官渡，袁軍大帳。
連日猛攻未果，反而損兵折將，讓大帳內的氣氛如同暴風雨前的海麵，沉悶而壓抑。袁紹高踞主位，臉色陰沉得能擰出水來，手指無意識地敲擊著扶手，發出令人心焦的嗒嗒聲。
就在這時，斥候統領踉蹌闖入，聲音帶著驚惶："報——主公！發現大批曹軍援兵自許都方向開來，距此已不足百裡！軍中……軍中赫然打著"周"字旗號！"
"周？周晏？！"
這兩個字如同驚雷，在帳內炸響。原本還在為是繼續強攻還是暫緩休整而低聲爭執的謀士們，瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那斥候身上，隨即又小心翼翼地瞟向袁紹。
"你看清楚了？真是"周"字旗？"袁紹猛地前傾身體，聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃。
"千真萬確！主帥大纛，以及眾多將旗，皆是"周"字！軍容鼎盛，兵力恐有數萬之眾！"
帳內頓時響起一片吸氣聲。郭圖眼珠一轉，急忙上前，語氣帶著誇張的驚惶："主公！此必是那周子寧親至！此人用兵詭譎莫測，行事狠辣果決，壽春圍城、下邳焚穀，皆其手筆！其麾下平南軍更是百戰精銳，趙雲"七進七出"之勇猶在眼前！我軍新挫，銳氣未複，若此時與這等生力軍硬撼，恐、恐重蹈顏良將軍覆轍啊！"
審配聞言，立即冷哼一聲，昂首駁斥："公則何故危言聳聽，長他人誌氣？那周晏已被曹操明升暗降，奪了兵權，朝野皆知！曹操此時打出他的旗號，正是心虛力弱，欲行疑兵之計！若我軍因此畏縮不前，豈不正中其下懷？"
"正南先生此言差矣！"許攸捋著稀疏的胡須，陰陽怪氣地插話，"曹操用兵，向來虛實難測。周晏交卸兵權是實，然其與曹操關係匪淺，誰知道這不是他們君臣聯手做的一場戲？虛則實之，實則虛之，萬一那周晏不顧顏麵，真來了呢？屆時他以逸待勞，用兵又素來刁鑽，我軍倉促應戰，後果不堪設想啊！"他說著，意味深長地瞥了袁紹一眼。
沮授麵色凝重，緩緩出列，聲音沉穩卻帶著憂慮："主公，子遠之言，不無道理。周晏若至，其用兵路數迥異常人，慣行險招，奇正相合，令人防不勝防。觀其徐州之戰，火攻聚殲四萬並州鐵騎，可謂狠辣果決。我軍雖眾，然新敗之餘，士氣未複，貿然與這等對手交鋒，確需慎重。授以為，當暫避鋒芒，深溝高壘，以觀其變，方為上策。"
謀士們各執一詞，爭論不休。逢紀支持審配，認為應當主動出擊，戳穿曹操的把戲；淳於瓊則附和沮授，主張謹慎行事。袁紹聽著麾下這群智囊莫衷一是的議論，隻覺得頭疼欲裂。那個"火屠"的影子，那"七進七出"的趙子龍，還有周晏種種不按常理出牌的事跡，如同夢魘般在他腦中盤旋。他既怕真是周晏來了，己方猝不及防吃大虧，又怕隻是疑兵，自己畏首畏尾徒惹人笑，更擔心若周晏真在，自己麾下這些將領，有幾人能擋？
"夠了！"袁紹煩躁地一揮手，打斷了眾人的爭吵，"傳令各部，加強戒備，多派斥候，務必探清援軍虛實！未有吾令，不得擅自出戰！"他最終選擇了最穩妥，也最耗時的做法——觀望。
這一觀望，便是兩日。
兩日時間，足夠打著"周"字旗號的平南軍浩浩蕩蕩開入曹軍大營，與主力順利會師。也足夠曹操、郭嘉從容調整布防，將傷痕累累的前線部隊替換下來休整。
曹軍中軍大帳內，氣氛與袁紹那邊截然不同。
趙雲抱拳，向曹操及帳內眾將簡要彙報了許都情況、援軍規模，並著重轉達了周晏的交代："……都督言道，許昌一切安好，請司空放心。文遠將軍與公明將軍，皆忠勇可嘉，將才難得，都督願以性命擔保，懇請司空量才擢用，必不負所托。"說著，側身引薦了身後的張遼與徐晃。
張遼與徐晃深吸一口氣，上前一步，甲胄鏗鏘，對著曹操單膝跪地，抱拳沉聲道："末將張遼徐晃），拜見司空！願效犬馬之勞，供司空驅策！"
曹操看著眼前這兩位氣宇軒昂的悍將，尤其是聽到周晏那句"以性命擔保"，連日來因戰事不利而積壓的鬱氣瞬間一掃而空，忍不住撫掌大笑："好！好！好！子寧真乃吾之福星也！不僅解我兵力之渴，更送來如此棟梁之才！快快請起！"他親自上前將二人扶起，目光灼灼地在二人臉上掃過，"文遠、公明，子寧既如此推崇，吾必重用！望二位將軍在此建功立業，勿負子寧厚望！"
"末將定當竭儘全力！"張遼、徐晃聲音洪亮，心中激蕩不已。
郭嘉在一旁微笑著接過趙雲遞來的那卷密信，迅速瀏覽著賈詡收集的"河北風聞"，眼中閃過一絲玩味與了然。他湊到曹操耳邊，低語幾句。曹操微微頷首。
郭嘉隨即展開部署，聲音清晰而快速："子龍將軍，平南軍主力即刻接替中軍左翼防務，與子孝部聯防。文遠將軍，公明將軍，你二人暫編入中軍前鋒序列，歸子龍節製。曼成李典）將軍所部傷亡過重，撤往二線休整。元讓夏侯惇）、妙才夏侯淵）將軍，即刻安排護送回許昌療傷，不得有誤！"
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一係列命令下達，曹營這台戰爭機器再次高效運轉起來。生力軍的加入，讓原本疲憊的曹軍士氣大振，防線煥然一新。
又過了一日，袁紹終於從最初的震驚和猶豫中稍稍回過神，尤其是斥候再三確認，援軍主帥似乎是趙雲，並未見到周晏本人蹤跡。一種被戲耍的惱怒湧上心頭。
"莫非真是疑兵？"袁紹臉色難看，沉吟片刻，下令道："文醜！"
"末將在！"一員身材魁梧、麵貌凶悍的將領出列。
"命你率五千精騎，前往曹營左翼試探性攻擊！許敗不許勝，佯裝不敵，將其引入預設伏擊圈！吾要看看，這支援軍到底是不是周晏在指揮，用的又是不是他那套鬼蜮伎倆！"袁紹打算用文醜這柄利刃，去掂量一下對方的成色，也拔掉心中那根"周晏是否親至"的刺。
"末將領命！"文醜獰笑一聲，提起大刀，轉身出帳。