暮色漸合，都督府的書房內已點起了燭火。周晏剛送走一批前來稟報事務的屬官，正揉著發脹的太陽穴，準備處理案頭那似乎永無止境的公文。今日德陽殿上那場風波，雖看似大獲全勝，徹底奠定了曹氏集團乃至他個人的無上權柄，但其中蘊含的凶險與後續的餘波，他心知肚明。尤其是那道《安宮固本條例》，如同在平靜至少表麵如此）的湖麵投下巨石，漣漪必將擴散至每一個角落。
果然，書房門被未經通傳地猛地推開，帶進一陣微涼的夜風，吹得燭火一陣搖曳。荀彧站在門口，一向雍容整肅的官袍此刻顯得有些淩亂，平日裡溫潤如玉的麵龐此刻漲得通紅，胸膛因急促的呼吸而劇烈起伏，那雙總是蘊含著智慧與憂思的眼睛，此刻燃燒著難以抑製的怒火與……深深的失望。
“周！子！寧！”荀彧幾乎是咬著牙，一字一頓地低吼出聲，聲音因極致的憤怒而帶著一絲顫抖。他幾步衝到周晏案前，完全失了平日裡的從容風度，指著周晏的手指尖都在微微發抖，“你……你今日在德陽殿上，都說了些什麼？！做了些什麼？！《安宮固本條例》？哈哈哈……好一個《安宮固本條例》！”他笑聲淒厲，充滿了諷刺與悲涼，“你將天子置於何地？將漢室威嚴置於何地？！那是陛下！是天下共主！你……你竟敢如此跋扈，行此王莽、董卓之事！你可知，此舉是將皇室最後一點尊嚴都踩在了泥地裡！讓這搖搖欲墜的漢室江山，連最後一塊遮羞布都蕩然無存！”
他越說越激動，聲音越來越高，積壓了一整天的憤懣、不解、乃至一種被背叛的痛苦，在此刻如同決堤洪水般洶湧而出：“我一直以為，你雖行事不拘常理，偶有驚世駭俗之舉，但心中自有尺度，存著匡扶社稷、安定天下的赤誠！我看著你從一介白身，一步步走到今天，雖有驚愕，卻總以為你與我等一樣，心中存著那份‘漢臣’的本分！可你……你今日所為，與那些亂臣賊子有何區彆？！你讓天下人如何看你？讓史筆如鐵如何書你？！‘周晏者，漢之逆臣也’！這千古罵名，你……你擔得起嗎？！”
荀彧痛心疾首，句句如刀，不僅是在斥責周晏的行為，更像是在拷問自己的信念。他對周晏，一直有種複雜的情感，既有對後輩才俊的欣賞提攜，又有因誌趣相投而產生的親近，甚至有一絲長輩對晚輩不自覺的維護。此刻，這種維護變成了更深的刺痛。
周晏沒有立刻反駁，甚至沒有抬頭。他安靜地聽著荀彧的咆哮，任由那飽含憤怒與失望的話語如同冰雹般砸落。他隻是默默地將手中批閱公文的筆放下，然後起身，走到一旁的小幾邊，親手斟了一杯尚溫的茶湯。他的動作很慢，很穩，仿佛荀彥那激烈的言辭並未在他心中掀起半分波瀾。
直到荀彧因情緒過於激動而微微喘息，暫時停歇下來，周晏才端著那杯茶，走到荀彧麵前。他沒有辯解，沒有爭執，而是雙手將茶盞奉上，然後對著荀彧，深深一揖，語氣平靜甚至帶著一絲歉然：“文若兄，罵累了吧？先喝口茶，潤潤喉。今日之事，是晏考慮不周，行事過於激烈，惹文若兄動怒傷心了……晏，在此向文若兄賠罪。”
他這突如其來的認錯與低姿態，讓滿腔怒火的荀彧仿佛一拳打在了棉花上，一時怔住，竟不知該如何接話。他看著周晏那年輕而平靜的麵容，看著他那雙清澈卻深不見底的眼睛，心中的怒火莫名地被一種無力的悲哀所取代。他了解周晏，知道他絕非虛偽做作之人，此刻認錯，或許真有幾分真心？
周晏直起身，目光坦然地看著荀彧，語氣依舊平穩，卻開始切入核心：“文若兄，你罵得對，也罵得好。有些話，或許隻有你會這般不顧一切地來罵我。但你可曾想過，今日若不由我來說出這《條例》，換做孟德兄親自來提，又會是何等光景？”
他微微停頓，讓這句話在荀彧心中沉澱。“屆時，站在德陽殿上，直麵孟德兄雷霆之怒，甚至可能爆發更激烈衝突的，會是誰？是你，文若兄。是你這個一直堅持著匡扶漢室理想，與孟德兄理念已然出現裂痕的尚書令。”周晏的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沉重，“我不想看到那一天。不想看到你與孟德兄，因這無可挽回的路徑分歧，而徹底走向決裂。那對你，對孟德兄，對我們這個好不容易才看到一絲安定曙光的集團，都是無法承受的撕裂之痛。”
