建安六年夏深，河北戰事在曹軍主動後撤後，陷入奇異的“默契休戰期”。曹操將中軍大營設於黎陽，大軍分散駐紮休整操練，消化新占區域。黎陽城原太守府成了曹操行轅，偏廳內，祛暑的冰盆散發著絲絲涼氣。
周晏毫無形象地癱在胡床上，搖著蒲扇，對著坐在對麵、臉色依舊蒼白卻眼神亮得驚人的郭嘉嘀嘀咕咕。兩人不知說到了什麼，同時發出一陣壓抑著的、帶著算計與幸災樂禍的低笑。
“奉孝，你說袁顯思那小子，這會兒是不是正對著他那‘大將軍’印綬傻樂？”周晏懶洋洋地換了個姿勢，嘴角噙著戲謔。
郭嘉裹著薄裘，聞言輕笑：“豈止是傻樂？聽聞他近日廣發檄文，以‘正統’自居，招攬河北士族，忙得不亦樂乎。隻可惜……”他頓了頓，眼中閃過一絲憐憫般的嘲諷，“雷聲大，雨點小，對著鄴城依舊是老鼠拉龜，無從下手。”
親兵在門外稟報溫恢求見。周晏坐直了些：“進來。”
溫恢應聲而入，沉穩行禮，有條不紊地彙報與袁譚交涉的最新進展及袁譚軍動向。“……袁譚已正式打出‘奉詔討逆’旗號，確有不少觀望士族及地方豪強暗中投效，其聲勢看似漲了不少。然，其用兵依舊遲緩猶豫，數次與鄴城守軍小規模接戰，皆未能取得突破，反而折損兵力。目前，兩軍依舊於鄴城周邊對峙，呈膠著之勢。”
周晏起初還帶著看樂子的心態，聽到後麵，眉頭漸漸擰起，等溫恢說完，他忍不住翻了個白眼，身體向後一靠，長長吐出一口氣，語氣裡充滿了難以置信的嫌棄：“他袁譚是頭豬嗎？！名分大義給了，初步的糧草支援也送到了，響應他的人也不少，結果連個局麵都打不開？審配和袁尚現在內部清洗，人心惶惶，正是最虛弱的時候，這都不敢放手一搏？他在等什麼？等袁尚老死嗎？”
他這番毫不客氣的吐槽，讓郭嘉“噗嗤”笑出聲，連連咳嗽。溫恢也是嘴角微動，努力維持嚴肅。
郭嘉笑夠了，才喘著氣對溫恢招招手，臉上帶著狐狸般的狡黠笑容：“曼基啊，你看，咱們這位‘盟友’實在不爭氣。他不會打，咱們不能乾看著。這樣，你再去見他一次，不必提是我們說的，就‘無意間’透露，或者通過他身邊那些‘明白人’提醒他一下。”
他端起溫著的藥碗抿了一口，繼續慢悠悠地道：“就說，與其在鄴城堅城之下空耗兵力，何不分出偏師，掃清鄴城周邊諸如魏郡、陽平、清河等尚未明確表態的郡縣？一來可斷鄴城糧道、兵源，使其真正成為孤城；二來可借此練兵，並掠奪哦不，是征收）物資以充軍需；三來嘛，也能向河北展示其‘大將軍’的兵威與手段，吸引更多投機者。此乃公達日前曾議之策，正合眼下之用。讓他彆光盯著鄴城一塊硬骨頭，先把周圍的肉吃了，瘦的也能熬出油嘛。”
溫恢眼中閃過一絲明悟，立刻躬身：“祭酒高見，恢明白了。此計既點撥了袁譚，又可借其手削弱河北其他潛在抵抗力量，一舉兩得。恢知道該如何做了。”
“嗯，去吧，辦得巧妙些。”周晏揮揮手，臉上又恢複了懶散。
溫恢行禮退下。
廳內重新安靜。一直如同影子般坐在角落陰影裡的賈詡，此時緩緩開口，聲音平淡無波：“都督，荊州那位‘臥龍’諸葛孔明，蜂房已確認其行蹤。此人，要試一試拉攏嗎？”
周晏正準備重新癱回去的動作頓住。他坐直身體，手指無意識地在膝蓋上輕敲，目光投向窗外樹影，陷入沉思。
郭嘉也好奇地望過來，他對周晏如此關注一個遠在荊州、名聲不顯的年輕士子感到意外，但也生出了興趣。
