又艱難地跋涉了一天。黃昏時分，他們被迫靠近了一個巨大的、自發形成的流民聚集地。這裡原本可能是一片開闊的河灘地，此刻卻密密麻麻地擠滿了成千上萬的逃難者，如同一個巨大而混亂的蜂巢。
空氣中混雜著汗臭、尿臊、傷口腐爛的惡臭和燃燒劣質柴火產生的刺鼻煙霧。哭聲、爭吵聲、尋找失散親人的呼喊聲、痛苦的呻吟聲，各種聲音交織在一起，形成一種持續不斷的、令人頭皮發麻的背景噪音。
他們找不到任何可以單獨避開的角落，隻能小心翼翼地融入這片絕望的海洋，在一個相對邊緣、靠近枯水河床的地方勉強找到一小塊空地落腳。
鐵心和墨言立刻開始用撿來的樹枝和破布搭建一個極其簡陋的、隻能勉強擋風的遮蔽所。陸輕塵則警惕地觀察著四周，注意著任何可疑的動靜。趙天佑和他的護衛緊張地守著那點可憐的行李和馬匹——馬已經瘦了不少，眼神驚恐，在這人群裡格外顯眼。
白芷放下自己的小包裹，目光卻無法從周圍的慘狀上移開。僅僅是他們附近，就有好幾個奄奄一息的病人。一個老人抱著一個發高燒、不停抽搐的孩子，無助地哀嚎；一個年輕男子的腿上有一道可怕的傷口，已經化膿發黑，發出難聞的氣味；還有一個婦人臉色蠟黃，嘔吐出黃綠色的膽汁……
醫者的本能讓她無法視而不見。她深吸一口氣，對鐵心道：“我去看看能不能幫點忙。”
鐵心看了一眼周圍的環境，眉頭緊鎖，低聲道：“小心點。彆暴露我們有藥材，也彆離我們太遠。”
白芷點點頭。她走到那個抱著孩子的老人麵前，蹲下身，輕聲詢問情況。老人如同抓到救命稻草，語無倫次地哀求著。
白芷檢查了孩子，是高熱驚厥，需要退熱和鎮靜。但她手頭的藥材極其有限，隻有一些最基礎的、隨身攜帶的草藥粉。她拿出一點點清熱解毒的粉末，想辦法喂給孩子，又撕下自己衣襟上相對乾淨的布條，用水囊裡所剩無幾的清水浸濕，敷在孩子額頭。
接著，她又去看那個腿傷潰爛的男子。傷口感染嚴重，必須清創，否則性命難保。但她沒有刀，沒有酒，沒有足夠的乾淨水和紗布。她隻能再次拿出一點消炎止血的藥粉，撒在傷口上，用男子自己破爛的衣服稍微包紮一下，並告誡他必須找到乾淨水清洗，但她也知道，這幾乎是奢望。
她儘力了。但麵對如此多的病患和如此匱乏的資源，她的努力如同杯水車薪。不斷有人看到她似乎懂醫術，圍攏過來哀求，伸出手想抓住她。白芷被圍在中間，看著那一張張絕望痛苦的臉，聽著那些撕心裂肺的哀求，感到一種深深的無力感和窒息感。
她的善舉，在這片絕望的泥沼中，像一點微弱的燭光，雖然溫暖，卻也不可避免地吸引了黑暗中某些不懷好意的目光。
在距離他們不遠的一處亂石堆後麵，幾個蜷縮在一起的男人，一直冷冷地觀察著這支新加入的小隊伍。
他們的穿著比其他難民稍微“整齊”一點，雖然也臟破，但還能看出原本是短打勁裝。他們的眼神不像其他難民那樣麻木或絕望，而是帶著一種餓狼般的警惕和貪婪。
他們注意到了鐵心腰間那把不同尋常的弩和匕首，注意到了趙天佑那幾個雖然疲憊卻依舊保持著些許警戒姿態的護衛，更注意到了他們那幾匹雖然瘦但依舊算得上“資產”的馬。
當然，他們也注意到了那個正在給難民治病的、穿著雖然樸素但麵容清秀、動作從容的女大夫，以及她那個看起來比周圍難民要鼓囊一些的行囊。
“大哥，看那邊。”一個臉上帶疤的男人用下巴示意了一下白芷的方向，舔了舔乾裂的嘴唇，“像個肥羊。那娘們是個大夫，包裡肯定有好東西。還有那幾匹馬……”
被稱作大哥的是個獨眼漢子，獨眼裡閃爍著陰冷的光。他仔細打量著鐵心：“那個帶弩的，是個硬茬子。還有那幾個帶刀的護衛，也不好惹。”
“怕什麼？”另一個瘦猴似的男人低聲道，“他們人少，咱們兄弟七八個！這鬼地方，死了都沒人管！你看那些難民，餓得都快吃人了，咱們動手，誰會管？搶了東西和馬，咱們就能跑得更快！”
獨眼漢子沉默著，目光在白芷清秀的側臉和那個行囊上反複掃視，又看了看正在忙碌的鐵心和警惕的陸輕塵，最後落在趙天佑那張雖然憔悴卻依舊能看出養尊處優痕跡的臉上。
貪婪最終壓過了謹慎。
獨眼漢子緩緩點了點頭，嘴角扯出一絲殘忍的冷笑：“等再晚點……等他們都睡死了……先摸掉那個放哨的……然後，男的全宰了，女的……和馬，帶走。”
幾個男人的眼中同時冒出餓狼般的綠光，無聲地獰笑起來。他們像隱藏在陰影裡的毒蛇，開始悄無聲息地分散開，從不同角度，死死盯住了他們的獵物。
營地中央，那點微弱的篝火光芒無法照亮所有的黑暗。哭泣和呻吟聲依舊在夜色中回蕩，掩蓋了那些正在醞釀的惡意。
白芷終於從病人的包圍中脫身，疲憊地回到自己隊伍的臨時落腳點。她感到一陣陣心悸，仿佛被什麼不好的東西盯上了。她下意識地環顧四周，卻隻看到一片片在黑暗中蠕動的、模糊的人影和無數雙麻木或痛苦的眼睛。
鐵心走了過來，遞給她一小塊餅子：“吃點東西。晚上我和墨言守夜，你們抓緊休息。”
他的聲音依舊沉穩，但眼神比平時更加銳利，如同鷹隼般掃視著周圍的黑暗。他似乎也察覺到了什麼。
白芷接過餅子，卻沒什麼胃口。她看著周圍這片巨大的人間地獄，心中充滿了不祥的預感。這個夜晚，注定漫長而難熬。
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