灰撲撲的軍服穿在身上，又硬又糙，磨得皮膚生疼。陸輕塵領到了一塊刻著號碼的木牌，一把豁了口的舊腰刀，還有一份少得可憐的口糧——兩個硬得像石頭的雜麵餅，一碗能照見人影的稀粥。這就是他在西涼軍裡的全部家當。
他被編入了一個斥候小隊，住在最外圍一頂擠著七八個人的破帳篷裡。帳篷裡永遠彌漫著汗臭、腳臭和黴味。同帳篷的兵油子們，看他的眼神帶著排外和審視。有人故意把洗腳水潑在他鋪位旁，有人半夜偷摸他的乾糧餅。陸輕塵都忍了，咬著牙，把餅掰開泡在粥裡，硬吞下去。
軍營的日子枯燥又壓抑。天不亮就被號角吵醒，跟著隊伍操練，練習騎劣馬、射糙箭。教官的鞭子隨時會抽下來，罵聲不堪入耳。陸輕塵憑著靈活的身手，勉強跟得上，但他心裡憋著一團火，不是為了當兵，而是為了找機會打聽嫣然的消息。
他很快見識到了西涼軍的另一麵。一次跟隨小隊去附近村莊“征糧”，說是征糧，實則是搶。老兵們踹開農戶的門，翻箱倒櫃，搶走僅存的一點糧食和雞鴨，稍有反抗便拳打腳踢。一個老農跪在地上苦苦哀求，被帶隊的老兵一鞭子抽在臉上，鮮血直流。陸輕塵攥緊了拳，指甲掐進肉裡，卻隻能低頭看著地麵。
糧餉發放的日子，更是烏煙瘴氣。上麵發下來的餉銀和糧食，經過層層克扣，到他們這些底層兵卒手裡，隻剩下一丁點。軍官們卻拿著克扣的錢，在營地裡喝酒賭錢，喧鬨到半夜。沒人敢吭聲，敢鬨事的，第二天就會“意外”死在訓練場上。
陸輕塵小心翼翼地，利用一切機會打探。他幫老兵跑腿打酒，陪著笑臉套近乎，裝作不經意地問起半年前有沒有送女眷來的車隊。大多數人都搖頭，或者不耐煩地讓他滾開。有人說見過車隊，但不知道去哪了。消息像沉入泥潭的石子，沒有一點回響。
希望越來越渺茫，焦慮像蟲子一樣啃噬著他的心。
這天晚上，帳篷裡鼾聲四起。陸輕塵睡不著，溜達到營地邊緣的草料堆旁坐著，望著遠處中軍大營星星點點的燈火發呆。一個喝得醉醺醺的老兵踉蹌著走過來，在他旁邊坐下，掏出水囊繼續灌，酒氣衝天。
老兵眯著昏花的眼，看了看陸輕塵：“新來的？看你小子整天心神不寧的，找什麼呢？”
陸輕塵心裡一動，遞過去自己舍不得吃的一塊肉乾：“老哥，跟你打聽個事。半年前，有沒有一支車隊，送……送女眷來軍營？”
老兵嚼著肉乾，含糊道：“女眷？哼哼……這鬼地方，耗子都是公的……”他打了個酒嗝，湊近陸輕塵，壓低聲音，帶著一股惡臭的酒氣，“漂亮女人？有啊……怎麼沒有……”
陸輕塵的心猛地提了起來：“在哪？”
老兵嘿嘿怪笑，手指胡亂地指向中軍大營最中心、燈火最亮的那片區域：“還能在哪？但凡有點姿色的……都得先送到將軍的‘暖帳’裡去……嘿嘿……暖帳……那地方，可不是咱們這種小兵能惦記的……”
他說完，腦袋一歪，靠著草料堆打起了呼嚕。
陸輕塵卻像被一盆冰水從頭澆到腳，渾身冰涼。他呆呆地看著中軍大營的方向，那片燈火在他眼裡變得模糊而猙獰。
暖帳……
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