春意漸深，許都城外的屯田區一片繁忙景象。周晏決定帶曹昂去實地考察新改進的耬車使用情況，並查看幾條新修水渠的灌溉效果。
“讀萬卷書，不如行萬裡路。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”出發前，周晏對曹昂如是說。
曹昂興奮不已，他早已向往能跟隨老師深入田間地頭，親眼看看那些在沙盤和圖紙上討論的東西，是如何在現實中運作的。
一行人輕車簡從，除了周晏、曹昂和必不可少的典韋，郭嘉也閒來無事，跟著一同前往，美其名曰“踏青”。夏侯惇得知消息，特意派了一小隊精銳騎兵在後方策應，以防不測。
馬車在鄉間土路上顛簸前行。周晏依舊在車內對著一些圖紙寫寫畫畫，曹昂則好奇地撩開車簾，觀察著外麵的景象。隻見阡陌縱橫，綠意盎然，許多農夫正忙著春耕。有些田裡使用的，正是周晏改進後的耬車，由牛牽引，一次能完成開溝、播種、覆土多項工作，效率明顯高於旁邊那些使用舊式農具的田地。
“老師，那就是新耬車嗎？”曹昂指著窗外問道。
周晏抬頭看了一眼，點點頭：“嗯，看樣子效果不錯。等下我們下去仔細看看。”
到了預定的考察地點，周晏率先跳下馬車，也顧不上官袍下擺是否會沾上泥土，徑直走向正在使用新耬車的農夫。曹昂連忙跟上，典韋則沉默地緊隨其後，目光警惕地掃視四周。郭嘉搖著扇子，慢悠悠地跟在最後，饒有興致地看著。
那農夫見來了幾位氣度不凡的官人，有些緊張，尤其是看到典韋那凶神惡煞的模樣實則典韋隻是麵容粗獷），更是手足無措。
周晏卻露出和煦的笑容，用當地土話溫和地詢問道：“老丈，這新家夥什，用著可還順手？比舊的如何？”
見周晏態度親切，言語隨和，老農放鬆了些，操著濃重的口音回答：“回官人話，好使！太好使了！這新樓車，省力，播得又快又勻實！比俺們以前那個老家夥，一天能多播好幾畝地哩！”他臉上洋溢著樸實的笑容，“聽說這是許都城裡那位周祭酒弄出來的？真是活菩薩啊！”
曹昂在一旁聽著，與有榮焉，看向周晏的目光充滿了崇拜。
周晏卻隻是笑了笑，仔細檢查著耬車的各個部件，詢問老農在使用過程中有沒有遇到什麼問題，比如哪裡容易損壞，哪裡操作起來還不方便。他甚至挽起袖子，親自上手操作了幾下，調整了一下耬銻的入土角度，一邊操作一邊對曹昂解釋原理和調整的目的。
曹昂認真地聽著，看著老師那專注而熟練的動作，完全不像一個高高在上的官員，更像一個經驗豐富的老農或工匠。他心中觸動，也學著老師的樣子，不顧身份，上前幫忙扶住耬車，感受著那木柄的觸感和牛拉動時的力道。
“感覺如何？”周晏問他。
“比想象中要費力些，但確實比旁邊那種需要人邊走邊撒種的要省事很多。”曹昂老實回答。
“嗯，任何工具的改進，都是為了在效率、省力、成本之間找到一個更好的平衡點。”周晏點點頭，“而且要考慮到使用者的習慣和體力。不能隻追求效率，而讓使用者過於疲憊，或者操作過於複雜。”
接著，他們又去查看了新修的水渠。周晏沿著渠岸走了很長一段，不時蹲下身查看水流速度、渠壁的牢固程度，以及分水口的設計是否合理。他甚至用手捧起渠水，看了看清澈度，又嘗了嘗味道判斷是否有汙染或鹽堿化跡象）。
曹昂一直跟在身邊，幫著拿圖紙，記錄數據，或者按照周晏的指示，去測量一些渠段的寬度和深度。他做得一絲不苟，雖然有些生疏，但態度極為認真。汗水浸濕了他的額發，官袍下擺也沾滿了泥點，他卻毫不在意，反而覺得這種親身體驗帶來的收獲，遠比在書房中聽講要深刻得多。
郭嘉在一旁看著這對師徒，一個教得投入，一個學得專注，不由搖扇輕笑，對旁邊的典韋低聲道：“惡來，你看他們，像不像一對在田裡琢磨活計的父子？”
典韋沉默地看著，粗獷的臉上似乎也柔和了一絲，甕聲甕氣地“嗯”了一聲。
中午，眾人就在田頭的大樹下簡單用餐，吃的是自帶的乾糧和從附近農戶家買來的熱湯。周晏和曹昂席地而坐，與那老農和幾個屯田客閒聊，聽他們講述今年的收成預期，家裡的情況，對官府的看法等等。
曹昂聽著那些質樸甚至瑣碎的言語，真切地感受到了老師所說的“民生多艱”與“溫飽所求”。他看到一個衣衫襤褸的小孩子眼巴巴地看著他手中的餅，便毫不猶豫地分了一大半給他。那孩子接過餅，狼吞虎咽地吃起來，眼中充滿了感激。那一刻，曹昂心中湧起一種難以言喻的情感，是酸楚，是責任，也是一種滿足。
回程的路上，曹昂沉默了許多，似乎在消化今天的所見所聞所感。
周晏看著他，輕聲問道：“有何感想？”
曹昂抬起頭，眼神明亮而堅定：“老師，我今天才真正明白，您所說的‘民生’二字，有多麼沉重，又有多麼溫暖。也明白了您為何如此重視這些‘奇技淫巧’。能讓那老農一天多播幾畝地，能讓那孩子吃上一口飽餅，比讀多少聖賢書都更有意義。”
他頓了頓，繼續道：“我也明白了，‘人性’並非空談，它就在這田壟之間，在那老農的笑容裡，在那孩子的眼神裡。為政者，若能常懷此心，常踐此地，便不會偏離大道太遠。”
周晏欣慰地笑了，用力拍了拍他的肩膀：“子修，你能有此悟性，我心甚慰。記住今天的感受，記住這些泥土的氣息，百姓的笑容。將來無論你走到哪裡，都不要忘記。”
曹昂重重地點頭：“弟子永誌不忘！”
夕陽將他們的影子拉得長長的，投射在充滿希望的田野上。師徒二人之間的情感羈絆，在這踏實的田壟之間，愈發深厚牢固。周晏看著身邊這個聰慧仁厚、充滿活力的少年，心中充滿了期許，仿佛看到了自己在這個時代播下的另一顆種子，正在茁壯成長。
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