荀彧身體猛地一顫，周晏的話像一根針，精準地刺入了他內心最深處的隱憂。他與曹操之間，關於“漢室”與“曹氏”的權重問題，早已不是秘密，隻是尚未擺到台麵。周晏此舉，竟是在……替他擋災？
“其次，”周晏繼續道，目光變得銳利起來，“文若兄，你口口聲聲‘天下人’，‘史筆如鐵’。可你所說的‘天下人’，究竟是誰？是那些高踞廟堂、掌握話語權的士族豪門？還是那些在亂世中輾轉呻吟、易子而食的升鬥小民？他們的話語權，從來就不對等。孟德兄給了我‘都督中外諸軍事，錄尚書事，開府儀同三司’之權，這是天下至重之權柄。我可以有很多種方法，讓那些聒噪的、隻代表少數人利益的‘天下人’閉嘴。至少，在他們還有用的時候，讓他們學會沉默。”
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他的語氣帶著一種冰冷的篤定，那是掌握絕對力量後的自信。“但我們現在還需要他們，需要他們的知識，需要他們的人脈，需要他們來維持這個龐大帝國的基層運轉。所以，有些表麵文章，不得不做。有些罵名，不得不背。”
說到這裡，周晏的眼神微微恍惚了一下，似乎想起了什麼。他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音裡帶上了一種前所未有的清晰與堅定，仿佛也是在對自己重申：“文若兄，若非當年孟德兄將我帶入營中，若非……若非子修曹昂）意外早逝，我可能至今仍在某個角落裡，渾渾噩噩，沉迷於那些被你們視為‘奇淫巧技’的物事之中，對外麵的屍山血海、易子而食漠不關心。”
他轉過身，目光灼灼地看向荀彧，那眼神清澈、坦蕩，卻又帶著一種近乎殘酷的清醒：“我經曆了宛城之殤，目睹了淮南之亂，親曆了官渡的血海。我看到了太多……我才漸漸明白，我周晏理解的‘天下’，不是那一家一姓的廟堂，而是這普天之下，千千萬萬的漢家兒女！我的目標，從頭至尾，就是結束這該死的亂世！讓我們的民族，讓這片土地上的漢人，能夠喘過氣來，能夠延續下去，不再受戰亂流離之苦！而不是為了匡扶那個早已名存實亡、甚至自身就是混亂源頭的漢室，為他劉姓一家而活！”
他深吸一口氣，一字一句道：“縱觀天下諸侯，劉表守戶之犬，劉璋暗弱無能，孫權偏安一隅，袁紹……已成昨日黃花。唯有曹孟德，他能理解我的想法，能支持我那些看似離經叛道的舉措，能給我足夠的空間和權力，去實現這個目標！隻有他！所以，我選擇他，我輔佐他，無關漢室，隻關蒼生！”
這一番石破天驚的話語，如同驚雷，在荀彧耳邊炸響。他怔怔地看著周晏，看著這個他一路看著成長的年輕人，此刻身上散發出的那種超越時代的視野與決絕。他何嘗不理解周晏胸中所想？那“讓天下漢人得以喘息”的宏願，與他“匡扶漢室、安定黎庶”的理想，在底層邏輯上，並非完全背道而馳。隻是路徑不同，隻是那“忠君”的執念，如同枷鎖，牢牢束縛著他。
荀彧沉默了。滿腔的怒火在周晏這坦誠到近乎殘忍的剖析麵前，漸漸熄滅，隻剩下無儘的疲憊與蒼涼。他追求的是秩序的恢複，是王道仁政的回歸；而周晏追求的，是生存的保障，是族群的存續。孰對孰錯？在這血與火的亂世，似乎早已失去了評判的標準。
良久，荀彧長長地、仿佛耗儘所有力氣般歎息了一聲。他抬起頭，看著周晏，眼神複雜難明，有無奈，有惋惜，或許，還有一絲釋然？他緩緩起身，整理了一下微亂的衣袍，聲音恢複了往日的平靜，卻帶著一絲難以抹去的蕭索：“罷了……罷了……子寧，你……好自為之。”
他走到門口，腳步頓住，卻沒有回頭，隻是留下了一句沉甸甸的囑托，如同最後的箴言：“身居高位，手握重權，勿忘……初心。”
說完，他便徑直離開了書房，身影消失在廊下的黑暗中，那背影，竟顯得有幾分佝僂。
周晏站在原地，久久未動。荀彧最後那句話，在他心中反複回響。他不知道荀彧是否理解了他，或許理解了，但無法接受。這次交談，與其說是說服荀彧，不如說是他第一次如此清晰、如此堅定地對自己未來的道路進行了確認。胸口有些發悶，並非因為被斥責，而是因為那個一直愛護他、引導他的長者，那失望而去的背影。
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