構陷風波雖被曹操以雷霆手段強行壓下，但許都朝堂下的暗流非但沒有平息，反而愈發洶湧。種輯、吳碩等人眼見精心布置的羅織之網被曹營眾人毫不留情地撕碎，鄧展更是淪為棄卒，心中對曹操，尤其是對那個看似弱點的周晏，恨意更增。他們深知，曹操以司隸校尉、錄尚書事之職總攬朝政，羽翼已豐，正麵抗衡難有勝算，唯有斬其臂膀，方能撼動其根基。而周晏，這個根基最淺、卻最得信重的“幸進之輩”，無疑是最佳的下手目標。
“曹賊勢大，明目張膽！此風斷不可長！”種府密室內，燭光映照著種輯鐵青的麵容，“既然明的不行，那就來暗的！必須讓那周晏消失，方能斷曹賊一臂，亦能震懾那些趨炎附勢的寒門小人！”
吳碩陰聲道：“曹賊防範森嚴，府中甲士林立，許褚更是形影不離，想在許都城內動手，難如登天。”
“城內不行，那便在他出城之時！”王子服沉聲道，“據眼線報，那周晏為督造新式農具及查勘屯田水利，時常往返於許都城外各鄉亭。此子不喜排場，常隻帶少量護衛，正是良機！”
“然則，調動人手不易，且需確保萬無一失，不留痕跡。”種輯沉吟，“我等手中死士不多，恐難成事。”
吳碩眼中精光一閃：“何不借外力？”
“外力？”
“淮南袁公路袁術），素來驕狂，早有異誌。其對曹操作態，更是深懷不滿。我等可密信於他，陳說利害。言那周晏乃曹操智囊，獻屯田、精器械，長此以往，曹操根基愈固，必成其心腹大患。若袁將軍能遣精乾刺客，於途中截殺，既可除一心腹大患，亦可挫曹操銳氣，更能示好於我等朝中力量，豈非一舉三得？”
種輯聞言，撫掌道：“此計大妙！袁術誌大才疏，又好虛名，必不願見曹操坐大。借他之手，成我之事，即便事發，亦可推諉於江湖匪類或袁術尋仇，與我等無乾！”
計議已定，一封密信通過隱秘渠道，悄然送往淮南。
壽春城中，袁術得信，覽畢，傲然對麾下謀士楊弘道：“種輯老兒，倒會借刀殺人。不過，這周晏之名，吾亦有所耳聞，確為曹操弄出些新花樣。此等倚仗奇技淫巧、敗壞士族根基之徒，留之確是無益。既然許都舊臣有此請，吾便成全他們，也好叫曹操知曉，這天下，非他曹孟德一人可覬覦！”
他當即喚來麾下蓄養的一名遊俠首領，名喚袁影虛構人物），此人乃袁氏遠支旁係，精於刺殺，對袁術頗為忠心。“挑選得力人手，潛入潁川，尋機將那周晏的人頭帶回。切記，要做得乾淨，莫要留下把柄。”
“諾！”袁影領命，身影融入殿外陰影之中。
許都這邊，周晏對即將到來的危險渾然未覺。構陷風波過後，曹操的維護和同僚們的力挺讓他倍感溫暖，尤其是郭嘉，事後拉著他飲酒壓驚，嬉笑怒罵間將種輯等人嘲諷得體無完膚，也讓周晏緊繃的心弦徹底放鬆下來。他更加專注於手頭的事務，改良農具、規劃水利、整理戶籍……恨不得將腦海中所知的一切利於民生的知識都掏出來。他那份與亂世格格不入的單純專注，以及偶爾因思維跳躍、用語“奇特”在古代人看來）而鬨出的笑話，在曹營中已成為一道獨特的風景。
這日，周晏需前往許都西南約三十裡的一處屯田點，考察新修水渠的使用情況，並試驗最新改進的耬車。郭嘉本無事，見他又要獨自跑去鄉野，便搖著折扇湊過來：“子寧又要去擺弄你那木頭疙瘩？獨樂樂不如眾樂樂，奉孝陪你走一遭，也好見識見識是何等奇物，能讓你這般廢寢忘食。”
周晏正檢查著圖紙，頭也不抬：“郭祭酒若有暇，自是歡迎。隻是鄉間路顛，恐汙了你的華服。”
“無妨無妨，”郭嘉笑嘻嘻地，“正好活動活動筋骨，總比悶在府中看那些酸腐文書強。”他實則是不放心周晏的安全，構陷之事雖過，但暗處的敵人未必肯罷休，有他跟著，總能多份照應。他心思縝密，卻偏要以玩世不恭的姿態表露。
荀彧得知二人同行，除了調撥一隊精乾護衛外，更是請得了曹操的明確指令——調撥猛將典韋，暫時專職護衛周晏安全。曹操對此的考慮是：“子寧屢涉險境，其安危關乎大業。典韋勇力絕人，忠心耿耿，有他在子寧身邊，吾可安心。”於是，身形魁梧如山、麵容粗獷、手持雙鐵戟的典韋，便成了周晏此次出行的貼身護衛。典韋話不多，隻是沉默地跟在周晏身後，如同一座可靠的堡壘。
一行人輕車簡從，出了許都南門。時值初夏，田野青翠，微風和煦。周晏坐在車上，猶自對著圖紙蹙眉思索。郭嘉則斜倚車窗，欣賞著沿途景致，時不時用他那三寸不爛之舌，逗弄一下沉浸在技術世界裡的周晏和一旁沉默的典韋。
“子寧啊，你說這耬車能日播幾何？”
“若土質適宜，人力充足，理論可達二十畝。”
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“二十畝？嘖嘖，若推廣開來，確是利民神器。典韋將軍，你以為如何？”
典韋甕聲甕氣地回答：“祭酒說好，便是好。”
郭嘉失笑：“嘿，你們倆，一個呆子，一個悶葫蘆，真是絕配。”
周晏無奈地看了郭嘉一眼，對這個思維跳脫、言語風趣的摯友，他時常感到無可奈何，卻又倍感親切。這種輕鬆愉快的氛圍，衝淡了旅途的單調。
然而，他們並不知道，一雙雙隱藏在暗處的眼睛，早已盯上了這支小隊。
袁影率領的十餘名精銳刺客，已潛伏在周晏必經的一片丘陵林地多時。此地道路蜿蜒，林木叢生，正是設伏的絕佳地點。
午後，天空忽然陰沉下來，烏雲彙聚，隱隱有雷聲滾動。眼看一場夏日的驟雨將至。