眼神猥瑣的中年大叔，在貧困潦倒中了此殘生。可溫華自己卻不這麼想，他的心裡，一直藏著一個江湖夢。
每當夜深人靜，躺在簡陋的床鋪上，溫華就會幻想著江湖的模樣。他夢想著有一天，能遇到一位武功高強的江湖高手，看中他的天賦，收他為徒，隨手教他一兩招頂尖劍術。等他學成之後，就背著劍走江湖，路見不平拔刀相助，成為人人敬仰的頂尖劍客。要是運氣好，能在闖蕩江湖的過程中，遇到一位長得好看、武功又高的女俠，兩人一見鐘情，最後娶她回家做老婆，那便是最完美的人生了。
這個夢想，支撐著溫華度過了無數個被嫂子數落的日子。嫂子經常當著他的麵罵他：“你看看你，整天遊手好閒，就知道吃白飯，以後誰願意嫁給你？你哥辛辛苦苦種田養家，你就不能替他分擔一點？”每次聽到這些話，溫華都低著頭不說話，可心裡的江湖夢卻愈發強烈。
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哥哥雖然老實，卻很疼這個弟弟，總是在嫂子罵溫華的時候，偷偷護著他，對嫂子說：“他還小，不懂事，等他再長大一點，就會變好的。”可夾在老婆和弟弟中間，哥哥也常常左右為難，隻能默默歎氣。
隨著年齡的增長，溫華越來越聽不慣嫂子的閒話。有一天，嫂子又因為他沒乾活而大發脾氣，罵得很難聽。溫華一氣之下，從家裡找了一塊木頭，自己削了一把木劍背在背上，跟哥哥說了一句“我去闖蕩江湖”，就頭也不回地離開了村子。
可江湖遠沒有他想象中那麼美好。他所謂的闖蕩江湖，不過是換了個地方繼續瞎混。他沒有錢，沒有武功，隻能在底層江湖裡打轉，遇到的也都是些和他一樣的小人物——街頭賣藝的、乞討為生的、小偷小摸的。有人跟他說，這叫“狗刨江湖”，在最底層掙紮，連真正的江湖門檻都沒摸到。可溫華不在乎，隻要能離自己的江湖夢近一點，再苦他也願意。
直到後來，他遇到了第一次出門遊曆的徐鳳年。那時候的徐鳳年，為了躲避離陽皇室的賜婚，被徐驍‘轟出’了北涼，也為了體驗民間疾苦，故意扮成一個落魄的富家子弟，身邊隻跟著一個缺了門牙、背著劍匣的老黃。溫華見徐鳳年穿著雖然樸素，但氣質不凡，便主動湊了上去。沒想到，兩個“落魄人”竟一見如故，再加上老黃，組成了一個奇特的“落魄鐵三角”。
他們一起行走江湖，日子過得無比窘迫。沒錢吃飯的時候，就偷偷摸人家的雞，摘人家的果子；沒地方住的時候，就睡在破廟裡、山洞裡，甚至是街頭的屋簷下。有時候，他們混得比乞丐還慘，幾天都吃不上一頓飽飯。可即便這樣，他們也總能苦中作樂。
記得有一次，他們在一個小鎮上，好不容易偷到一隻雞，找了個偏僻的地方烤著吃。老黃吃得最快，缺了門牙的嘴不停地動著，還時不時地咂咂嘴。溫華一邊吃，一邊跟徐鳳年吹牛，說自己以後一定會成為頂尖劍客，到時候就帶他們吃香的、喝辣的。徐鳳年笑著聽著，時不時地跟他抬杠，三人的笑聲在空曠的田野裡回蕩。
在遊曆的過程中，他們還結識了很多人。有一次，在一座山上的道觀裡，遇到了一個叫李東西的小姑娘。李東西長得可愛，性格活潑，見他們可憐，就經常偷偷從道觀裡拿些饅頭、點心給他們吃。他們也樂得跟著李東西混吃混喝，那段日子，雖然清貧，卻充滿了歡樂。
