江東軍一改先前略顯保守的姿態，在周瑜的指揮下，配合夏侯淵部對張勳、橋蕤殘部發動了淩厲的總攻，南線戰事迅速塵埃落定。與此同時，北線夏侯惇的騎兵如旋風般徹底切斷了壽春與外界的所有陸路聯係，中線曹仁的大軍則步步為營，將一道道外圍壁壘碾為齏粉。
聯軍各部，終於在壽春城下完成了鐵壁合圍。
旌旗遮天，營寨連綿數十裡，將這座偽仲氏王朝的都城圍得水泄不通。站在臨時搭建的高聳了望台上，周晏能清晰地看到壽春那高大堅固的城牆，以及城頭密密麻麻、閃爍著寒光的守城器械。空氣中彌漫著大戰前夕特有的壓抑與肅殺，連風都帶著硝煙和泥土的味道。
然而，預期的總攻命令並未立刻下達。周晏凝視著那座仿佛巨獸般匍匐的城池，眉頭緊鎖。他對單純依靠人命填平城牆的攻城方式有著本能的抗拒，賈詡那“絕戶計”帶來的寒意尚未完全散去，他仍在苦苦思索著既能破城又能最大限度減少傷亡的策略。
與此同時，江東軍大營內，周瑜與孫策正憑欄遠眺壽春雄城。
“好一座堅城！”孫策慨歎，眉宇間既有征服的渴望，也有一絲凝重，“袁公路若一心死守，怕是要崩掉我們幾顆牙。”
周瑜輕搖羽扇，目光深邃，並未直接回應孫策關於城池的感慨，而是話鋒一轉：“伯符，你以為周子寧此人如何？”
孫策聞言，虎目中精光一閃，回想起日前會麵時周晏那與他年齡不符的沉穩，以及談及避免無謂傷亡時眼中閃過的真誠。“非常之人。”他斬釘截鐵地道，“用兵如天馬行空，淩厲果決，令人防不勝防；卻又……心藏仁念，與賈文和那等毒士截然不同。此番聯盟能維係至今，未因呂布偷襲、袁術反撲而崩解，全賴他居中調度，剛柔並濟。尤其是他親赴江東，陳說利害，那份膽識與誠意，非同一般。”
周瑜微微頷首，臉上露出深以為然的神色：“是啊。其戰術思想，如庖丁解牛，直指核心，摒棄一切冗餘與僵化，追求極致效率。更難得的是，他並非一味崇尚暴力碾壓。觀其應對賈文和毒計之激烈，可知其內心自有不容逾越的底線。亂世之中，手握重兵而能持此仁心者，寥寥無幾。”他頓了頓，語氣帶著一絲難以捉摸的意味，“曹操得此子，確如猛虎添翼。與之交好，遠勝與之為敵。”
孫策了然一笑：“公瑾之意，我明白。待此間事了，我江東與曹營，或可多有往來。”
就在聯軍高層各懷心思之際，困守孤城的袁術，在絕望中爆發出了末路梟雄所有的狠厲與頑強。
壽春皇宮內，往日的奢靡喧囂已被死寂取代。袁術身著皺巴巴的龍袍，眼窩深陷，麵色蠟黃，但眼神卻如同瀕死的野獸，閃爍著瘋狂的光芒。
“想困死朕？沒那麼容易！”他嘶啞著嗓子，對麾下僅存的幾位將領和謀士咆哮，“壽春城高池深，存糧尚可支撐半年！朕要與那曹阿瞞，還有那個該死的周晏小兒，血戰到底！”
他並非虛張聲勢。在意識到突圍無望後，袁術迅速采取了極端措施。
堅壁清野：他下令將城外所有未能及時收割的莊稼、來不及運走的物資儘數焚毀，靠近城牆的民房一律拆除，木石充作滾木礌石，製造出大片無人區，讓聯軍無法就地取材，也難以隱蔽接近。
擴軍死守：他下令打開監獄，將所有死囚乃至輕罪犯人全部釋放，編入軍中，許以重賞。同時，在城內強行征兵，凡十五歲以上、五十歲以下男子，皆需拿起武器。這些倉促拚湊起來的隊伍，或許戰鬥力堪憂，但數量龐大，且被絕境激發出亡命之徒的狠勁，極大地填補了城防的兵力缺口。
