鳩摩羅什的求學經曆堪稱一部佛教學術追尋史。七歲出家後，他每日諷誦千偈，每偈三十二字，日誦三萬二千言，過目不忘的神童之名不脛而走。
當時教授鳩摩羅什的法師曾暗中測試：故意將經文中一段艱深的內容隻講解一遍，次日請其複述。不料年幼的羅什不僅完整背誦，更能引申闡釋，舉一反三。消息傳出，龜茲國中紛紛傳言：“王妹耆婆所生，實非凡胎。”這種超凡的記憶力並非簡單的死記硬背。據記載，羅什在誦讀《阿毗曇經》時，不需師長過多解釋，便能自通妙諦，對經文中的名相、法數理解透徹。這種天賦很快引起了西域各國佛教界的關注。
公元353年，九歲的鳩摩羅什隨母親耆婆渡過辛頭河今印度河），前往罽賓國今克什米爾地區）求學。這段旅程充滿艱險：他們穿越帕米爾高原的雪山峻嶺，曆經數月才抵達這個被譽為“小乘佛教中心”的國度。
在罽賓，他們拜見了國王的堂弟、著名高僧盤頭達多。這位大師以博學嚴謹著稱，“每日自晨至暮，手書千偈，諷誦千偈”，其學問之淵博、修行之精進，令西域各國僧眾敬仰。
初見之時，盤頭達多有意考驗這位傳說中的神童。他選取《雜藏》中一段關於“四諦十六行相”的深奧內容，要求羅什當場解讀。出乎意料的是，這個九歲孩童不僅準確闡釋了苦、空、無常、無我的要義，更將各派觀點分析得條理分明。盤頭達多欣然收其為徒，並感歎道：“此子當為明日法門棟梁。”
在接下來的三年裡，羅什係統學習了《中阿含經》《長阿含經》等小乘經典。盤頭達多教學極為嚴格，每日要求弟子將所授內容反複研習，直至深夜。羅什的房間總是最後熄滅油燈，窗上映出他伏案苦讀的身影。
鳩摩羅什的聰慧名聲很快傳到了罽賓國王耳中。一日，國王特設法宴，邀請當地最具聲望的外道辯士入宮，要與這位年幼的沙彌論道。
辯場設在王宮大殿，文武百官分列兩旁，氣氛莊重肅穆。外道中走出一位長須老者，首先發難：“沙彌既言諸法無常，何以經典永恒？既說諸法無我，何以修行證果？”
年僅十歲的鳩摩羅什從容不迫，應聲答道：“經典如舟，渡河當舍；證果如月，水中非真。”接著引經據典，從《雜阿含》到《長阿含》，字字珠璣，句句在理。
外道們輪番上陣，提出各種刁鑽問題。有人質疑輪回主體，有人詰難因果法則，還有人用數論派的學說進行辯駁。羅什始終鎮定自若，時而引經據典，時而巧設譬喻，將對方的論點一一化解。
最精彩的是與一位耆那教學者的交鋒。對方提出：“若言業力不滅，何以修行可消？若言修行可消，業力豈非有滅？”
鳩摩羅什微微一笑：“如人夢中墮河，醒時何在？業力如夢，覺悟即醒。”
此言一出，滿座皆驚。
辯論從清晨持續到日暮，外道們最終心悅誠服，紛紛向鳩摩羅什頂禮。罽賓王大喜，當即賜予“外國最上等的供養”——包括金縷袈裟、七寶缽盂和經書千卷。
公元356年，十二歲的鳩摩羅什隨母親返回龜茲。途經沙勒國今新疆喀什）時，在此停留一年。這段經曆成為他修行路上的重要轉折點。
在沙勒國的一座寺院中，發生了一件影響羅什終身的“頂缽事件”。當時，寺中供奉著一尊相傳為佛陀用過的石缽。按照慣例，路過僧人都要試頂此缽，以測修行。
鳩摩羅什初頂此缽時，覺得輕如鴻毛，行走自如。然而當他心中升起“我竟能頂起聖缽”的念頭時，石缽突然變得沉重無比，最終墜地。這一經曆讓他頓悟：“萬法唯心，境隨心轉”的真理。頂缽時的心理變化導致缽的重量隨之改變，這讓他深刻意識到心念對物質的影響，進一步領悟佛法深意。
當晚，鳩摩羅什在禪修中深入思惟：“缽本無輕重，因心有分彆；法本無高下，因識生執著。”這一領悟使他從此特彆重視心性修養，也為日後弘傳般若空義埋下種子。
在沙勒期間，三藏沙門喜見特彆賞識羅什的才華，向國王建議：“此沙彌雖幼，智慧深遠。請王設會，令其升座說法，一可激勵國內僧眾，二可示好龜茲王室。”
國王采納建議，特設盛大法會，請鳩摩羅什升座講授《轉法輪經》。令人驚歎的是，這個十二歲的少年在法座上從容不迫，將這部重要的初轉法輪經典講得深入淺出，連當地的老比丘都深受啟發。
沙勒國地處絲綢之路要衝，文化多元，學術繁榮。鳩摩羅什在此不僅精研佛典，更廣泛涉獵外道學問。這種廣博的知識儲備為他日後譯經事業打下了堅實基礎。
他師從多位學者，係統學習四吠陀：
《梨俱吠陀》頌詩）
《娑摩吠陀》歌詠）
《夜柔吠陀》祭祀儀軌）
《阿闥婆吠陀》咒術）
同時深入研習五明學問：
聲明語言學與音韻學）
工巧明工藝、數學、天文）
醫方明醫學與藥學）
因明邏輯與辯證法）
內明佛法精髓）
特彆在因明學上，鳩摩羅什展現出非凡天賦。他經常與外道學者辯論，運用因明三支宗、因、喻）所向披靡。一次，有位數論派學者提出“神我常住”的觀點，鳩摩羅什用因明論式巧妙破斥：“宗：神我應非常住；因：有生滅故；喻：如瓶等物”對方無法找到論式過失，隻得認輸。
鳩摩羅什還精通陰陽星算，能夠通過星象變化預測天氣，占卜吉凶無不符契。但他常告誡弟子：“此等技藝，終是世間法，不可執著。”
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