許都的深宮，在曹操那日於德陽殿上看似應允、實則無限期拖延遷都，並借周晏之威嚴厲警告之後，陷入了一種更為粘稠的沉寂。雕梁畫棟的宮闕，仿佛成了一座華麗的囚籠，將年輕天子的雄心與不甘，死死困在方寸之間。獻帝劉協獨坐於冰冷的龍椅上，指尖劃過光滑的扶手，帶來一絲微不足道的真實感。他回想起曹操那不容置疑的眼神，以及那位黑甲都督周晏雖沉默卻如山嶽般的存在，心中最初因袁紹表文而燃起的希望之火，已被現實的冰水徹底澆滅。他徹底明白了，無論身在許都還是鄴城，隻要手中無兵無將，頭頂無天子威權，他便永遠隻是權臣掌中一枚精致的棋子，一個需要時供奉、不需要時棄置的象征。一種破釜沉舟的狠厲，悄然取代了往日的恐懼與彷徨。既然安穩做傀儡終將無聲湮滅，不如……放手一搏，將這潭水徹底攪渾！再次秘密召見劉備與董承時，劉協的眼神已與往日不同，那裡麵燃燒著一種近乎絕望的瘋狂。“皇叔，國舅，”他的聲音壓得極低，卻帶著金屬摩擦般的質感，“曹賊勢大，常規之法已難撼動。唯有讓這天下……更亂一些！讓曹操與袁紹，與所有心懷異誌的諸侯，鬥得兩敗俱傷，朕……或可於夾縫中，重拾漢室威嚴！”劉備聞言，眼簾低垂，掩去眸中一閃而過的精光。他拱手，語氣沉痛而懇切：“陛下聖明。如今之勢，確需外力破局。袁本初雖得玉璽，誌得意滿，然其內部未靖，烏桓、公孫殘部尚需清理，短期內未必會與曹操全麵開戰。我等……唯有耐心等待，待其二者正麵衝突，許都兵力空虛、注意力轉移之際，方可趁亂而起，聯絡忠臣，或可……中興大漢！”他言辭懇切，句句不離漢室，然而內心深處，何嘗不期盼著那場足以攪動天下的大亂？越亂，他這位“劉皇叔”才越有機會掙脫牢籠，翱翔於真正屬於自己的天空。他們自以為密談無人知曉，卻不知，殿外侍立的一名低眉順眼的小太監，早已將他們的隻言片語，通過隱秘的渠道，原封不動地送到了賈詡的案頭。賈詡看著那寥寥數語的密報，陰惻惻地一笑，指尖火光一閃，將其化為灰燼。許都這座棋盤上，又多了幾枚自以為是的棋子，而執棋者，依舊穩坐釣魚台。與此同時，河北鄴城。袁紹接到曹操同意遷都雖無限期拖延）的回函，最初的錯愕過後，便是抑製不住的誌得意滿。“哈哈！曹阿瞞終究是怕了！”他撫摸著傳國玉璽冰涼的表麵，對著麾下謀士大笑，“可見其外強中乾，虛張聲勢！既然他已知畏懼，吾便先騰出手來，徹底肅清北方！”曹操的“服軟”姿態，極大地滿足了他的虛榮心，讓他決定暫緩南下圖謀，先行解決烏丸與公孫瓚殘部這些後顧之憂，待整合全部力量，再以泰山壓頂之勢，一舉碾碎曹操！他仿佛已看到自己掃平河北，攜無敵之師南下的輝煌場景。天下，就在這各方勢力各懷鬼胎的微妙平衡下，意外地獲得了一段短暫的平靜。連年的戰火似乎稍有停歇，百姓得以在夾縫中喘息。然而，這脆弱的平靜，被一則從江東傳來的急報悍然打破——小霸王孫策，於丹徒狩獵時，竟被昔日吳郡太守許貢三門客伏擊刺殺，重傷不治，轟然隕落！消息傳來，天下震動。誰也沒想到，這位勇烈蓋世、橫掃江東的年輕霸主，竟會以如此突兀的方式謝幕。江東頓時陷入權力交接的漩渦。在張昭、周瑜等重臣的全力支持下，孫策之弟孫權迅速接管權柄。與乃兄的銳意進取、鋒芒畢露不同，年輕的孫權顯得更為沉穩內斂，但這份沉穩之下，是迅速調整的對外策略。他不再延續孫策與曹操的曖昧同盟，上表朝廷，自領江東，稱吳侯，並且，出人意料地公開表示支持袁紹的“遷都之議”！“混賬！”司空府內，曹操將孫權的表文狠狠摔在案上，臉色鐵青，“碧眼小兒，安敢如此！真以為江東天高皇帝遠，吾奈何不得他嗎？！”