片刻後，周晏眼中閃過一絲決斷，他站起身，走到案幾後坐下。“試試。”他言簡意賅，“若能把他拉過來，以其才略，結束這亂世的時間，恐怕能縮短數年。”
他鋪開素帛，取筆書寫。郭嘉按捺不住好奇，湊過去觀看。隻見周晏下筆並不追求辭藻華麗，字跡工整，但言辭極為懇切赤誠。信中先讚諸葛亮身懷濟世之才，隱於隆中乃天下蒼生之憾，繼而直言當今天下崩亂、生民塗炭之現狀，最後道出自己“格物以實倉廩，強兵以止乾戈”的理念，希望與諸葛亮共謀大業。
沒有居高臨下的征辟口吻，更像是一封寫給誌同道合者的邀請函。
郭嘉看著，眼中訝異之色更濃，低聲道：“子寧，你對此人評價竟如此之高？這信中所言理念，雖是你一貫主張，但如此坦誠相告，若他不來……”
周晏停下筆，吹了吹未乾的墨跡，淡淡道：“人才難得，尤其是大才。既然看中了，自然要拿出誠意。若連這份誠意都打動不了他，那強求也無用。”他頓了頓，嘴角扯出一絲複雜弧度，“不過，我有預感，他恐怕不會來。”
信使帶著周晏的親筆信，日夜兼程，奔赴荊州。
數日後，襄陽隆中，草廬之前。月色如水。信使並非尋常胥吏，而是“蜂房”中一位善於言辭、氣質儒雅的精英。他恭敬求見，言明奉周都督之命，特來送信並與先生一敘。
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諸葛亮聞報，略感意外，但仍整衣出迎。月光下，兩人於廬前石凳對坐。信使依周晏吩咐，並未急切催促，而是先與諸葛亮談論天下大勢，民生疾苦，言語間對周晏信中所提理念多有闡述，並列舉周晏在淮南、河北推行屯田、改良農具、整頓吏治的事例。
諸葛亮靜靜聽著，羽扇輕搖，清俊麵容在月光下顯得格外沉靜。他確實被觸動了。周晏的理念與他部分治國理想有契合之處，尤其是那種務實、著眼於底層民生的態度。對方展現出的誠意和對他的了解，也遠超尋常征辟。
然而，當話題觸及“為何而戰”、“忠於何人”的核心時，那不可逾越的鴻溝便清晰顯現。信使代表的，終究是權傾朝野、名為漢相實為漢賊的曹操集團。而諸葛亮心中，那興複漢室的正統觀念，是自幼立下的誌向，是信念的基石。
長談近一個時辰，月至中天。諸葛亮最終輕歎一聲，起身對信使鄭重一禮：“周都督厚意，亮感激不儘。都督誌在蒼生，欲以非常之手段止息乾戈，此心此誌，亮深為敬佩。”他話語誠摯，隨即語氣轉為堅定，“然，亮之夙願，乃匡扶漢室，還於舊都。道既不同，實難相謀。還請使者回稟都督，恕亮不能應命。”
他回到草廬，鋪紙研墨，給周晏寫了一封回信。信中再次表達了對周晏抱負的欣賞，但明確指出了彼此根本理念的差異。
信使帶著回信返回黎陽。周晏拆信看完，臉上並無太多意外，隻是輕輕將信紙放在案上，沉默片刻。
“如何？”郭嘉關切地問。
周晏抬起頭，看向郭嘉和靜立的賈詡，目光銳利清醒，緩緩道：“信如其人，清正而執拗。我果然沒能招攬到他。”
他站起身，走到窗邊，望著南方荊州方向，聲音帶著一絲凝重和決然：“奉孝，文和，此等我不能用之人，假以時日，恐為我之心腹大敵。荊州之事……需開始綢繆了。”
廳內燭火搖曳，映照著周晏沉靜的側臉。南方的天際，似乎已有一片新的陰雲悄然凝聚。
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