賈詡這才緩步上前，來到周晏身邊，用那特有的、平穩無波的聲線稟報道：“都督，剛得獄中急報。董承、種輯等一乾參與叛亂之人犯，已於昨夜在許昌大獄中……‘自儘’身亡。”
“什麼？！”周晏猛地從座位上站起，臉上慵懶和無奈的神情瞬間被震驚與怒火取代，“自儘？誰讓他們自儘的？我昨天……我昨天雖然沒答應皇帝，但也沒說要他們的命啊！”
他腦海中閃過劉協那絕望哀求的臉，又想到自己原本的打算隻是關他們一陣，磨掉銳氣後扔回宮裡當個擺設……這下好了，人直接沒了！這黑鍋，他是背定了！
周晏胸口劇烈起伏，目光如電般射向賈詡，聲音帶著壓抑的怒意：“文和！是不是你……”
賈詡坦然迎著他的目光，既不承認，也不否認，隻是那嘴角，似乎極其微弱地向上牽動了一下。
“你還笑？！”周晏氣得差點跳腳，指著賈詡，“你……你立刻給我去屯田！去種地！好好洗滌一下你的心靈！徐州那筆賬都忘記給你算了！”
“詡，領命。”賈詡躬身應下，語氣平靜，甚至帶著一絲順從，仿佛隻是接了一個普通的任務。他這副樣子，更讓周晏有種一拳打在棉花上的憋悶感。
周晏喘了幾口粗氣，看著賈詡那副油鹽不進的樣子，又想起剛才那獄卒高效隱秘的彙報方式，強壓下火氣，沒好氣地道：“看著你那些來去無蹤的人……哼，晚點我得好好琢磨一下，給你個新差事，省得你精力過剩，儘用在……哼！”他心中已然決定，要將那剛剛萌生的情報係統構思細化出來。
賈詡聞言，眼中閃過一絲極難察覺的亮光，但依舊隻是平靜地躬身：“是，詡隨時聽候都督吩咐。”
賈詡剛如同影子般悄無聲息地退下不久，書房外便傳來了沉穩卻略顯疲憊的腳步聲。緊接著，荀彧的身影出現在門口，他官服齊整，眉宇間卻鎖著一股難以化開的沉重。
“子寧。”荀彧的聲音不似往常清越，帶著一絲沙啞，“董承、種輯等人……在獄中‘自儘’了？”
周晏心裡“咯噔”一下，知道該來的總會來。他收起懶散，正色道：“文若兄，你已知道了。”語氣是陳述，而非疑問。
荀彧緩緩走進書房，目光複雜地落在周晏臉上，那眼神裡有痛惜，有了然，更有一種深不見底的疲憊。“我豈能不知……許都之內，何事能真正瞞過尚書台？”他歎了口氣，那歎息聲仿佛承載了千鈞重負，“我隻是……隻是想親耳聽你說一句。”
他走到周晏麵前，沒有質問，沒有斥責，隻是用一種帶著傷感的平靜語氣說道：“子寧，我知道，他們必須死。勾結外將，謀亂許都，其行可誅。陛下求情……唉，陛下他，終究是不明白，或者說，不願明白，這世道早已不是他想象的樣子了。”他的話語裡充滿了對漢室傾頹、皇權旁落的無奈與悲涼。
“隻是，”荀彧話鋒微轉，目光中流露出真摯的關切，“此事終究過於酷烈，有傷陰鷙。你如今聲望正隆，樹大招風，不知多少雙眼睛在暗中盯著你，盼著你行差踏錯。將此等惡名攬於己身，實非明智之舉啊。”他是在責備，但責備中更多的是對周晏處境的愛護與擔憂。
周晏看著荀彧眼中那毫不作偽的關懷，心中觸動，先前的憊懶和算計收斂了幾分。他迎著荀彧的目光，坦然道：“文若兄，正因如此，這罵名才更應由我來背。孟德在前線鏖戰，不容後方有失，更不能因此等事沾染惡名，動搖軍心。我年輕，名聲本就……複雜，多這一樁也無妨。‘火屠’之名，有時也是護身符。”他試圖讓自己的語氣輕鬆些，但眼神卻十分認真。
荀彧看著他，久久無言。他何嘗不知這是當前形勢下最“有效”的處置方式？隻是這“有效”，是建立在漢室尊嚴最後一塊遮羞布被徹底扯下的基礎之上。他感到一種深深的無力，不僅僅是對皇權的失望，更是對這整個時代洪流裹挾下，個人理想與殘酷現實之間難以調和的矛盾的絕望。
