那筆從袁譚處催討來的錢帛剛入庫，黎陽行轅的窘迫稍解，可對袁譚而言，這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在他剛剛膨脹起來的自尊上。
奇恥大辱！奇恥大辱啊！
中軍帳內，袁譚一腳踹翻了眼前的案幾，上好的硯台應聲碎裂，濃黑的墨汁潑濺開來，汙了他華貴的袍角，也汙了他此刻猙獰的麵色。曹操！周晏！他們將我袁顯思當作什麼了？可以隨意拿捏的佃戶嗎？！
郭圖立在陰影裡，撚著胡須，陰鷙的目光閃爍不定。主公息怒。他聲音低沉，曹營既以利相挾，我們何不反將一軍？他們不是催款麼？我們便以戰事不利、急需補充為由，反過來向他們催要物資！尤其是攻城器械與糧草！就言若無強力支援，難以速破鄴城，拖延日久，於雙方皆是不利。看他們如何應對！
袁譚喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，聞言，赤紅的眼睛盯向郭圖，仿佛抓住了最後一根稻草。好！就依公則先生！他立刻撲到尚未傾倒的案邊，幾乎是搶過竹簡，奮筆疾書，言辭間夾雜著懇求與不易察覺的威脅，旋即用印，命快馬疾馳黎陽。
數日後，曹營的到了。
轅門前，袁譚與郭圖看著那寥寥數車所謂的，臉色由期盼轉為驚愕，再由驚愕化為鐵青。
送來的兵器，多是些刃口卷缺、杆身歪斜的環首刀與長矛，不少還帶著未曾擦拭乾淨的血鏽與泥土。那些雲梯、衝車更是破敗不堪，木質腐朽，連接處蟲蛀斑斑，仿佛剛從某個廢棄多年的武庫角落裡拖拽出來。
最致命的是，一粒糧食也無。
押運的曹軍校尉麵無表情，交割完畢，隻冷冰冰丟下一句：丞相有言，大將軍既已正位，當展露手段，以安河北。若力有未逮，他目光似有意似無意地掃過鄴城方向，鄴城內，尚有人更願為朝廷分憂。
言罷，根本不看袁譚等人反應，帶隊揚長而去。
那鄴城內有人幾個字，如同淬毒的冰針，狠狠紮進袁譚心窩。他指著那堆破爛，渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也罵不出來。
郭圖心頭一片冰涼。他原想借此反製，沒想到對方手段如此狠辣刁鑽。不給糧草，是掐斷了他們持續作戰的根基；給這些破爛，是赤裸裸的羞辱與敷衍；而那最後一句，則是毫不掩飾的離間與威懾，徹底堵死了他們任何討價還價的餘地。
主公……他聲音乾澀，曹孟德與周子寧，這是逼著我們……必須儘快拿下鄴城，證明自己的啊！
一股深沉的無力感攫住了袁譚。他發現自己如同墜入蛛網的飛蟲，越是掙紮，那無形的絲線纏繞得越緊。
打！給我狠狠地打！他如同輸紅了眼的賭徒，赤紅著雙眼，將所有屈辱與憤懣都傾瀉到對鄴城的進攻上。不惜一切代價！我要讓審配、袁尚知道，誰才是河北真正的主人！
在巨大的壓力下，袁譚軍對鄴城及其周邊據點的攻勢驟然變得瘋狂。兵力被不計損耗地投入，日夜猛攻，喊殺聲震天動地。鄴城外圍烽煙四起，屍骸枕藉。
強大的壓力如同沉重的磨盤，碾壓著鄴城本已脆弱的防禦。外無援軍，內裡糧草日漸見底。城牆在連日猛攻下多處破損，守軍傷亡日增，士氣愈發低迷。絕望的氣氛，如同瘟疫般在城中蔓延。
將軍，再守下去，唯有城破人亡啊！
袁譚若勝，以其性情，我等豈有活路？
唯有曹丞相！投靠曹丞相，方能有一線生機！
這樣的議論，開始在私底下，甚至在中低級將領文官中悄然流傳。審配雖以更酷烈的手段彈壓，但求生的本能，終究壓倒了那日漸虛幻的忠誠。
深夜，袁尚府邸密室。
燈火搖曳，映照著幾張憂懼的麵孔。一位須發皆白的老臣顫巍巍開口：公子，事急矣！為今之計，唯有……秘密遣使，接觸曹操，表示願降！或可……保全性命富貴。
袁尚臉色慘白如紙，眼神慌亂地掃過沉默不語的審配與逢紀，最終咬了咬牙：誰……誰可為使？
一名機敏屬官應聲而出。趁著夜色與袁譚軍攻勢間歇的混亂，使者憑借對城中密道的熟悉，悄然潛出，直奔黎陽。