還有一次，他們路過一個小鎮，正好碰到軒轅青鋒在那裡。溫華見軒轅青鋒長得漂亮，就忍不住上前調戲了幾句。沒想到軒轅青鋒脾氣火爆，武功又高，當場就追著他們打。溫華和徐鳳年跑得飛快，老黃跟在後麵，一邊跑一邊笑。最後，兩人還是被軒轅青鋒追上，打得鼻青臉腫，可回憶起來，卻覺得無比美好。
那時候的溫華，跟很多青春期的男孩一樣，渴望得到異性的關注。每當遇到比武招親的場麵，他總是第一個衝上台去，想要一展身手，贏得姑娘的芳心。可他沒什麼武功，每次上台都會被打得很慘，有時候傷得重了，連路都走不了，隻能讓徐鳳年背著他趕路。徐鳳年雖然嘴上抱怨，卻從來沒有丟下他不管。
那時候，徐鳳年還有一匹瘦馬，是他從北涼帶出來的。每當遇到長得好看的江湖女俠，溫華就會大模大樣地坐在馬背上，讓徐鳳年替他牽馬，裝成他的侍從，想在女俠麵前擺擺架子。可每次，女俠的目光都會落在長相俊俏、氣質出眾的徐鳳年身上，對溫華視而不見。每次遇到這種情況，溫華都會氣得吹胡子瞪眼，徐鳳年則在一旁偷笑，兩人的情誼就在這樣的打打鬨鬨中愈發深厚。
他們還經常一起唱一些淫詞小調，樂此不疲。每次都是溫華先開口，扯著嗓子唱：“饅頭白啊白，白不過姑娘胸脯。”
徐鳳年接著就會唱道：“荷尖翹啊翹，翹不過小娘屁股。”唱完之後，兩人就哈哈大笑，老黃也在一旁跟著傻笑。雖然這些小調聽起來有些粗俗，可他們卻隻是覺得好玩，並不下流。在他們心中，都憧憬著快意恩仇的江湖，渴望成為路見不平、拔刀相助的大俠。
那時候的溫華，並不知道徐鳳年是北涼世子，隻把他當成一個可以交心、可以托付生死的兄弟。他會跟徐鳳年分享自己的江湖夢，會跟他吐槽遇到的煩心事，會在他遇到困難的時候，拚儘全力去幫忙。而徐鳳年也把溫華當成真正的朋友，從未在他麵前擺過世子的架子，兩人之間的情誼，純粹得沒有一絲雜質。這也是為什麼，後來徐鳳年身邊有了很多朋友，卻唯獨把溫華當成兄弟。
三年遊曆結束後，徐鳳年不得不返回北涼，繼承王府的事務。離彆那天，他們在一個小酒館裡喝了很多酒。溫華拍著徐鳳年的肩膀說：“兄弟，以後我要是成了頂尖劍客，一定去北涼找你，到時候咱們再一起喝酒。”徐鳳年點了點頭，心裡滿是不舍，卻也隻能看著溫華背著木劍，消失在人海中。
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自那以後，溫華繼續在江湖上廝混，徐鳳年則在北涼開始了新的生活。直到徐鳳年第二次行走江湖時，兩人才再次相遇。那時候的徐鳳年，已經不再是當年那個落魄的“富家子弟”，他衣著華貴，身邊跟著仆役婢女，一看就是身份顯赫的大人物。
溫華見到他時，先是一愣，隨即露出了笑容，沒有絲毫的拘謹。徐鳳年請他在一家高檔酒樓裡喝了頓好酒，點了滿滿一桌子菜。按照常理，好兄弟成了有錢人，溫華完全可以心安理得地蹭吃蹭喝，可他卻沒有。酒過三巡，溫華放下酒杯，認真地對徐鳳年說：“這次的酒是你請的，下次我來。等我溫華成名後，一定請你吃牛肉，管夠！”
徐鳳年聽了，心裡一陣溫暖，笑著說道：“不用這麼見外，咱們兄弟之間，還提這些乾什麼？”
當時，李淳罡就坐在一旁的馬車裡，悠閒地摳著腳。徐鳳年知道溫華一直有個江湖夢，渴望成為頂尖劍客，便想把老劍神介紹給他，看看能不能讓李淳罡收他做徒弟。於是，徐鳳年對溫華說：“溫華，我認識一個劍術頂天高的老劍客，武功非常厲害，你要不要見見？說不定他還能收你做徒弟。”