孫權此舉，無異於公然打臉，不僅否定了曹操對江東的“羈縻”政策，更是在遷都問題上與袁紹遙相呼應，讓他顏麵儘失。謀士荀攸見狀，沉吟片刻，出列緩聲道：“主公息怒。孫權新立，根基未穩，其態度的轉變，正在情理之中。彼既不安分，我輩何不順勢為之，再添一把火？”他眼中閃過算計的光芒，“可表奏劉表麾下江夏太守黃祖——便是那射殺孫堅之人——為九江太守！九江乃孫權腹地，以此刺激，江東新主年少氣盛，必不能忍。屆時孫劉相爭，我等坐觀虎鬥，可收漁利。”曹操聞言，怒氣稍緩，微微頷首：“便依公達之言。”果然，朝廷冊封黃祖為九江太守的詔書一到，江東瞬間炸開了鍋！殺父之仇未報，如今仇人竟被朝廷曹操）明目張膽地封到自家地盤上？這對剛剛掌權、亟需立威的孫權而言，是赤裸裸的挑釁！“曹孟德欺人太甚！”孫權雖努力保持鎮定，但緊握的雙拳和微微顫抖的聲音，暴露了他內心的怒火。在周瑜、張昭等人的支持下，他果斷下令，命周瑜總督水陸兵馬，屯兵九江，名義上訓練水軍，實則劍指江夏，誓要擒殺黃祖，以雪前恥，亦要借此戰樹立權威。周瑜用兵如神，初期進展順利，江東軍士氣如虹。然而，黃祖雖能力平平，卻勝在謹慎老辣，憑借江夏、夏口等地利，嚴防死守。雙方在長江沿線你來我往，互有攻防，戰局一時陷入了膠著。曹操樂於見到孫權和劉表互相消耗，隻是密令邊境將領密切關注，並未插手。外界風雲變幻，許都城內的平南都督府，卻仿佛是一片獨立的桃源。周晏優哉遊哉地躺在庭院中的躺椅上，眯著眼享受著秋日暖陽。蔡琰坐在一旁，素手烹茶，偶爾將剝好的果仁遞到他嘴邊。典韋、趙雲、張繡三人則在不遠處切磋武藝，拳風呼嘯，兵器交鳴，與這邊的寧靜形成鮮明對比。“文姬，你看這耬車圖紙，”周晏忽然翻身坐起，從袖中掏出一張畫得密密麻麻的絹布，興致勃勃地指給蔡琰看，“我改進了排種槽，加了這個小巧的‘勻播器’，應該能讓種子撒得更均勻，出苗齊整……”蔡琰接過圖紙，仔細看著，眼中流露出欣賞與一絲無奈的笑意：“子寧之心，總在這些利國利民的奇巧之物上。隻是，”她抬眼望了望院外隱約可見的司空府飛簷，輕聲道，“外麵似乎……並不太平。”周晏臉上的笑容淡了些，重新躺了回去，目光投向湛藍的天空，語氣帶著一種洞悉世事的慵懶：“知道，文和先生的情報，我都看了。孫策死了，孫權蹦躂，跟劉表打得熱鬨……袁紹在北方磨刀霍霍……”他頓了頓，伸手握住蔡琰微涼的手，聲音低沉了幾分：“正因為不太平，才更要抓緊時間，把根基打牢。袁本初不是那個幾句激將法就能騙過的草包，他坐擁四州之地，帶甲數十萬，謀臣武將眾多。官渡……嗬，史書上寥寥幾筆的以少勝多，背後哪有那麼簡單？那是國力、軍力、後勤、情報、人心……全方位的較量。”他側過頭，看著蔡琰擔憂的眸子，露出一個安撫的笑容，帶著幾分賴皮：“所以啊，在孟德催我上前線之前，我得趕緊把馬蹄鐵、雙邊馬鐙在虎豹營普及了，把屯田水利再梳理一遍，多存點糧食……還有，”他手臂稍稍用力，將蔡琰往自己身邊攬了攬，嗅著她發間淡淡的清香，滿足地喟歎，“多陪陪我的文姬。不然仗打起來，又要分開好久……”他的話語裡，沒有驚惶，沒有焦慮，隻有一種基於對曆史走向模糊認知而產生的緊迫感，以及一種將龐大壓力轉化為具體行動的篤定。他知道風暴終將到來，但在那之前，他選擇用自己的方式，默默為即將到來的驚天碰撞，增添儘可能多的籌碼。時間，確實越來越緊迫了。
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