最終，他所有的勸誡、所有的道理，都化作了一聲更沉重的歎息。“罷了，罷了……形勢比人強。”他抬手，輕輕拍了拍周晏的肩膀，動作帶著長輩的溫和，“子寧，你……好自為之。日後，但凡是涉及朝堂、涉及陛下與舊臣之事，務必，務必要先與我通個氣。莫要再如此……獨斷專行了。有些底線，縱使形勢所迫，也需儘力維係，哪怕……隻是維係一個表象。”
他的要求帶著懇切，甚至有一絲不易察覺的請求。這並非為了權力，而是希望能在這日益崩壞的秩序中，儘可能多地保留一絲他曾誓死效忠的王朝體麵，也希望能為眼前這個他欣賞且愛護的年輕人，多設一道護欄。
周晏感受到了荀彧手掌傳來的溫度和他話語中的沉重，收斂了所有玩笑的心思，鄭重地點了點頭：“我記下了，文若兄。以後此類事情，定先與你商議。”
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荀彧微微頷首，不再多言，轉身離去。他的背影在暮色中顯得格外蕭索，那是一種理想在現實麵前節節敗退，卻仍要勉力支撐的孤獨與疲憊。
送走了荀彧，周晏臉上的鄭重漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的情緒。他揉了揉眉心，低聲自語：“文若啊文若……這世道，有些底線，守起來太累了。”他知道，荀彧的底線與他的務實之間，那道裂痕已然存在，並且會隨著時間越來越深。隻是此刻，他心中對這位長兄般的摯友，多了幾分不忍與歉疚。
……
與此同時，官渡曹軍大營。
初戰失利的陰影籠罩著營寨，儘管斬殺了顏良，但己方精銳騎兵的慘重損失，以及袁紹大軍源源不斷開赴前線帶來的龐大壓力，讓營中氣氛凝重得幾乎能擰出水來。將領們麵色沉肅，士卒們沉默操練，空氣中彌漫著不安。
中軍大帳內，曹操眉頭緊鎖，盯著沙盤上代表袁軍的密密麻麻旗幟。程昱、荀攸等人亦是一臉凝重。
就在這時，帳簾掀開，帶著一身風塵卻笑容懶散的郭嘉走了進來。“喲，諸位，何事如此愁眉苦臉？莫非被袁本初那點陣仗嚇到了？”
曹操見他到來，心中終於鬆了一口氣，連忙招手：“奉孝，你來得正好！快來看！”
郭嘉走到沙盤前，目光掃過雙方態勢，嘴角那抹玩世不恭的笑意更深了。“主公，諸位，袁紹兵多糧足，勢大如此，確是事實。然，其人有致命之短——多謀而少決，好大事而惜身，見小利而忘命。”
他拿起代表袁紹主力的旗幟，在沙盤上虛點著，聲音清朗：“我軍新敗一陣，其必生驕狂之心，急欲求戰。我軍此刻，正當反其道而行之。嘉有六字方針，獻於主公：疲敵、擾敵、待變！”
他詳細闡釋道：“疲敵，乃深溝高壘，避其鋒芒，以營寨之固，耗其銳氣。擾敵，乃遣小股精銳，日夜不停，襲其糧道，驚其營壘，使其寢食難安，士卒疲憊。待變，便是耐心等待——等待其內部生變，等待其糧草不濟，等待其主帥因久攻不下而焦躁犯錯！袁紹麾下，謀士各懷心思，將領亦有親疏，隻要時間拖長，其內部必有隙可乘！”
郭嘉侃侃而談，言語間充滿了強大的自信與洞悉力，仿佛眼前袁紹的百萬大軍，不過是一頭可以被慢慢磨死的困獸。“主公無需憂慮，我軍雖暫挫，然根基未損。隻要穩住陣腳，依此策而行，勝利，必屬於我方！”
曹操聽著郭嘉的分析，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，眼中重新燃起銳利的光芒。帳內凝重的氣氛，也隨著郭嘉的話語，悄然冰釋。軍心，在這一刻，終於穩了下來。所有人都知道，真正的較量，現在才剛剛開始。
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