溫華聽了，卻搖了搖頭，笑著說道：“彆人的劍再厲害，那也是彆人的劍。我溫華要走出自己的路，用自己的劍闖蕩江湖，彆人的劍我學不來。”
說這話的時候，溫華其實根本就還沒有真正練過劍，甚至連入門劍客都算不上，頂多算是一個背著木劍走江湖的遊俠兒。徐鳳年知道他的脾氣，不願虧欠任何人，也不願依附彆人，便不再強求。
溫華又喝了一杯酒，眼神堅定地對徐鳳年說：“如果有一天，你在江湖上聽說有一個姓溫的絕世劍客，不用懷疑，那一定是我溫華！”
臨分彆的時候，徐鳳年好幾次想說出自己的真實身份，可話到嘴邊又咽了回去。他知道，溫華在乎的不是他的身份，而是他們之間的兄弟情誼。即便知道他是北涼世子，溫華也不會因此而改變對他的態度，反而可能會產生隔閡。所以，徐鳳年最終還是沒有說出口。
那次分彆後，兩人就再也沒有見過麵。徐鳳年回到北涼後，忙於處理王府事務和北涼的軍務，偶爾也會想起溫華，不知道他在江湖上過得怎麼樣，有沒有離自己的江湖夢更近一步。
如今，剛到太安城，就聽到了溫華的消息，徐鳳年的心裡既驚喜又疑惑。隨從還告訴他，這個叫溫華的遊俠兒，提了一把木劍，在太安城裡接連跟兩位最頂尖的高手打了兩場，雖然都輸了，卻得了一個“溫不勝”的名號。
徐鳳年皺了皺眉，他知道溫華的斤兩，以溫華之前的武功，彆說跟頂尖高手過招，就算是遇到稍微厲害一點的江湖人士，都未必能打得過。可現在，溫華竟然能跟吳家劍塚的劍侍翠花，還有另一位成名已久的大劍客交手，這實在超出了他的預料。要知道，能跟這兩個人大戰一場的人，全天下也找不出幾個。
徐鳳年靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵，心中滿是疑惑。溫華這幾年到底經曆了什麼？他的武功怎麼會進步得這麼快？無數個問題在他腦海中盤旋。他決定，等麵聖結束後，一定要去尋這個兄弟，好好問問他這些年的經曆，跟他再喝一杯酒，聊聊當年的江湖往事。
窗外，太安城的夜色漸濃，燈火闌珊，映照出這座都城的繁華與複雜。徐鳳年望著窗外，嘴角再次揚起，眼中滿是期待。他知道，這次在太安城，除了朝堂上的紛爭，還有一段珍貴的兄弟情誼，在等著他去續寫。
……
第二日的太安城晨光透過雲層，灑在青石板鋪就的中軸禦道上，將兩側朱紅宮牆的影子拉得狹長。徐鳳年剛從皇宮麵聖出來，玄色錦袍上還沾著幾分朝堂的肅穆氣息，指尖下意識摩挲著腰間北涼刀的刀柄——那是徐驍親手交給他的刀，刀鞘上刻著的細密紋路，藏著北涼三十萬鐵騎的鐵血過往。他此刻滿心都是即將見到溫華的期待，腳步輕快，腦海裡已經浮現出溫華看到他時，大概率會咧嘴笑罵“你這小子總算來了”的模樣。
可沒走多遠，前方的人群忽然湧動起來，嘈雜的議論聲如潮水般朝他湧來。徐鳳年眉頭微蹙，抬頭望去，隻見禦道兩側的石階上、街道旁，密密麻麻擠滿了身著青衫的學子，人數竟有上萬之多。他們手持書卷，臉上帶著或憤懣、或鄙夷的神色，目光齊刷刷地落在他身上，像無數根無形的針，刺得人有些不適。國子監的學子？徐鳳年心裡咯噔一下，暗道一聲“麻煩”——看來老天是真不想讓他順順利利見到溫華。