登城督戰：袁術一改往日深居宮中的做派，竟多次在親衛護衛下，親自登上最危險的城樓督戰。他身著顯眼的龍袍雖已沾滿塵土），聲嘶力竭地鼓舞士氣，甚至親手用劍砍殺了兩名麵露怯意的校尉。皇帝親臨前線，儘管是窮途末路的皇帝，確實在短時間內起到了一定的震懾和激勵作用。
然而，最毒辣的一招，莫過於謠言攻心。
很快，一股陰毒的流言如同瘟疫般在壽春城內蔓延開來：
“曹孟德有令，破城之後，雞犬不留，儘屠全城！”
“周晏小兒表麵仁德，實乃笑麵閻羅，要用滿城百姓的頭顱築京觀！”
“聯軍糧草不濟，破城必行劫掠，男子為奴，女子為娼！”
這些謠言編造得煞有介事，精準地抓住了守軍和百姓在圍城困境下最大的恐懼。在袁術有心之人的推波助瀾下，恐慌迅速轉化為同仇敵愾的死誌。許多原本還對朝廷指許都漢廷）心存幻想的士紳百姓，此刻也不得不為了身家性命而選擇與袁術捆綁在一起。
壽春，這座曾經的繁華都城，徹底變成了一座巨大的、充滿絕望與瘋狂的血肉磨盤。
聯軍的第一波試探性進攻，很快就感受到了這“磨盤”的可怖。
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曹仁派出的精銳先登營，在盾牌和箭雨的掩護下，好不容易衝到城牆下，架起雲梯。然而，迎接他們的是比預想中猛烈數倍的抵抗。滾燙的金汁糞便熬煮）如瀑布般傾瀉，巨大的滾木礌石密如冰雹，那些被釋放的死囚和強征的民兵，紅著眼睛，如同瘋子般用長矛亂捅，甚至抱著聯軍士兵一起從城頭跳下。
每一寸城牆的爭奪都異常慘烈。聯軍士兵每攀爬一步，都要付出生命的代價。城上城下，箭矢交錯，慘叫不絕，鮮血很快染紅了城牆根部的土地。
周晏在了望台上看得真切，他的心一點點沉下去。他親眼看到一名聯軍什長剛剛冒頭，就被數支長矛刺穿，摔下雲梯；看到燃燒的火油罐砸中攻城塔，瞬間將其變成巨大的火炬，裡麵的士兵哀嚎著墜落……
“鳴金收兵！”周晏深吸一口氣，壓抑著胸腔內的翻湧，沉聲下令。他知道，不能再這樣硬碰硬下去了。
初戰的挫敗和慘重傷亡，像一層陰霾籠罩在聯軍大營。雖然拿下了幾處外圍工事，但核心城牆巋然不動，守軍的抵抗意誌之頑強，遠超預期。
袁術站在城頭，望著如潮水般退去的聯軍，蠟黃的臉上露出一絲猙獰而得意的笑容。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞地對身邊的橋蕤說：“看見了嗎？他們怕了！他們也會流血，也會死！想要朕的壽春，就拿十倍的人命來填！”
夜幕降臨，壽春城頭火把通明，如同點綴在黑暗巨獸身上的詭異眼睛。聯軍大營中，氣氛凝重。士兵們沉默地舔舐傷口，收斂同伴的遺體，空氣中彌漫著血腥味和壓抑的歎息。
周晏獨自站在沙盤前，手指無意識地劃過代表壽春城牆的那道隆起。城防堅固，糧草尚足，守軍困獸猶鬥，甚至不惜裹挾全城百姓……這一切，都讓速戰速決的希望變得渺茫。賈詡的毒計雖然被他堅決否決，但其揭示的破城難度，卻如同冰冷的現實，擺在麵前。
“堅壁清野，釋放死囚，親臨督戰，散布屠城謠言……袁公路，你這是要把整個壽春都拖入地獄陪你殉葬啊……”周晏喃喃自語。
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