四海商行的第一支大型運輸隊，在籌備月餘後，終於啟程了。車隊裝載著滿滿的糧食和藥材，由新組建的護衛隊護送，打著“四海”的旗幟，浩浩蕩蕩離開蓉州，向北而行。趙天佑親自送到城門口，目送車隊消失在蜿蜒的山道儘頭，心中既有期盼，也有一絲難以言喻的不安。
起初幾天，路途還算順利。護衛隊的小夥子們雖然經驗不足，但士氣高昂，在龍土司派來的老練武士帶領下，謹慎地穿過西南的崇山峻嶺。沿途遇到幾股小毛賊，見到車隊護衛森嚴，也都識趣地退開了。
然而，就在車隊即將離開西南地界，進入一片三不管的緩衝丘陵地帶時，意外發生了。
那天下午，天色陰沉，車隊正行進在一段相對開闊的穀地。突然，兩側的山坡上響起尖銳的呼哨聲！緊接著，密集的箭矢如同飛蝗般射來，目標明確，直指車隊中段的糧車和護衛！
“敵襲！結陣！”護衛隊長是龍土司手下的一名悍勇頭人，反應極快，立刻嘶聲大吼。
護衛隊員們雖然訓練有素，但畢竟是第一次經曆真正的廝殺。聽到命令，他們慌忙舉起盾牌，試圖按照平日所練結成圓陣保護車隊。但來襲者的箭矢又準又狠，專挑陣型的縫隙和薄弱處下手，瞬間就有幾名外圍的隊員中箭倒地，發出慘叫。
箭雨稍歇，山坡上衝下數十騎！這些人清一色黑衣黑馬，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙雙凶狠的眼睛。他們衝鋒的陣型絲毫不亂，三人一組，互相策應，馬蹄聲沉重而整齊，完全不像尋常馬匪那樣雜亂無章。
“擋住他們！”護衛隊長紅著眼睛，揮舞著彎刀迎了上去。雙方瞬間撞在一起，兵刃交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。
戰鬥異常慘烈。護衛隊員們憑借一股血勇和平時訓練的底子，拚死抵抗。但來襲者不僅個人武藝高強，更可怕的是他們的配合。有人專攻下盤，有人策馬衝擊陣型，還有人在外圍遊走放冷箭，戰術明確，效率極高。他們出手狠辣，招招致命，顯然是經過嚴格訓練的殺人機器，絕非烏合之眾的土匪。
護衛隊的人數本就不占優勢，在對方精妙的配合和凶狠的打擊下，很快就被分割開來，陣型大亂。糧車被點燃，濃煙滾滾，藥材箱子被劈開，珍貴的藥草散落一地，被馬蹄踐踏。
“撤！快撤！保住人命要緊！”護衛隊長見大勢已去，身上已多處掛彩，嘶啞著下令。幸存下來的護衛們且戰且退，護著少數幾輛未被點燃的貨車和受傷的同伴，拚命殺出一條血路，向來時的方向潰退。
黑衣騎兵們並沒有窮追不舍，他們似乎目的明確，就是摧毀這批物資。看著護衛隊狼狽逃遠，他們迅速收斂同伴的屍體，打掃了一下戰場，然後發出一聲統一的呼哨，如同來時一樣，迅速消失在茫茫山野之中。
幾天後，殘存的護衛隊員帶著滿身傷痕和悲痛，逃回了蓉州。帶回來的消息讓所有人震驚且憤怒：他們損失了近一半的人手和絕大部分物資。更令人心驚的是，幸存者心有餘悸地描述——
“那夥人……根本不是馬匪！他們令行禁止，配合得像一個人！放箭有章法，衝鋒有陣型，撤退時連根箭杆都撿走了……那分明是……是正規軍扮的！”
趙天佑聽著彙報，臉色陰沉得能滴出水來。他意識到，這次救援行動，觸碰到的可能遠不止沿途的匪患那麼簡單。一股強大的、隱藏在暗處的勢力，已經注意到了四海商行，並且出手狠辣。
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