建安三年的夏意漸濃，許都司空府內，卻因四方戰報與情報的往來而顯得格外忙碌。宛城的硝煙剛剛散去，更大的棋局已在曹操與麾下謀臣的推演中緩緩展開。
議事廳內，冰鑒散發著絲絲涼意。曹操將一份剛到的密報遞給身旁的郭嘉，臉上看不出喜怒：“奉孝，江東的消息，孫伯符成了。”
郭嘉接過帛書，他傷勢初愈，麵色仍帶蒼白，但那雙鳳目中的神采已複舊觀。他迅速覽畢，嘴角勾起一抹了然於胸的笑意，將帛書遞給下首的周晏，語帶調侃：“主公布局深遠，嘉佩服。孫伯符以此價碼脫得牢籠，實是蛟龍入海。隻是不知袁公路捧著那方玉璽，此刻是喜是憂。”
周晏仔細閱讀著密報。其中詳述了孫策如何以傳國玉璽為抵押，向袁術換取了自由身和其父孫堅的舊部數千人。孫策在辭行時極儘謙卑，聲稱玉璽乃天命所歸，唯有袁術這等英雄方可持有，自己隻願為袁術前驅，掃平江東邊患。然而字裡行間，透出的卻是孫策壓抑不住的雄心與毅然決然的渡江之舉，其兵鋒直指曲阿，顯然意在另立根基。
“孫策勇銳，頗肖其父，且能得周瑜、張昭等俊傑傾心輔佐，其勢不可小覷。”荀彧撫須，眉宇間隱現憂色，“其脫離袁術，雖暫削淮南之勢，然若任其在江東坐大，恐養成大患，他日必為我方勁敵。”
曹操微微頷首，目光掃過郭嘉與周晏：“文若所慮，亦是長遠之見。然當此之時，孫策初離袁術，羽翼未豐，其首要之敵，乃是盤踞江東的劉繇、嚴白虎等輩，無暇北顧。其獨立，至少斷去袁術一臂，使我東南防線壓力稍減，此乃眼前之利。”
郭嘉懶洋洋地接口，語氣卻如手術刀般精準：“主公明見。孫伯符乃一頭饑腸轆轆的幼虎，放他出去自行覓食，總好過被袁術圈養，時不時拿來對我們齜牙咧嘴。江東水網密布，宗帥林立，孫策想要站穩腳跟，非一朝一夕之功。待我等解決了河北袁本初，再回頭經略江東，時機正好。”他略一停頓，眼中閃過算計的光芒，“況且，主公以朝廷名義，默許甚至暗助其自立，這份香火情，他孫伯符總要承。短期內，他非但不會與我為敵，反而能在東線牽製袁術、劉表，豈非一枚好用的棋子？”
周晏放下帛書，沉吟道：“孫策性情剛烈，銳意進取，此為其開拓之利，亦可能是其覆亡之因。江東基業草創，內外皆不安寧，他若一味倚仗兵鋒，急於求成，難免有傾覆之險。我方當下策略，正應如奉孝兄所言，靜觀其變，甚至可以適當示好，助其專注於整合江東，勿使其過早將目光投向北方。”
曹操對幾人的分析深以為然，孫策之事就此定下調子，以羈縻、利用為主。他話鋒一轉，拿起另一份帛書，眉頭微蹙：“孫策之事暫且如此。隻是袁術得了玉璽，卻並未急不可耐地黃袍加身，反倒沉靜下來，隻是近日在淮南廣造輿論，宣揚什麼‘代漢者當塗高’，其動向，倒是頗堪玩味。”
程昱陰惻惻地一笑，出列道：“主公，袁術雖素來驕狂，卻也並非全無算計之徒。玉璽在手，是祥瑞亦是枷鎖。他深知，若貿然稱帝，便是自絕於天下，立成眾矢之的。此刻按捺不動，無非是在積蓄力量，籠絡人心，待價而沽。”
曹操手指輕輕敲擊著案幾，沉吟道：“如此說來，袁公路身邊，也並非全是諂媚之徒，尚有明白人。”
“確是如此。”程昱補充道，“據聞，其麾下如閻象等老臣，對此事持重謹慎。袁術能聽得進不同之言，可見其雖野心勃勃，卻也知此事關乎生死存亡，不敢輕率。”
曹操微微頷首，不再多言，隻是目光再次投向那幅巨大的疆域圖，在淮南與江東的位置上停留許久。孫策這隻猛虎已出柙，而袁術這條偽龍，得到玉璽後是就此蟄伏，還是終將一飛衝天？天下的風雲，似乎正從東南方向開始聚集。
廳內一時寂靜，唯有冰鑒融化的水滴，偶爾發出輕微的聲響。
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