午後的斜陽將暖意透過新糊的窗紙，在室內鋪陳開來，塵埃在光柱中無聲起舞。周晏半倚在病榻上，胸口的傷處已經慢慢結痂，愈合的速度還算不錯，怕扯裂傷口的他呼吸都帶著幾分小心翼翼。
一陣沉穩的腳步聲由遠及近，曹操的身影再次出現在院中。這一次，他身後除了氣質溫潤的荀彧，還多了一位陌生的文士。
此人年約四旬，麵容清臒，顴骨微突，一雙鷹目銳利得仿佛能穿透人心。他沉默地跟在曹操側後方，步伐沉穩，卻在踏入房間的瞬間，目光就鎖定了榻上的周晏。那審視的意味毫不掩飾，帶著強烈的好奇與一絲不易察覺的疑慮。
“子寧，今日可好些了？”曹操照例先問候傷勢，隨即側身引見，“這位是程昱，字仲德，東郡人，性剛直，有膽略，是新近來投的謀士。”
周晏感受到那道幾乎能刮下一層皮來的目光，心中微凜，麵上卻不動聲色地微微頷首：“仲德先生。”聲音裡還帶著傷後的虛弱。
程昱並未立刻回話，隻是用那雙鷹目又深深看了周晏一眼，這才略微拱手：“程昱見過周先生。”語氣平淡，卻帶著不容忽視的分量。
曹操在榻邊坐下，荀彧與程昱分彆落座。很快，話題便轉向了正事——如何爭取陳留本地那些尚在觀望的豪強大戶。
荀彧首先開口，聲音清越平和：“主公，彧以為，陳留豪強雖重利，亦惜名。當以德服人，示之以誠，廣布將軍匡扶漢室之大義。若其能為大義所感，則根基可固。”
他話音剛落，程昱便立即接口，語氣斬釘截鐵：“文若兄所言過於迂闊！此等豪強首鼠兩端，無非待價而沽！當擇一二冥頑不靈者以雷霆手段鏟除，殺雞儆猴，使餘者震怖！”
兩人各執一詞，荀彧引經據典強調王道仁政，程昱立足現實主張霸道威懾。爭論漸漸激烈，空氣中彌漫開一絲凝滯。
周晏大多時間隻是靜靜聆聽，甚至因傷後精神不濟，眼皮時不時耷拉下來，顯得昏昏欲睡。
直到爭論陷入僵局，室內突然寂靜，周晏才仿佛被驚醒般，慢悠悠地掀開眼皮。他輕輕咳了一聲，牽動傷口，眉頭微蹙：
“文若先生欲以德化之，仲德先生欲以威服之，皆是金玉良言。”他先平和地肯定了雙方的出發點。
然後，他略頓片刻，攢了些力氣才繼續道：“或許...除了大義與兵威，還可以試著...許之以利？”
注意到曹操目光驟然專注，荀彧露出傾聽之色，程昱眼中閃過一絲驚疑，周晏聲音更輕了些，卻字字清晰：
“若這些大戶願意鼎力支持，待將軍站穩腳跟後，可否承諾給予他們某些專營之權？或是官營工坊的優先合作，乃至合作開發礦藏，按比例分潤利潤...簡而言之，就是將他們的利益與主公的前景捆綁在一起。”
他輕輕籲了口氣，臉上憊懶之色更濃：“有時候，空談忠義仁德，不如讓他們看到實實在在的好處來得穩固...也省得在此空耗唇舌。”說完便半闔上眼，恢複了神遊物外的狀態。
房間內一片寂靜。荀彧眼中先是掠過驚訝，隨即陷入深思。片刻後，他緩緩抬頭，眼中已是一片讚歎：“子寧之見，另辟蹊徑。利益相通，確如鐵索連環，能極大鞏固關係。大義為旗幟，利益為根基，二者可並行不悖。”
程昱也微微頷首，剛毅的麵容上雖無笑容，眼神中的審視卻已轉為實質性的認可：“非常之時，行非常之法。此言直指人心趨利避害之本色，如庖丁解牛，直抵要害。”他話鋒一轉，“然需輔以嚴格律法約束，劃定紅線，嚴防其借勢坐大。”
曹操看著兩位風格迥異的謀士竟因周晏一言而豁然開朗，心中湧起難言的振奮。他撫掌大笑：“好！文若之德，仲德之威，乃吾立身之兩翼！如今子寧又獻此"利"字訣，以為紐帶！三位珠聯璧合，何愁大業不成！”
周晏依舊半眯著眼，心中暗暗撇嘴：隻想安靜養個傷，奈何老板總帶著同事來病房開研討會...
而在他看似隨意的點撥下，一種微妙的、建立在初步認可與共同目標基礎上的同僚之誼，正在這小小的院落裡悄然萌芽。
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