夜襲的陰影尚未散去，第二天清晨，隊伍裡的氣氛更加壓抑。簡單處理了地上的痕跡後，他們不敢在此地多留一刻，立刻拖著疲憊的身軀，繼續向南跋涉。
然而，新的麻煩很快出現了。
趙天佑的那個在夜襲中手臂受傷的護衛，情況開始不對勁。白芷雖然及時給他清洗包紮了傷口，但條件簡陋，用的水也不算絕對乾淨，草藥粉也隻能起到最基本的消炎作用。
走了不到半個時辰，那護衛的臉色就開始發紅，呼吸也變得粗重起來。他強撐著跟在隊伍後麵，但腳步明顯虛浮。
“等等。”白芷敏銳地察覺到異常，叫停了隊伍。她走到那護衛麵前，伸手探了探他的額頭，觸手一片滾燙！
“你在發燒。”白芷的臉色沉了下來。傷口感染，這是最糟糕的情況之一。
護衛勉強笑了笑，想推開她的手：“沒事……白大夫，我撐得住……一點小傷……”
但他的身體出賣了他。話還沒說完，他就晃了一下，差點摔倒，幸虧旁邊的同伴扶住。
隊伍不得不停下來。白芷重新檢查他的傷口，解開布條，隻見傷口邊緣已經紅腫，甚至有些許膿液滲出。情況比想象的要嚴重。
“必須徹底清創，需要乾淨的水，需要煮過的布，最好有酒……”白芷說著，但看著周圍荒涼的環境和渾濁的河水，聲音低了下去。這一切，現在都是奢望。
她隻能再次用掉所剩無幾的乾淨水，為他清洗傷口，換上最後一點藥粉，重新包紮。
“儘量彆讓傷口碰到臟東西，多休息……”她囑咐著，但自己也明白，在這逃難的路上，“休息”是多麼不現實。
隊伍再次出發，但速度明顯慢了下來。受傷的護衛需要人攙扶才能行走，他渾身發熱，意識時而清醒時而模糊，嘴裡不時發出痛苦的呻吟。
這嚴重拖累了整個隊伍的行進。鐵心的眉頭越皺越緊，不時回頭望向北方，那裡的天空依舊陰沉，仿佛有更深的威脅在逼近。
中午時分，他們在一條小河邊短暫休息。陸輕塵負責去取水，但他回來時臉色不太好看。
“心哥，”他湊到鐵心身邊，壓低聲音，“我剛才在河邊聽到幾個從後麵逃過來的人說……北邊有潰兵下來了，人數不少，搶東西搶糧，比之前的流民還凶……離我們可能不算太遠了……”
這個消息像一塊冰，砸在每個人心裡。潰兵！那意味著混亂、殺戮和毫無紀律的搶劫！他們這支小隊伍，帶著傷員，根本不可能跑得過那些有馬的潰兵！
壓力像無形的巨石，壓在每個人肩上。
休息過後，受傷的護衛掙紮著想自己站起來，卻踉蹌了幾步，再次差點摔倒。他的臉色更紅了，呼吸像拉風箱一樣急促。
他看著趙天佑，看著其他同伴臉上無法掩飾的焦慮和擔憂，又想起陸輕塵帶回來的關於潰兵的消息。一種絕望的明悟，漸漸在他眼中升起。
他突然推開攙扶他的同伴，“噗通”一聲跪倒在趙天佑麵前！
這個突如其來的舉動把所有人都嚇了一跳。
“阿貴！你乾什麼！快起來！”趙天佑急忙想去拉他。
但護衛阿貴固執地跪著，抬起頭，因為發燒而通紅的臉上帶著一種近乎慘烈的決絕，聲音嘶啞卻清晰：“少爺！彆管我了！我是個拖累！再帶著我，大家都得死！”
他喘著粗氣，繼續說道：“潰兵就要來了……我走不動了……隻會連累大家……求您了，少爺！把我留下吧！給我留點吃的喝的……是死是活，看我自己的造化！你們快走！”
趙天佑如遭雷擊，呆呆地看著跪在自己麵前的家仆。阿貴是他從家裡帶出來的老人，看著他長大，一直忠心耿耿。現在，他竟然要自己拋下他？
“不行！絕對不行！”趙天佑下意識地拒絕，聲音卻帶著顫抖，“我怎麼能……怎麼能扔下你？”
“少爺！”阿貴猛地磕了一個頭，額頭沾上泥土，“現在不是講情分的時候！活下去！您得活下去！趙家……趙家就剩您了！不能都折在這裡！求您了！”
他的話像刀子一樣紮在趙天佑心上。是啊，趙家……父親、母親、妹妹……他們都生死未卜，商行也完了……他確實是趙家最後的希望了……可是……
他看向鐵心。鐵心沉默地看著他，眼神複雜，沒有催促，但也沒有反對。這是趙天佑自己的人，必須由他自己做決定。
他看向白芷。白芷偏過頭，不忍看這一幕。
他看向陸輕塵。陸輕塵咬著嘴唇，眼神裡充滿了同情和無奈。
現實殘酷地擺在麵前。帶著高燒不退、無法快速行走的阿貴，一旦被潰兵追上，所有人都會死。拋棄他，雖然殘忍，卻是唯一可能讓大多數人活下去的選擇。
趙天佑的眼淚湧了出來。他第一次如此清晰地感受到亂世的重量，它壓垮的不僅是財富和地位，還有人性和良知。
他顫抖著手，從那個由他保管、如今卻無比沉重的物資袋裡，拿出兩個最厚的餅子，又解下自己的水囊——裡麵還有大半袋水——塞到阿貴手裡。
然後，他又掏出最後一塊小小的、藏了很久的碎銀子，塞進阿貴懷裡：“阿貴……對不住……找個……找個地方躲起來……或許……或許能熬過去……”
他的話斷斷續續，泣不成聲。
阿貴接過東西，沒有再磕頭，隻是紅著眼睛，重重地說：“謝謝少爺！快走！快走啊！”
趙天佑最後看了一眼跪在地上的、忠誠的老仆，猛地轉過身，聲音嘶啞地對其他人吼道：“走！我們走！”
他不敢回頭，率先深一腳淺一腳地向前走去，眼淚卻止不住地往下流。
鐵心歎了口氣，拍了拍墨言的肩膀，跟了上去。陸輕塵和白芷也沉默地跟上。
隊伍再次出發，速度加快了，但氣氛卻比之前更加沉重，仿佛每個人的腳上都拖著無形的鐐銬。
沒有人說話，隻有腳步聲和風中隱約傳來的、被拋棄者壓抑的、最終再也忍不住的痛哭聲。那聲音很快就被拋在身後，消散在荒涼的風裡。
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