鐵心沒有在蓉州城多做休整。抵達的第二日，天剛蒙蒙亮，他便拄著拐杖出現在城西的校場上。趙天佑召集起來的護衛隊和新招募的鄉勇，正亂哄哄地列隊，動作生疏，紀律鬆散。
鐵心沒有說話，隻是沉默地走到點將台旁，目光如鷹隼般掃過全場。他身形瘦削，腿腳不便，但那股不怒自威的氣勢，讓喧鬨的校場漸漸安靜下來。所有人都好奇又帶著幾分敬畏地看著這位新來的、被趙公子奉為上賓的瘸腿老人。
他沒有訓話，而是示意訓練開始。當鄉勇們操練起簡陋的槍陣時，他眉頭微蹙。待隊伍演練防守陣型時，他搖了搖頭。
“停。”他終於開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。他拄著拐，一步步走到陣前，用拐杖點著幾個明顯的位置：“這裡，空隙太大，騎兵一衝即潰。側翼，無人策應，易被包抄。”
他邊說，邊示意石娃等幾個從荒村來的青年出列，按照他的指點，重新調整站位，演示如何利用長兵器和地形進行協同防禦。他的講解簡潔直接，沒有花哨術語，卻句句切中要害，都是戰場上用血換來的經驗。
起初，一些本地招募的鄉勇見這瘸子指手畫腳，還有些不服。但當他精準點出幾個演練中他們自己都未察覺的致命破綻，並給出切實可行的改進方法後，不服漸漸變成了信服。尤其是當鐵心接過一杆長槍，儘管左臂不便，僅憑右手和腰力，依然演示出幾個淩厲致命的突刺技巧時，校場上再無雜音，隻剩下欽佩的目光。
接下來的日子，鐵心更是忙得腳不沾地。他勘察蓉州城牆，指出幾處防禦薄弱點，親自畫出加固圖紙，要求加設角樓和暗堡。他看到守城器械簡陋，便召集城內木匠鐵匠，利用有限的材料，設計製造出一種結構簡單卻威力不小的重型弩機和可投擲的燃燒罐。他甚至過問了糧草儲備和水源保護的具體細節。
他的經驗和威望，在務實高效的工作中迅速建立起來。趙天佑對他言聽計從，護衛隊和鄉勇們對他敬畏有加。蓉州的防務，在以肉眼可見的速度變得嚴密、有序。
這天傍晚，鐵心正在臨時充作工坊的院子裡，檢查新打造的一批弩箭的箭簇。白芷腳步匆匆地走了進來，臉上帶著一絲難以掩飾的憂色。
“鐵心大哥，”她將幾頁寫滿字跡和簡單圖樣的紙張遞給鐵心，“這是我對近期流民中出現的異常病症的最新記錄和推測。症狀與舊時瘟疫相似，但發病更快，高熱更頑固，藥方效果大減。”
鐵心放下箭簇，接過紙張，仔細地看著。上麵詳細記錄了患者的發熱、出血點、咽喉腫痛和骨痛情況，還有白芷嘗試不同藥方後的效果對比。
白芷指著其中一頁，眉頭緊鎖，語氣沉重：“關鍵是，這種病似乎通過接觸和飛沫極易傳播。眼下北邊局勢緊張，戰事一旦爆發，流民數量會激增，傷員也會大量出現。若在那種混亂環境下，這種變異的瘟疫擴散開來……”
她停頓了一下，抬眼看向鐵心，眼中充滿了擔憂：“那將不再是幾十、幾百人的疫情，而是一場席卷軍隊和難民的……瘟疫大軍。後果不堪設想。”
鐵心捏著那幾頁薄薄的紙，手指微微用力。紙上的字跡和圖表，仿佛化作了無形的硝煙和哀嚎。
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