連續幾日不絕於耳的打鐵聲，在這個黎明時分終於徹底停歇。荒村的村口，空氣中彌漫著一種混合著激動、傷感與決絕的凝重氣氛。晨霧像一層薄紗，尚未被初升的太陽完全驅散，濕潤地沾染在每個人的肩頭發梢。
幾十名自願跟隨鐵心前往西南的荒村青年已然列隊站好。他們換上了漿洗得最乾淨的粗布衣裳，背上打著補丁卻捆紮結實的行囊，手中緊握著這幾天在鐵心指導和親自揮錘下，趕製出的嶄新腰刀或長矛。兵器上還帶著煙火淬煉過的痕跡，刃口在熹微的晨光中閃爍著寒光，映照著他們年輕而堅毅的臉龐。雖然裝備依舊簡陋，甚至有些粗糙，但每個人的眼神都異常明亮，胸膛挺起，仿佛一夜之間褪去了青澀，有了戰士的模樣。
鐵心站在隊伍的最前方。張統領特意為他準備了一匹性格溫順結實的馱馬，馬鞍經過了加固，以便他殘疾的左腿能夠借力。他依舊穿著那身洗得發白、打了好幾個補丁的舊袍子，沒有披甲，與身後那些精神抖擻的年輕人相比，甚至顯得有些寒酸。然而，那柄用粗布重新仔細包裹、隻露出烏沉金屬劍柄的無鋒重劍，此刻卻沉重而醒目地橫在了馬鞍之前，無聲地宣告著他的身份與決心。他左手牽著韁繩，右手則依舊拄著那根伴隨他多年、已被手掌磨得光滑的木拐杖。
老村長帶著全村的老幼婦孺都聚集到了村口，為這支即將遠行的隊伍送彆。女人們強忍著哽咽，偷偷用衣袖擦拭眼角，孩子們則緊緊拽著母親的衣角，或趴在父親的肩頭，睜著懵懂又帶著一絲不安的大眼睛，望著這群平日在村裡一同勞作玩耍、如今卻要奔赴遠方的父兄子侄。離彆的愁緒像晨霧一樣，籠罩在每個人的心頭。
石娃走到自己年邁的母親麵前，撲通一聲跪下，結結實實地磕了三個響頭，抬起頭時眼圈已經紅了，聲音卻努力保持著鎮定：“娘！兒跟著鐵師傅去西南！去乾正經事！您在家裡，一定保重身體，等兒回來！”他的母親早已淚流滿麵，嘴唇顫抖著，千言萬語堵在喉嚨口，最終隻化作重重地拍了拍兒子結實的臂膀，一切叮囑與牽掛都在這無言的動作之中。
鐵心的目光緩緩掃過每一張熟悉的、飽經風霜或稚嫩的麵孔，這些麵孔曾在他最灰暗的歲月裡給予他一絲平凡的溫暖。最後，他的目光越過村莊，遙遙望向村後那個草木蔥蘢的山坡，墨言的衣冠塚靜靜立在那裡。他沉默了片刻，仿佛在進行一場無聲的告彆。然後，他轉過身，麵向老村長，聲音低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量：“村子，就托付給您和各位鄉親了。記住我交代的話，守住後山隘口，日常多加謹慎。”
老村長用布滿老繭的手緊緊握住鐵心的手，重重地點了點頭，渾濁的眼睛裡泛著淚光：“鐵師傅……您就放一百個心去吧！村裡有俺們這些老骨頭在，一定守住這個家！您……您這一路上，千萬保重！俺們……俺們盼著你們都平平安安地回來！”聲音已然哽咽。
鐵心沒有再說什麼，隻是用力回握了一下老村長的手。他深吸了一口帶著晨霧和泥土氣息的清涼空氣，將拐杖在地上拄穩，右腿發力，借助臂膀的力量，有些艱難地、甚至能讓人感覺到他因用力而微微顫抖地翻身上馬。整個動作並不流暢，帶著殘疾帶來的滯澀和顯而易見的痛楚，但當他終於穩穩坐在馬背上，調整好重劍的位置時，那平日裡因傷痛而微微佝僂的背脊，卻不由自主地挺得筆直，宛如一棵曆經風霜卻依舊紮根深厚的蒼鬆。初升的陽光恰好穿透了薄霧，勾勒出他棱角分明的側臉和花白的鬢角，那雙沉寂了太久、古井無波的眼睛，此刻望向西南方向，銳利的光芒仿佛能刺破遠山的迷障。
他沒有再回頭多看村莊一眼，隻是輕輕一抖手中的韁繩。溫順的馱馬打了個響鼻，邁開穩健的步子，蹄聲嗒嗒，踏上了村外那條蜿蜒伸向遠方的泥土路。
“全體都有！出發！”張統領見狀，翻身上馬，沉聲下令。他帶來的護衛們齊刷刷地跨上馬背。石娃等年輕後生們最後深深地望了一眼熟悉的村莊和含淚的親人，仿佛要將這一切刻在心裡，然後毅然決然地轉過身，邁開堅定而有力的步伐，緊緊跟在了鐵心的馬後。雜遝卻有力的腳步聲、清脆的馬蹄聲以及兵器偶爾碰撞的輕響混雜在一起，徹底打破了荒村黎明最後的寧靜。
村民們湧到村口，踮著腳尖，久久不願離去，目光追隨著那支逐漸融入晨霧與遠方山影中的隊伍。
隊伍的最前方，那個騎在馬上、腰背挺直、與木拐和粗布包裹的重劍為伴的沉默身影，在越來越亮的晨曦中被拉出一道長長的、堅定的影子。
他們心中都隱隱有一種預感：這位在他們村中沉寂隱忍了許久的瘸腿鐵匠，此去西南，就像一柄被歲月塵埃覆蓋、鏽跡斑斑卻未曾斷裂的古老神兵，正被命運的洪流重新推回烈焰熊熊的熔爐與殺聲震天的戰場，此一去，必將在這動蕩的亂世中，再掀波瀾。
隊伍的身影越來越小，最終變成了天地交界處一列移動的黑點，徹底消失在道路的拐彎處，隻留下官道上被馬蹄和行人踏出的痕跡，以及遠方漸漸沉降的淡淡塵土。
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