建安七年的初雪，細碎而乾燥，落在鄴城青灰色的屋瓦上，落在都督府格物院偏廂外堆積的廢料上，轉瞬即化，隻留下一片濕冷。
廂房內，爐火劈啪作響，卻壓不住馬鈞因焦急而愈發磕巴的聲音。他麵前，一架按新圖製作的“車輪舸”水輪模型，在引來的渠水中隻徒勞地轉動了幾下，便發出“嘎吱”的澀響，慢了下來，水花濺得到處都是。
“軸……軸芯與、與木封密封結構），水、水滲入，磨、磨阻太、太大……”馬鈞額頭冒汗，手指因用力而關節發白。
周晏沒說話，拖著步子，繞著那模型慢吞吞走了三圈，鞋底摩擦著地麵，發出沙沙的輕響。最後，他在水槽邊蹲下，袖子往上一擼，直接將整隻手掌探進冰冷的水裡，沿著那榫卯接縫處細細摩挲，感受著那細微的間隙和滲水的涼意。
“德衡，”他開口，聲音帶著幾天沒睡好的沙啞，卻異常平穩，“我們走入死胡同了。”
馬鈞和周圍幾個老匠人都抬起頭，麵露惶惑。
周晏直起身，甩了甩手上的水珠：“總想著用木料打磨得嚴絲合縫來防水，卻忘了木頭遇水會脹，乾了會縮，天生就不是密不透風的料。”他走到牆角堆放雜物的角落，用腳尖踢了踢幾塊廢棄的、帶著彈性的熟牛皮邊角料，又指了指爐火上架著的、熬煮動物骨骼膠質的小鍋，裡麵咕嘟著粘稠的液體。
“換個路子。”他眼神亮了起來，像是撥開了迷霧，“用這東西，混合些煉焦油剩下的黑黏之物初步瀝青），做成軟墊，卡在軸芯與木座的縫隙裡。要韌，要彈，要沾水不腐，具體操作你們細細研究，我提供的思路，明白不。”
馬鈞渾濁的眼睛先是迷茫，隨即猛地迸發出光彩，他一把抓起那塊牛皮，又看向那鍋膠，喉嚨裡發出“嗬嗬”的激動聲響，重重點頭，立刻撲到案前，抓起炭筆就開始瘋狂演算起來。
就在這時，典韋鐵塔般的身影堵住了門口，低聲道：“都督，兩位女公子……又溜過來了。”
周晏回頭，隻見呂玲綺牽著剛會走路的周羽靈，兩個小娃娃像滾動的雪球，深一腳淺一腳地踩過院中泥濘的雪水，咯咯笑著朝他奔來。呂玲綺手裡還攥著半塊粟米餅，不由分說就往周晏嘴裡塞。
他轉過身，臉上的凝重瞬間被笑意衝散，彎下腰，左臂一抄把呂玲綺撈起，右臂一伸將蹣跚的周羽靈也接進懷裡。呂玲綺舉著那半塊沾了口水的餅徑直塞到他嘴邊，他也不躲，就著那小臟手“啊嗚”咬了一大口，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，還故意嚼得很大聲，逗得兩個小姑娘在他懷裡笑得發顫。他一邊嚼著，一邊對滿屋子的工匠朗聲道：“瞧見沒？這是我閨女送來的‘尚方餅’，吃了這餅，若這水輪再轉不起來，咱們格物院上下，可都沒臉吃晚飯了！”
一股輕鬆的笑意驅散了之前的凝重。馬鈞更是頭也不抬，手下畫圖的速度更快了。
將兩個心滿意足的小丫頭交給典韋送回去，周晏臉上的笑意還未散儘，便已轉向被請來的於禁、樂進，以及在一旁抱臂觀望、臉色仍顯蒼白但眼神已恢複銳利的郭嘉。
“格物院這邊，破局的法子找到了。現在，該定下水軍的骨頭了。”周晏踱到牆邊巨大的木板前，彎腰從地上撿起半截炭筆，在手指間轉了轉，隨即抬手，在那粗糙的木板上“唰唰”地劃寫起來，木屑混著炭灰簌簌落下，沾了他一手一身。
一個清晰的樹狀結構圖逐漸呈現：
都督周晏）＞水軍都督暫領：於禁）＞四部
周晏的炭筆點在“樓船部”上：“文則於禁），此部司主力戰陣，船大樓重，需穩如磐石之將，善操舟，更善指揮弓弩，結陣而進。我要你在船上，能打出我北軍步戰的威風！”
於禁麵容沉毅，拱手：“末將領命！必不負都督所托。”
筆尖移到“艨衝部”：“文謙樂進），此部司突擊破陣，船小迅捷，覆蒙牛皮，專司撞擊、接舷、跳幫！我要你猛如烈火，侵掠如火！選出軍中最悍不畏死的銳士給你！”
樂進眼中精光一閃，咧嘴笑道：“都督就瞧好吧！定把南人的船都撞個底朝天！”
接著是“走舸部”：“此部司遊擊策應，傳遞軍令，擾敵側翼。將領需疾如飛鳥，心思靈動，善於把握戰機。此人選……”周晏目光掃視，略一沉吟。
“咳咳，”一旁裹著厚裘的郭嘉輕輕咳了兩聲，臉上帶著病態的潮紅，卻微笑道，“禁於禁）沉穩，進樂進）驍勇，皆乃大將之材。然這‘飛鳥’，嘉倒想起一人，原在張合將軍麾下任軍侯，名喚牛金，水性極佳，人亦機警，曾率數條小船巡河，遇敵偵緝，竟能借水文迂回，反斷其歸路。”
周晏眼睛一亮：“好！奉孝舉薦，必是不差。此人調入水軍，擢為走舸校尉，試領其部！”
最後，炭筆重重落在“斥候部”上：“此部非比尋常！司偵查敵情、勘測水文、預報天氣，乃水軍之耳目！需通水性、識文斷字、心細如發之‘技術兵’。非勇力過人者優先，乃心思縝密者為上！此部直屬本督，我親自遴選。”
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這番安排，條理清晰，用人精準，既考慮了將領特性，又兼顧了水戰特殊需求。於禁、樂進皆無異議，領命而去。
郭嘉攏了攏裘袍，看著周晏，意味深長道：“子寧此番，不僅是造船練兵，更是在重塑我軍筋骨。將這水戰之事，拆解得如同格物一般，條分縷析，令人歎服。看來南邊那片水澤，給你的壓力不小啊。”
周晏扯了扯嘴角，沒接這話茬，轉而問道：“奉孝身體如何？這天寒地凍的，還勞你出來一趟。”
“死不了。”郭嘉擺擺手，笑容憊懶，眼神卻依舊清澈，“嘉還想看看，子寧你這套‘格物水戰’，將來如何在長江之上，應對那些未知的驚濤駭浪呢。”
送走眾人，格物院內再次隻剩下工匠們的忙碌聲和周晏。他踱步到窗前，看著窗外愈下愈密的雪花。馬鈞等人正圍著那鍋膠和牛皮，激烈地討論著軟墊的厚度與配方。
冰冷的雪花似乎也落進了他的心裡。他仿佛看到，在未來的某一天，長江之上，他的車輪舸與另一種同樣精巧的、或許名為“連弩”的造物隔江對射。他的水軍陣法，與一個同樣精於計算的頭腦隔空博弈。
“還不夠快，”他捏緊了拳頭，指節發白，低聲自語，“必須更快，要快到……讓所有潛在的對手，都措手不及。”
他轉身，目光落在重新煥發活力的水輪模型上。
答案，不在言語，隻在將來那滾滾東逝的長江水戰之中。
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